— Резерв памяти более девяноста процентов. Не вижу препятствий! Больше приключений не встретилось, выбранное место вполне подошло для стрельб: оно было достаточно уединенным, с длинными галереями и мусором, подходящим для его применения в качестве мишеней. Испытания пушки проводили во всех режимах мощности, попутно их андрюшка вырабатывал навыки стрельбы по звуку и по сканеру, когда выключали подсветку цели. В процессе возникла непредвиденная проблема — в резервуаре пушки кончилась вода. Производить заправку неочищенной водой Карло категорически запретил, а с питьевой был швах — воды ни у кого не было. Вообще ничего, кроме алкоголя в заначке у Джузеппе. — Вы охренели! Мне еще этого не хватало, чтоб твой чертов робот пил моё топливо! Я сказал нет, Карло! Да нате, хрен с вами! Грабьте! Успешные стрельбы привели к очевидным результатам: была доказана возможность применения спиртного для стрельбы, от Буратино начало пахнуть перегаром, а Джузеппе до конца дня пребывал в дурном настроении. С другой стороны, его же никто не заставлял идти, сам вызвался. Любопытно тебе, расплачивайся за своё неуемное любопытство и не ной. Глава 22 Кролики — это не только ценный мех Да, титановый скелет — это здорово. Дорогой, но легче и прочнее стального. По сути, замена скелета означает постройку робота заново с частичным использованием старых комплектующих. Так что до конца экспедиции и думать об этом нечего. Но помечтать никто не запрещает, Карло дал задание главному механику своей команды к моменту возвращения прикинуть расклады по имеющемуся на рынке оборудованию и его цене. Ну и определил бюджет в три тысячи кредитов. Джузеппе с головой погрузился в тему, спасибо, хоть проводить не забыл. Организация — это сила, а когда есть умные руководители, то еще и ум! Отряд покидал точку сбора, то есть бункер Бара на флай-модуле, а в пригороде их ждал вездеход. Мощный модуль повышенной проходимости никто не пустил бы на эстакады Вена-Полиса. А на флае лететь на поле Чудес нельзя, они оттуда не возвращаются. Достоверных данных о причинах сего феномена нет, но факт остаётся фактом. Одни бродяги уверенны, что авионику губит излучение, другие считают, что их сбивают дикари. Да и не такие уж они дикари, пользоваться электроникой умеют, что-то из наследия довоенной эпохи реанимируют, что-то собирают сами из затрофеенных или контрабандных комплектующих. Понятие контрабанды в новом мире вообще размытое. Раз нет жестко регламентированных границ и тотального диктата правительств, то и о контрабанде как преступлении говорить глупо. Да сами правительства уже не те, что в прошлую эпоху. Скорее советы верховых, призванные решать без крови вопросы между кланами и бандами. Ну и как-то сдерживать экспансию соседних городов и их группировок. Формировали свои бюджеты эти недо-правительства как общак в банде, собираясь вместе и определяя, кто по сколько скидывается, и куда кредиты тратить. Собственно, вопрос «куда тратить» несложный — на полицаев и охрану зон влияния. Ну и аграрным общинам порой помогали, если их не поддержать в трудный момент, зачахнут. А тогда и самим зубы на полку класть. Не совсем страшно, конечно, ведь есть еще в городах заводы по синтезу пищевого белка, но всё равно, на одной синтетике сидеть вредно. Что-то такое есть в натуральной пище помимо вкуса, без чего человек бледно выглядит. Так или иначе, кланы и банды противодействовали торговле с дикими, но кто-то хитрозадый всегда находился. Сами обитатели поля Чудес категорически не радовались поискам и добыче чужаками артефактов прошлой эпохи на своей территории. Так что основа для нелюбви и конфликтов имелась. В то же самое время, при наличии потребности в современной электронике они охотно выменивали ценное старьё на необходимые ништяки. Обмен обычно происходил на нейтральной территории, где ни одна из сторон бартера не могла быть уверена в своей безопасности. Паритет угроз, страхов и надежды на выгоду вынуждал идти на сделки. Одна, две, хоть десять удачно проведенных торговых операций с одним и тем же человеком не гарантировал безопасность следующей сделки. Кидали одинаково четко что дикари, что цивилы, как они называли цивилизованных бандитов. А мирняк в серую зону не ходил, раз он по определению мирняк. Вот в эту серую зону сейчас и ехал вездеход. В группе было не четыре человека, как предлагал Карло, а шесть. Бара был уверен, что до конечной точки маршрута на колесах не доехать, и Карло с ним согласился. Поэтому пара бойцов должна будет остаться на его охране, а четверо, как и планировалось, пойдут до конца. И Буратино. Робот был вооружен облегченным топором и паровой пушкой, про которую, впрочем, никто не знал. Ну кроме Карло. Сам Карло взял классический огнестрельный автомат с интегрированным глушителем и солидных размеров кинжал каму. Хоть коли, хоть руби, неизменно превосходный результат. Впрочем, сил рубить уже могло и не хватить, пятьдесят пять лет не самого здорового образа жизни не способствуют молодецкому здоровью. Бара Аббас косился на раритетное оружие и думал, что он многое не знает об Итальянцах. Он сам вместе с подручными был вооружен пневматикой. Современной мощной пневматикой, способной уделать… да ладно врать себе, Карло экипирован круче. Бара допускал, что и этот длинноносый андроид может нести в себе какие-то неприятные сюрпризы как все Итальянцы. Неприятные для тех, кто не на стороне его хозяина. Бара еще не решил, позволит ли он Карло вернуться из этой экспедиции, если проводник узнает больше, чем нужно. Впрочем, не факт, что старик вообще поймет, за чем они идут. Цель похода — информация, а не артефакты. Кстати, бандит держится правильно, вопросов лишних не задает, всем своим поведением подчеркивает — его дело сторона, чужие секреты до фонаря. Так-то не хочется обнулять Карло без крайней нужды. На таких стариках держатся традиции и заведенный порядок. Шуршали шины, еле слышно гудели моторы, система кондиционирования добавляла шелест в общую мелодию, убаюкивающую Карло. Первая сотня километров не обещала неожиданностей, приятно подремать на солнечном свету, ласкающем кожу через стекла вездехода. Очки постоянного ношения, обязательные в походе для всех участников, создавали комфортный световой поток и подстраивались под интенсивность внешнего освещения. Без них прозябающим под эстакадами жителям Вена-Полиса было бы неуютно. Говорят, если долго жить под солнцем, это ощущение проходит, глаза привыкают к яркому свету. Не настолько Карло пока богат, чтоб жить под солнцем. «Пока? Да ты стал оптимистом на старости лет!» — сам себе усмехнулся старик. Вдоль дороги тянулись заросли диких растений, перемежающихся в удобных для земледелия местах полями фермеров. Вот ведь богачи какие, подумал он, и живут под солнцем, и едят органику. Но сам так жить Карло не хотел, тут своя специфика, тяжелый труд и жизнь не сахар. Уровень радиации становится ниже и ниже, но всё равно пока еще здорово превышает норму, если нормой считать уровень Вена-Полиса. Говорят, местные едят всё подряд, даже те растения, которые впитывают радиацию. А нормальный урожай, рекомендованный и разрешенный к поставке в Вена-Полис, в Вена-Полис же и уходит чуть не весь. Без химической продукции, механизмов и электроники местным фермерам не прожить, так что всё на продажу. Фермеры не шалят на дорогах, не ходят к диким за хабаром, а дикие не нападают на них. Дикие вообще стараются не высовываться со своих земель, только в буферной зоне бродят порой. То ли патрулируют, то ли ищут редких жертв из числа бандитов, то ли встречаются с контрабандистами. А скорее всего, совмещают сразу все занятия. Типа, шел торговать, по пути кого-то ограбил, заодно и порядок навел на территории. Так что Карло преспокойно выспался, хотя и перед походом вволю поспал. Опытный бродяга должен уметь и спать про запас, и наесться про запас, и напиться на будущее. С последним лучше всего получалось всегда у Джузеппе. Напьется про запас, а потом не признается в этом и снова напьется. А потом фермы как отрезало, на периферии зрения замигал индикатор повышенного радиационного фона — здравствуй серая зона! «Вот почему так в Европейской агломерации получается? Русь, говорят, все свои территории от диких очистила, Инки тоже, только у нас рассадник. С другой стороны, у них небось уровень цивилизации и до Катастрофы был не шибко высокий» — рассуждал Карло. Дед ему рассказывал про жизнь в Руси, но он там жил еще до новой эпохи, может, дед уже тогда отстал от современных реалий. Бешенный Джордж принимал участие в Европейской войне, пока она велась обычным оружием, а когда случился Армагеддон, обнуливший Америку (или две Америки?), оказался тут на территории Европы в новом мире, где уже неважно было, из какой ты страны. Тогда за другое ценили. Живой, соображаешь, разговариваешь? Получай паёк и становись в цепочку разбирать завалы. Черный ты или русский, лишь бы человек. Лица напряглись, взгляды сосредоточенно отслеживали местность, казалось, даже моторы гудят иначе, собраннее. Дорога, до этого худо-бедно поддерживаемая силами фермеров, превратилась в одно название. По проходимости она стала не лучше целины, зато засаду на ней встретить проще, чем на пересечёнке, поэтому отряд, а точнее проводник принял решение уходить в сторону и двигаться в нужном направлении окольными путями. За семьдесят три года с начала и сразу окончания мировой войны природа в большинстве мест здорово загримировала раны. Кое-где ландшафт вообще радовал своей как бы нетронутостью — зелень, холмы, обломки скал. Вот только холмы и скальные выступы чаще всего были рукотворные: здания и целые жилые массивы, ушедшие в себя и заросшие кустами, отдельные стены, увитые диким виноградом и плющом. Карло запрограммировал очки на постепенное понижение плотности фильтров, что глаза привыкали к свету, порой приходилось щуриться, зато случись какая беда, а ты не слепой. Порой взгляд привлекало движение травы и колыхание веток — зверьё вернулось и интенсивно множилось, особенно мелочь. Дикие собаки не успевали прореживать популяцию. Именно они стали основным хищником на территории Евры. Массовое скрещивание выживших собак всех пород в конце концов вернуло их к прежнему виду, словно природа изъяла из генного кода все лишние ненужные признаки пород. Собственно говоря, так и было. Всё, что не помогало выжить в диком враждебном мире, убивало своих носителей. В крови остались только самые нужные качества. Например, сила и ум. Так что у редких выживших европейских волков против собак не было шансов, они проиграли в конкурентной борьбе за кормовую базу. Вечером отряд совершил привал и трехчасовой отдых. В передышке нуждались не только водители вездехода, все чувствовали усталость от напряженного разглядывания местности. — Карло, ты нас пугал полем Чудес, а тут всё спокойно. Признайся, цену набивал? — Бара, мы еще не доехали до территории диких, тут ничейная земля. И всё равно, прошу говорить потише. Не надо без нужды воздух сотрясать. — Босс, мы ночью будем двигаться? Если будем, то мы поспим сейчас, пока время есть. — Проводника спрашивай, он тут за главного. Карло, что скажешь? — Ночью у нас перед местными преимущество, на поле Чудес вообще только по ночам идти будем. Так что спите, через пару часов поедем дальше. Как стемнеет. Под утро встали окончательно. Модуль загнали в развалины так, чтобы его ниоткуда не было видно и постарались замаскировать подходы к нему. Здесь же и устроили дневку. Пока солнце не поднялось над горизонтом, Карло и Буратино выдвинулись на разведку местности. Удобно получалось общаться, старик шепотом давал указания, андроид вообще беззвучно отвечал через чип. Но на поле Чудес такой вариант был не менее опасен, чем голосовое общение, сигнал могли перехватить. Даже если не расшифруют, всё равно будут знать, что на поле пришли сталкеры. А засечь координаты вообще не проблема. — Буратино, ты живность отслеживал? Скорости и особенности перемещения запомнил? — Да, по основным видам животных запомнил алгоритм перемещения. — Хорошо, увидишь кроликов, подстрели парочку. Убей, в смысле. Мощность ниже среднего, чтоб кости не переломать. Надо будет вспомнить, какая дичь на вкус. — Принято. Короткая пробежка по местности завершилась с рассветом. Карло уже забыл, как красиво, как здорово находиться в открытом всем ветрам мире. Он остался доволен результатом и своим спутником — с поставленной задачей передвигаться максимально тихо Буратино справился. Экипировка тоже не подвела, нигде не жало, не терло, камуфляжная раскраска вполне соответствовала растительности, очки создавали комфортное затемнение и давали дополнительную информацию. Принесенные тушки кроликов вызвали у спутников явное неприятие. Когда Карло разделал их и начал готовить, одного из товарищей вообще вытошнило в сторонке. Кот откровенно ржал вполголоса, Аббас хмурился и молчал, его слегка напрягала так явно демонстрируемая его людьми слабость. На таком простом примере Египтянин понял, почему бандиты так держатся за прозвище бродяг. Бродяги реальные отморозки, и, похоже, Бара тоже сможет зваться бродягой, когда вернется с поля Чудес. А пока их ждал органический завтрак и сон. Пробовать запеченных в углях кроликов решился помимо Бара и Кота еще один бандос, Чарли. Выход пешей группы назначили после заката. — Значит так, друзья-водилы, сидим тихо, вне модуля не разговариваем, огонь не разводим, срать ходите вон туда, из развалин ни ногой. Жрать только пайки, никакого употребления топлива, спать по очереди. На связь без нужды не выходить, если мы задержимся позже срока, ждать нас неделю, а потом возвращаться. Маршрут в навигаторе у вас остался, возвращение по нему. Вопросы? — Это чего за указания такие? Ты нам кто? — Да, ты проводник, вот и провожай. Не лезь выше башки. — Бара, повтори им мои инструкции, похоже, у этих мозг включается только по твоему голосу. Верите ли, мне лично плевать, дождетесь вы нас живыми, или сдохнете. Просто на вездеходе я вернусь быстрее. Так что не тупите, делайте как говорю. — Братва, хорош языками молоть! Как Карло сказал, так и будете делать. Вон Кот не вякает, он бывал в этих местах, знает, что всё по делу сказано. — Понятно, Бара, погорячились малёха. Принято к исполнению. Глава 23 Пять мертвецов Буратино шел впереди отряда. Во-первых, у него отлично получалось идти бесшумно, во-вторых, его слух и зрение превосходили человеческие, даже с учетом активных очков. Ну а в-третьих, он был гораздо менее уязвим. Силовое противодействие андроидам как-то не рассматривалось, поскольку оно было невозможно. Точнее, невозможно было представить атаку робота на человека. Это как начать опасаться нападения кирпичей. Ах бывают случаи, падают сверху? И что, кто-то ходит по городу в антикирпичном костюме? То-то же. Радиосвязь на всех диапазонах Карло запретил, разговоры тоже. Зато научил всех первоходов набору жестов для общения и велел следить, чтоб не снимали стальных шлемов. Во избежание маловероятного отслеживания чипов. Буратино заранее получал ориентир для движения, определял оптимальный маршрут и крался по нему, оставаясь в зоне видимости группы. Сканирование местности в тепловом диапазоне было задействовано, но пока попадалась только мелкая живность. Инструкции насчет собак были четкие — в случае нападения робот отбивается топором, остальные пневматикой. Карло огнем не поддержит, будет беречь боеприпасы. Кстати сказать, андроид нес не только имущество хозяина, но и приличный запас воды и пуль для себя. В ходе подготовки к рейду экспериментальным путем была подтверждена теория, что классические удлинённые пули эффективнее шариков. Там и энергия пули не так быстро падает, и точность выше. Джузеппе приготовил солидный запас свинцовых пуль со стальными сердечниками — всё как у настоящего оружия. А еще пришлось переделать механизм подачи. Собак повстречали ближе к концу ночи. По жестам Буратино определили, что он насчитал семь штук впереди и слева. Отряд компактно собрался и приготовился к обороне, распределив направления. Собаки были или не голодные или шибко умные, они сделали круг на безопасной от бандитов дистанции и вскоре ушли, видимо искать добычу попроще. Причем, люди вряд ли бы узнали о стае, если бы не тепловизоры, настолько бесшумно передвигались животные. Утро еще не наступило, но по пути нашлась весьма удобная для дневки рощица, прикрытая с одной стороны развалинами. Было решено вставать тут. Никаких палаток Карло брать не разрешил, только спальники маскирующей расцветки. Еда — разогретые батареей пайки. Запас воды пополнили из ручья и прогнали через фильтр. Никто не знает, где и когда встретится новый источник, всегда лучше иметь запас. В который раз подтвердилось, что правильный робот незаменим в рейде. Мало того, что Карло не пыхтел под рюкзаком со своим имуществом, еще и проблем с охранением не возникло. На фишку выставили его длинноносого помощника на всё время отдыха — железяки в сне не нуждаются. — Блин, Карло, меня прямо завидки берут! С таким помощником за хабаром ходить всё равно что за бухлом в бар прогуляться. Я себе такого же хочу! — Ты не потянешь, Кот. Он очень дорогой. — Да понятно. Как ты им управляешь? — Голосом. И авторитетом поддавливаю. Он меня уважает. — Насмешил! Ладно, отбиваемся. Всех членов похода на самом деле слегка удивляло, если это слово подходит, взаимодействие в паре Карло-Буратино. Редкие реплики или жесты хозяина адекватно считывались и выполнялись. Бандиты не верили, что нет какого-то параллельного канала связи и пульта, по которому он управлял роботом. Становилось понятно, что победы длинноносого на арене не случайность, интеллект машины явно был выше стандарта. Бара подумал об этом в первую очередь, он прикидывал вычислительные мощности андрюшки и у него каждый раз получался один и тот же результат — дохрена или больше. Пробуждение группы было не штатным, Буратино разбудил своего хозяина тычком в ногу: — Пять человек с противоположной стороны развалин. Что-то ищут. — Понятно что, на следы наткнулись. Включай летальный режим, подключаешься к бою по моему сигналу или при угрозе лично мне. Я пока остальных разбужу. Поскольку все спали прямо в очках, проблем с ориентацией в пространстве на солнечном свету не было. Запоздало Карло вспомнил, что спать надо было разувшись, чтоб ноги полноценно отдыхали, но сейчас оказалось, что вышло лучше. Еще не хватало создавать лишнюю возню с обуванием. Была надежда, что отряд не найдут, и потенциальный противник уйдет. Но нет, встав на след дикие не успокоились, решили проверить развалины. День — это их время, поле Чудес — это их земля, поэтому бандиты из Вена-Полиса даже не пытались высматривать противника в кустах, заняв оборону в развалинах и не высовываясь. Карло посмотрел вправо на Чарли, тот присел за крупным обломком, сжимая в руке топорик. Вот же идиот, подумал старик и пнул его по ноге, прошептав: «Пневматик возьми, тупица». Моральная установка помешала Чарли правильно выбрать оружие, была опасность, что она же помешает и нажать на крючок по цели. Сидя за торчащей из травы плитой, Карло размышлял, что будет хуже, если дикари нападут или если уйдут? А они не дураки, если решат, что в развалинах прячется большой отряд, отступят и побегут за подкреплением. Так что без вариантов, придется множить на ноль всех при любом раскладе. Выстрелив первым, старик однозначно выдаст своё местоположение, его автомат хоть и с глушителем, но довольно громко хлопает в сравнении с пневматикой. Да и пневма не бесшумная, если мощная. Ладно, поздно думать, надо действовать. — Буратино, сидишь в сторонке, когда противник выйдет на нас, убегаешь влево, обходишь сбоку и сзади — твоя задача найти и обнулить всех противников, который будут у них прикрывать или отходить. Мы как только видим цели, сразу же стреляем по ним, в рукопашную, как Чарли собрался, не лезем. Всё понятно? — Принято! Согласен! Давай так. — товарищи по рейду приняли руководство проводника как должное, тем более что он самый опытный в этих вопросах. Старый бродяга опять не заметил, что взял на себя руководство группой, просто так само вышло. Очень уж ему не хотелось, чтоб кто-то рядом начал творить фигню. Первого дикаря заметили не сразу, среагировали на жест Буратино только тогда, когда из кустов к развалинам вышел второй противник. И вот уже по двум начали лупить из всех стволов, включая автомат Карло. В это же самое время андроид на максимальной скорости рванул в обход полянки перед разрушенной стеной, забирая сильно влево. «Ложись! — крикнул самозванный командир — отползаем и перезаряжаемся, кому надо!» Он был уверен, что кто-нибудь из отряда по запарке уже расстрелял весь контейнер с шариками. Впереди слышались стоны, как минимум одна цель поражена. — Раненые есть? — Обосравшихся считаем? — Угу, шутите, значит в порядке! Расползаемся в разные стороны, слушаем. На звуки не стрелять, только если увидите противника. И бандиты споро поползли в разных направлениях, стараясь не пыхтеть и не цепляться снаряжением за ветки кустов, облепивших развалины. У некоторых видов кустарника прямо страсть какая-то непонятная к обломкам цивилизации. Казалось бы — места кругом навалом, но нет, самая густота возле стен. В это же время Буратино, согнувшись пополам для уменьшения силуэта, крался по определенному Карло маршруту. Его боевые протоколы подгрузились и теперь в первую очередь он был обнулятором, а уже во вторую личностью со свободой воли. Хотя со свободой принятия решений тоже всё было хорошо. Есть группа людей, которая планирует, по словам папы Карло, обнулить или лишить свободы его самого и спутников. Чтобы не допустить этого, папа предложил обнулить противника. Или он приказал? Сложный моральный вопрос, который Буратино обдумает потом, а сейчас не надо отвлекать ресурсы. Топор в правой руке, готовая к использованию пушка на левой, звуковой сканер регистрирует звуки дыхания впереди — можно производить зачистку территории. Воткнувшаяся со щелчком в корпус металлическая стрелка никак не задержала робота, уровень нанесенного урона процессор определил как пренебрежительно малый. Буратино ускорился и попытался максимально сблизиться с противником для нанесения критических повреждений. Внезапно оказалось, что такие тонкие ветки кустов влияют на траекторию! Мало того, что топор не попал в цель, так и сам андроид завалился на бок. Подскочивший к упавшему роботу мужчина был встречен выстрелом из паровой пушки в грудь, причем на максимальной мощности. Робот как-то очень по-человечески постарался прервать атаку противника, изо всех своих сил. Перекат, прыжок в сторону, чья-то рука с саблей отлетает в сторону, встретившаяся с лезвием топора, выстрел из пушки, минус два. Третий и последний противник убегает через заросли с грацией истинно лесного зрителя. Три выстрела с минимальным интервалом — уже не убегает и не подает признаков жизни. Остановка, сканирование местности в звуковом диапазоне, подтверждение окончания боя. Почему нет звука гонга? Потому что это не арена, потому что это не кибер-бои. У роботов не трясутся руки после боя — у них манипуляторы. И они не убивают, роботы наносят критические повреждения биологическим существам. Даже если биологические существа — люди. Карло, наставник, создатель, хозяин, папа в таких случаях применяет слово «обнуление», то есть человеческая жизнь откатывается к нолю процентов от максимально возможной. Это Буратино может понять. Непонятно другое — зачем люди используют так много слов, обозначающих одни и те же предметы или действия? В одном из информационных массивов о тонкостях общения людей Буратино нашел разъяснение — для обозначения оттенков отношения говорящего к объекту или событию. Поэтому сам Буратино оказывается то сынком, то сученком, то андрюшкой. Одни и те же люди в разные моменты по-разному относятся к личности Буратино. Хотя он всегда один и тот же. Странно. Не менее странно чем то, что он вызывает у людей эмоции. Получается, они уже признали в нем личность? Или это баг в человеческих протоколах? Вдруг у людей эмоции могут вызывать и другие механические устройства? Этот вопрос надо будет изучить позже, кога они вернутся.