— Ритуал помолвки завершен? — вскричал маг. — Не верю своим глазам! — Как же так… Девочка моя, ты правда согласилась стать женой некроманта? — пролепетала королева, пока подступивший король довольно разглядывал печать. — Разве не в этом состояло мое предназначение еще до рождения? — спросила у королевы Тая, невольно выделив предлог «до». Королева Амалия виновато опустила глаза и молча кивнула. Тае невольно стало жаль эту женщину, она ласково взяла ее под руку, прижалась и сказала, старательно играя роль любящей дочери: — Все хорошо, мамочка. Теперь всё наладится, вот увидишь. Карие глаза королевы отразили потрясение: принцесса не баловала мать появлениями нежной привязанности, больше доставала капризами. Крупные слезы навернулись на глаза женщины и потекли по щекам, она с такой горячей признательностью посмотрела на «дочь», что Тая мысленно пообещала себе при первой же возможности надрать сестре уши и за это тоже. Глава 15. Изгнание Пуховая перина была настолько мягкой, что тело Таи будто парило в воздухе и это непривычное ощущение мешало заснуть. Тонкое одеяло было настолько невесомым, что не ощущалось на теле и это тоже слегка раздражало: Тая привыкла дома спать на старой жесткой кушетке, завернувшись в плотное ватное одеяло зимой и шерстяное летом, а про лебяжий пух никогда и не думала. «Роскошества богатой жизни не по мне, — ворочалась Тая, — скорей бы вернуться в привычную жизнь! Начинаю сочувствовать сестре: ни минуты покоя, постоянно служанки вокруг скачут, переодеться — и то самой не дают! Хорошо хоть постоянных фрейлин здесь нет, не приходится таскаться по комнатам с вечным хвостом из кучи девиц за спиной, но и без них не сладко: потянешься к книге — ее тут же служанка хватает и начинает читать вслух, захочешь налить себе сока — а лакей уже наполняет бокал и лицо у него напуганное, будто его казнят, если он не успеет вцепиться в графин раньше тебя. Перед сном каждый день королевский лекарь осматривает, всякий случайный синячок залечивает и заклинания, предотвращающие развитие болезней, навешивает: что-то типа ежедневной магической прививки делает. Братья со мной сюсюкаются, будто мне пять лет, а не почти шестнадцать, за столом специально обсуждаются лишь те темы, что «мне» интересны, то бишь наряды, балы, пикники, чуть только король заикнется о политике — королева мигом переводит разговор. Я тут волком от тоски завою, если задержусь, так что прошу, сестрёнка, приснись мне немедленно!» Желание Таи исполнилось: как только ее сморил долгожданный сон, она увидела себя в белой палате и вид из окна ей был хорошо знаком: сквер у заднего крыльца ее больницы и пошарпанная стена наркологического диспансера. На Таю вновь нахлынули чужие чувства. В этот раз она утонула в благоговейном восхищении, излучаемом ее сестрой. Создавалось впечатление, что сестрица взирает на спустившееся с неба божество, снизошедшее до простой смертной. Хотя, учитывая, сколько лет девчонке, больше подошло бы сравнение с чувствами фаната, увидевшего рок-звезду. «К нам в захолустье знаменитый музыкант пожаловал? Дает в больнице благотворительный концерт? Откуда такой щенячий восторг и преклонение? На кого это сестрица так взирает, а?» Тая отвернулась от окна и увидела человека, сидящего у кровати сестры. Это был не ангел, не Аполлон и даже не Дима Билан. С бесконечным восхищением сестрица взирала на… белобрысого Красмана! Она смотрела на него с таким самозабвенным преклонением, что Тая аж поморщилась от наивно-восторженного выражения своего собственного взрослого лица, которое НИКОГДА ранее не выглядело таким… глупым! Удивительно, но Герману такой взгляд ничуть не казался подозрительным — Красман сиял, как новогодняя елка, ласково поглаживал девичью ладошку и вещал о том, что его мама горит желанием близко познакомиться с его невестой. Сестрица с овечьей покорностью кивала Таиной (!) головой, соглашалась с каждым словом и ни на секунду не задумывалась о том, насколько усложняет жизнь законной хозяйки своего нового тела! На столике у кровати стоял в хрустальной вазе роскошный букет из дюжины алых роз (ясно от кого!), рядом — большущая коробка конфет (она вознамерилась и моё тело откормить до безобразия?!). Принцесса смотрела на молодого хирурга взглядом преданной поклонницы его «неземного ума и красоты», в каждом ее тихом слове сквозило обожание, и Тая отчетливо осознала, что от Красмана весьма затруднительно будет отвертеться без шума и проблем, когда они с сестрой вернутся в собственные тела, но избалованная папой-королем девчонка не желала задумываться над этим! «А ведь я в отношении её жениха поступала точно так же! — ахнула про себя прозревшая Тая. — Смотрела с восхищением, приглашала заходить в гости, каждым своим словом и жестом заверяла Кайла в светлом будущем и глубокой симпатии со стороны его невесты! Правда, у нас с сестрой сильно разные ситуации — жизнь Красмана от меня не зависит, я не обязана выходить за него замуж, а сложись всё иначе — приложила бы все усилия к тому, чтобы стать ему хорошей невестой и надёжным якорем, несмотря на любую антипатию. Так, срочно вмешиваемся в ситуацию!» «Перестань его обнадёживать! — сдержанно и очень убедительно попросила Тая. — Я не собираюсь за него замуж, усвоила? Говори, что устала и хочешь спать, пусть идёт в свое отделение, его давно пациенты заждались!» Лицо лже-Тамары стало испуганным, она сжалась в комочек, услышав в мыслях обращение Таи. Красман тут же всполошился: — Опять иррациональный страх нахлынул? Не могу понять, в чем проблема — никаких отклонений от нормы в твоем организме не найти. Но ты не переживай, Тамарочка, я обязательно во всем разберусь, все будет хорошо, верь мне! Твоя мама рассказала, что ты начала с ней заново учиться читать и писать, и я невероятно горжусь твоей силой духа: собраться с силами начать все с нуля, не дожидаясь милостей от судьбы — это удивительная стойкость! Я всегда знал, что ты по натуре боец, но даже я не ожидал, что в такой степени боец. Ты поразительна, мое сокровище. Принцесса расцвела от абсолютно незаслуженной похвалы, обожание и восхищение в ее очах плеснуло через край, и Герман, само собой, тут же склонился поцеловать свою «невесту», смотрящую на него, как на небожителя и самого прекрасного мужчину во вселенной. От бессильной злости Тая заскрежетала зубами: если после ТАКОГО она внезапно даст Красману от ворот поворот, то он точно ее в психушку упрячет, причем из лучших побуждений — как же, такое неадекватное поведение, резкие перемены в личных привязанностях и прочее и прочее! С сестрицей все понятно: мелкая девчонка попала в переплёт, оказалась в совершенно незнакомой реальности, в окружении медицинского оборудования, вызывающего у нее дрожь ужаса, в окружении врачей — не магов, медсестёр с бинтами и шприцами (опять-таки невиданная для принцессы экзотика, пугающая до крика), а тут вдруг жених-защитник объявился. Жених, способный любого врача авторитетом задавить, жених, на которого все медсестрички и впрямь как на полубога смотрят, и шестнадцатилетняя девица прониклась всеобщим восхищением и преклонением, загордилась, что именно она удостоена звания невесты этого высшего существа. То, что вкусы в отношении мужчин у них с сестрой сильно разные, Тая давно предположила, а теперь уверилась, что разные — это еще слабо сказано. По мнению принцессы, блеклые глаза и белёсые волосы соответствовали самым высоким канонам прекрасного, она искренне считала Красмана неотразимым красавцем. ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ «Таяра, у нас мало времени! — прошипела Тая, не в силах ощущать экстаз, в который впала сестрица от поцелуя Красмана. Еще немного и настоящую Тамару Светлову замутит, хоть она тут в роли бестелесного духа-наблюдателя выступает. — Ты сама просила не бросать тебя, а что творишь? Немедленно говори ему, что устала и хочешь спать, а не то… я его сейчас вазой с цветами по голове огрею!» Тая не была уверена, что ей в роли духа удастся своротить тяжелую вазу, но сестрица отчетливо расслышала родную речь (Тая специально думала и мысленно говорила на языке королевства Ниарто), поверила угрозе, вздохнула и утерла горькую слезинку. — Успокоительное примешь? — жалостливо предложил Красман, отстраняясь. — Ты же говорил, что надо учиться обходиться без успокоительных и самостоятельно справляться с приступами немотивированной паники. Я потерплю и вылечусь, — ответила принцесса и Тая восхитилась ее актерскими способностями: сестрице только великомучениц в фильмах играть, с такой покорностью судьбе и с такой трепетной готовностью противостоять ударам злобного рока были произнесены эти слова. Красман тоже впечатлился. Он очень нежно коснулся губами девичьих губ в прощальном поцелуе, посоветовал поскорее заснуть и наконец покинул палату. «Да-ааа… ты сильна, сестренка, зря я о тебе переживала, ты отлично приживаешься в любой среде, ты бы и среди крокодилов не сгинула», — прокомментировала Тая. — Тебе очень повезло с женихом, — с откровенной завистью заявила принцесса. — Очень! Он такой… такой… необыкновенный! Потрясающий! Прекрасный! Я бы за таким на край света пошла! «Чепуха, не знаю, что ты в нем рассмотреть успела за пяток дней. Обыкновенный самовлюбленный богатенький тип, считающий, что все вокруг просто обязаны быть от него без ума. Нет, человек он неплохой и специалист хороший, ответственный, но ничего потрясающего никогда в Германе не замечала». — Не верю, — огрызнулась принцесса, — зачем тогда согласилась замуж за него пойти, а? Тебя-то никто насильно к алтарю не тащил, я знаю, все вокруг только и толкуют о том, как тебе повезло, что удалось внимание Геры к своей особе привлечь. Кстати, все называют меня — то есть тебя! — стервозной дамочкой, которая много нервов Гере попортила. И все считают, что Герочка скоро тебя бросит и жениться передумает, вот! «Представляю, кто эти «все». И я замуж идти не собиралась, это Герман круто тебя обманул, пользуясь «амнезией», хотя не то чтобы обманул, просто выдал желаемое за действительное — такое вполне в его духе. Похоже, он искренне уверовал в свою гипотезу, что я спорила с ним исключительно для того, чтобы «привлечь его внимание». А ты утвердила его в этом ошибочном мнении!» — Тебе очень повезло с женихом, — тоскливо повторила принцесса, пропустившая мимо ушей все высказывания Таи. — Не то, что мне!!! Тут принцесса разрыдалась, всхлипывая и тихонько подвывая. «Дурочка, именно тебе невероятно повезло с женихом! Вот за кем пойти бы на край света. — Пришла очередь Таи грустно и завистливо вздохнуть. — Таяра, жизнь человека — не игрушка, и неважно, насколько этот человек тебе лично нравится или не нравится! Твоя судьба неразрывно связана с Кайлом Данри, это невозможно изменить, иначе пострадают интересы целого государства, множества людей, так постарайся заметить, насколько прекрасный человек предназначен тебе судьбой! Общайся с ним, улыбайся ему — и от его ответных улыбок у тебя голова кругом пойдёт, уж поверь моему опыту! Не отталкивай его, раз уж я, подобно тебе, неосмотрительно обнадежила чужого жениха! Эх, ты просто плохо знаешь Кайла, совсем его не знаешь! Ничего, я попросила его чаще бывать во дворце, так что познакомитесь поближе до свадьбы». Сердце Таи кольнуло иглой сожаления, но она строго напомнила себе, что неэтично мечтать о женихе родной сестры. Даже если он такой невероятный, как Кайл. — Что ты сделала?! — ахнула принцесса. У нее мигом высохли слезы, а рот приоткрылся. — Зачем ты попросила его приходить ко мне во дворец?!! «Вам надо лучше узнать друг друга, — терпеливо повторила Тая, настроенная исправить и собственные просчёты в общении с некромантом, и давние ошибки сестры. — Если бы ты только видела, как он меня — то есть, тебя! — защищал в Мертвых Землях! Слушай, не хочешь взглянуть на жениха моими глазами, а? В смысле: сумеешь просмотреть мои воспоминания? Тогда сразу поймешь, какой Кайл герой! Какой он умный, храбрый, преданный, самоотверженный! И красивый…» Испытываемая Таей горячая признательность некроманту и восхищение им дошли до принцессы и до глубины души поразили ее. Девчонка ранее в голове не держала, что навязанный ей жених может хоть кому-то внушать подобные теплые чувства, такую жаркую симпатию на грани преданной любви. Ей стало любопытно и принцесса недоверчиво потянулась мыслями к Тае, их воспоминания действительно ненадолго переплелись. И в памяти сестры Тая с нежностью наблюдала, как мама с напряженным лицом заходит в палату, боясь, что дочь опять впадет в истерику при виде её. Наблюдала, как принцесса старается вести себя вежливо с ее мамой, помня угрозу Таи, как мама понемногу расслабляется и начинает несмело улыбаться. Удивленные расспросы матери о внезапно открывшейся любви дочери к Красману и разозлившие Таю смущенные заверения предательницы-сестры, что молодой коллега по работе ей давно нравился, просто говорить о своих чувствах она стеснялась. «О, нет, теперь и мама считает, что мы с Германом настоящая влюбленная пара, кошмар!» — простонала Тая, и тут ее накрыло волной ужаса и безнадежности, пришедшими от сестры. Слишком поздно Тая поняла, что не стоило принцессе смотреть на ее приключения в Мертвых Землях! Теперь Кайл казался Таяре еще страшнее, чем раньше, некромант стал ассоциироваться у нее с той самой нежитью, которую он упокаивал в черной земле. Принцесса вырвала из воспоминаний Таи самые «жуткие»: — вот распахиваются черные, бездонные глаза Кайла после поцелуя, подтвердившего помолвку, — и принцессу охватывает дрожь омерзения при виде этих «провалов в преисподнюю», какими ей видятся бархатистые очи мужчины. — вот Кайл, окутанный поблескивающей туманной пеленой магии смерти, отправляет зомбиков обратно в их могилы, — и принцессе чудится, что он ее саму заживо хоронит в тяжелой черной земле, а к дрожи омерзения добавляется дрожь смертельного страха. — вот картина боя, когда под ударами меча некроманта разлетаются кости нежити, — и слова Кайла про то, что добравшаяся до человека нежить начинает рвать его на куски, принцесса применяет к самому некроманту и ее накрывает невероятный ужас. — вот принцесса вслед за Таей видит покрытое грубыми шрамами мужское тело, но находит его не великолепным, а невыносимо отвратительным. — вот дом Кайла, полный слуг-зомби, тот дом, в который ей придется переселиться после свадьбы, — и принцесса отчаянно решает, что лучше сгинуть в одиночестве могилы. — и последнее: Кайл касается поцелуем ее руки и обещает часто навещать во дворце — последняя капля, после которой принцесса с истошным воплем отшатывается и всеми мыслями старается убежать прочь от Таи, от кошмарного будущего и мерзкого жениха-некроманта. — Нет, нет, никогда, никогда! — в ужасе забормотала принцесса, сжимаясь в комочек, закрывая голову руками и прижимая ее к согнутым коленям. — Гера, Герочка, спаси меня!!! «Прекрати истерить! Твое настоящее, родное тело уже во дворце, лежит на пуховой перине и сладко дрыхнет! Дворец полон слуг, готовых прислуживать тебе по первому зову, там папа-король, готовый потакать всем твоим капризам — ты же мечтала вернуться! — напомнила Тая. — Давай, сейчас ничто не помешает нам обменяться телами!» — Нет!!! — завопила принцесса так громко, что Тая удивилась, не услышав в коридоре топот бегущей медсестры. А дальше… принцесса всеми силами начала отгораживаться от старшей сестры. Тая всеми чувствами ощущала, как принцесса возводит между ними неприступную стену отчуждения, как отталкивает от себя ее эфемерное тело, не желая пускать Таю в ее собственное тело! «Я останусь здесь! Меня Гера не бросит! Я буду его женой! Я буду лучшей женой на свете, слышишь?! — донесся до Таи вопль принцессы, ставший теперь приглушенным. — Не приходи больше! Ты не нужна мне, не нужна здесь, не нужна Гере!!! Уходи и живи там!» Мысленный голос принцессы становился тише и глуше, Тая видела, как ее родное, взрослое лицо становится злым, решительным, каменно-твердым, как ее родные руки рассекают взмахами воздух, пытаясь прогнать вон ее дух. В Тае всколыхнулся праведный гнев: что эта малявка надумала?! Тая резко, без колебаний нырнула в свое родное тело — и ее будто огнем обожгло и вышвырнуло обратно под гневный крик принцессы: — Не пущу, прочь! Мое тело, моя жизнь! Моя!!! Тая пыталась и пыталась отвоевать право на то, что имела от рождения, на то, чего успела добиться за двадцать шесть лет своей жизни, но все отчетливее понимала, что против воли Таяры обмен телами ей произвести не удастся. Похоже, здесь действовал всеобщий принцип высшей магии: принцип необходимости добровольного согласия и не причинения вреда. «Но я хочу вернуться в собственное тело!!! — закричала Тая, безнадежно взывая к Небесам. — Вред — не пускать меня туда!» Но высшие силы посчитали иначе: Таю с силой потянуло из родного мира обратно в волшебное королевство и противостоять этой силе она не могла. Видение больничной палаты и собственного лица (бывшего лица, похоже) стало размытым и задернулось плотной пеленой. Тая перестала ощущать чувства принцессы, перестала считывать ее мысли, к ней пришла убежденность, что будет стоить больших трудов просто уголком глаза глянуть на родной мир. Из родного мира ее изгнали. Навсегда. Без шанса на возвращение. Тая проснулась еще до рассвета на треклятой пуховой перине. Выбралась из-под одеяла, включила магический ночник и подошла к зеркалу, отразившему толстое девичье тельце с очень угрюмым круглощёким лицом. — Теперь это я, — сказала себе Тая и стиснула зубы. Для чего она столько лет училась в школе, потом в университете, в интернатуре?! Для чего так старалась всему обучиться и накопить денег на ординатуру?! Столько лет мечтала стать хирургом?!