— Ч-что? — заикаясь, вопросил ошарашенный обвинением в пьянстве герцог, но девушка сладко зевнула, повернулась на бок, подложила ладошку под щечку и заснула. Герцог застыл в ступоре, его сын тихонько посмеивался. — Что она сказала? Какой запой?! Чей наставник? — воскликнул Винлеро Данри. — Она теперь все время произносит что-то странное, — улыбнулся Кайл. — Она поразительна. Это Тая активировала нашу помолвку и завершила ритуал. Моя невеста — принцесса Таяра, как и было уговорено с момента ее рождения на свет. По лицу Винлеро пронеслась целая гамма эмоций. Как некромант он понимал, насколько сыну нужен якорь в мире живых, но его мнение о принцессе Таяре было столь низким, что радость от завершенной помолвки сына омрачалась самыми тяжелыми сомнениями в возможности его будущего семейного благополучия. Кайл почувствовал переживания отца и сказал с усмешкой: — Сам бы никогда не поверил, что у моей невесты окажется столько сюрпризов за пазухой. Если кратко: она умная, бесстрашная, верная, мастерица на все руки и удивительнейшая девушка на свете! — Ты путаешь принцессу с кем-то другим, — сухо ответил герцог. — Или у тебя отравление мозгов от переизбытка магии смерти. Принцесса ни одного урока до конца не высидела, ни одного правила наизусть не выучила, а знаешь, что она написала в последнем сочинении по обществоведению? — Что? — заинтересовался Кайл, стягивая со спящей девушки ботинки, снимая с нее куртку и накрывая покрывалом. — В сочинении требовалось описать быт бедной крестьянской семьи, так принцесса написала: Жила-была бедная крестьянская семья. И все они были бедные, и слуги у них были бедные, и садовник с привратником были бедные, и даже кони в конюшнях стояли самые непородистые. Кайл рассмеялся и поспешно прикрыл рот рукой, боясь разбудить девушку. Он вышел из комнаты и, закрывая дверь за отцом, сказал: — Ловко Тая всех учителей заставила поверить в свою великую глупость, чтобы они не мешали ей спокойно заниматься тем, чем ей хочется заниматься. Я теперь знаю, на что она тратила уйму своего свободного времени. — На сплетни, каверзы и примерки новых нарядов? — хмыкнул Винлеро. — Не угадал. На изучение нетрадиционной медицины! Если бы она не заштопала мне порванную руку, я бы умер от потери крови, не добредя до границы, или пришел бы без руки. Пойдем, посмотришь, какая мастерица моя невеста — оценишь ее ровные стежки на моем теле и поможешь нитки из правой руки выдернуть — я уже магией разрывы долечил. Проснулась Тая в полумгле и не сразу сообразила, где она. Снилась ей больница и лицо Широкова — умное, волевое лицо с удивительно черными бровями, резко контрастирующими с серебристой шапкой густых волос. Только черных нитей в его шевелюре было заметно больше, чем привыкла видеть Тая, и глаза у Дмитрия Ивановича в этом сне были не серые, а угольно-черные. «Как у Кайла», — подумалось Тае, и она села на постели, огляделась. От резкого движения заныли перетруженные вчера мышцы, вновь кольнуло сердце, в нем словно шевельнулся маленький комочек. — Надеюсь, это последствия переутомления, а не предвестник инфаркта. Умудриться надо было сестренке за шестнадцать лет жизни так тело запустить, что от прогулки по горам скончаться можно, — пробурчала Тая, медленно вдыхая и выдыхая, дожидаясь, когда пройдет неприятное давление в груди. Неприятное ощущение в самом деле быстро прошло, как не бывало, Тая спрыгнула с постели и отдернула тяжелые бархатные гардины, не пускавшие к ней солнечный свет. Комнату тут же залило лучами полуденного солнца. Долго она проспала после вчерашнего марш-броска! Комната, в которой ее поселили, была небольшой, но уютной: каменные стены завешаны великолепными гобеленами, узкое стрельчатое окно украшено цветным витражом, на полу — толстые ковры. Потолок высокий, мебель деревянная, украшенная затейливой резьбой, в отгороженном ширмой углу — медная ванна на ножках и рукомойник. Тая выглянула в окно: невдалеке вставала громада тех гор, что отделяли королевство от Мертвых Земель, а под самыми окнами расстилался зеленый газон с яркими пятнами белых и розовых маргариток, виднелся край посыпанной красным щебнем подъездной дороги. Комната располагалась на первом этаже, и когда Тая открыла створку окна, то в помещение хлынул упоительный аромат цветов — видимо, невдалеке цвели розы и жасмин. Захотелось скинуть с себя покрытую серо-черной пылью пропотевшую одежду и пробежаться босиком по манящей мягкой травке, но сперва надо прояснить, где она, собственно, находится? Тая покопалась в памяти принцессы и своих детских воспоминаниях о дворце — такой комнаты и такого вида из окон там не было, горы из столицы не были видны, так что логично предположить, что Кайл перенес их в собственный дом. Тут в окне показался деловито марширующий куда-то зомби, и Тая уверилась в верности своего вывода: покажись ходячий скелет на улицах столицы — началась бы паника. Принцесса за всю свою жизнь ни разу не видела нежить и жутко боялась ее. Боялось творений некромантов и всё остальное население страны, за исключением магов самого высокого ранга: простые люди не видели различий между нежитью Мертвых Земель и мирными зомбиками, что прислуживали некромантам. — А следовало бы не только видеть разницу, но и изучать ее, — проворчала Тая. — Как бы мне принять ванну и выпить чашечку кофе, а? Она выглянула в коридор и никого не увидела. Обулась и прошлась по первому этажу, крикнула «Ау!», потом: «Народ, отзовитесь!», но безуспешно. Дом Кайла был просторным, одноэтажным строением, сложенным из темного сорта камня, внутри частично облицованным мрамором, но на Земле его бы вряд ли стали гордо именовать «замком». Но если вспомнить, что в этом мире королевский дворец имел всего два этажа — то герцогский замок был вполне на уровне. «Но где хозяева этого замка? Отнесли принцессу в кровать и оставили, как я и просила вчера Кайла? Помнится, что мать его умерла года три тому назад, так что хозяйки у этого замка нет, похоже, что и слуг живых тут не имеется, а мне бы выяснить, когда я во дворец вернусь, и сестренку предупредить, что пора телами меняться — я страшно соскучилась по маме и своему родному миру!» Тая выглядывала во все окна, но кроме зомбиков, хлопотавших по хозяйству, никого не видела. Из окон, выходящих на восток, на самой высокой горе виднелся тонкий, длинный шпиль — сторожевая башня некроманта. Тая горячо понадеялась, что Кайл не телепортировался туда на неопределенный срок, она как-то не готова немедленно повторить подвиг скалолазания. Закончив осмотр дома, Тая повернула к своей комнате и наткнулась на еще одного зомбика. — Стоп! — скомандовала она и скелетик послушно замер, таращась на нее синими огоньками в пустых глазницах. — Иди за мной. Слуга из рода домашней нежити послушно дошел до ее комнаты и выслушал приказ, сопровождаемый повелительным жестом в сторону пустой ванны: — Наполнить теплой водой. Теплой, ясно? Зомбик без всякого знака согласия развернулся и скрылся за дверью. Понял он ее или нет — оставалось загадкой, пока спустя пять минут вереница из четырех совершенно одинаковых скелетиков не пришла с ведрами в руках и не вылила в ванну пять ведер холодной воды и три горячей. Когда вся четверка дружно потопала на выход, Тая ухватила последнего за костлявую кисть: — А ну стоять, уникальный неисследованный объект! Отвечай-ка: ты черепушкой кивать можешь или как-то иначе да-нет обозначать? Зомбик стоял неподвижно и только таращился. — Хмм… Вы понимаете простые приказы. Полотенце дай. Домашняя нежить процокала пятками по каменному полу к шкафу, вытащила большое полотенце и вручила Тае. — Спасибо. Продолжаем разговор. Одежду моего размера дай. Зомбик ушел из комнаты в неизвестном направлении, а по возвращении выдал ей мужские брюки и рубашку большущего размера — явно из гардероба Кайла. — Меньше есть? Таю не поняли, продолжили стоять и таращиться. Вздохнув, она отпустила допрашиваемого и с удовольствием погрузилась в воду и вымылась душистым мылом. Рубашку она, после коротких раздумий, надела Кайлову, заложив ее по бокам складками и заправив в собственные пыльные штаны. Причесавшись и скорбно вздохнув при виде своего временного отражения в зеркале (пухлое нечто с длинными сосульками мокрых волос и в одежде с чужого плеча), она отловила в коридоре очередного слугу и попросила отвести к Кайлу, четко выговорив его полное имя. К счастью, ее поняли и повели к лестнице, ведущей в подвал. Подвал был сухой, отделанный деревянной вагонкой и с высоким потолком. Он освещался магическим светильником, закрепленным на потолке. Вдоль стен на полках выстроились горшки и кувшины со сгущенным молоком, вареньями и прочими заготовками, на полу стояли бочки, от которых распространялся аромат солений, с потолка свисали копченые окорока и вяленая рыба, но Таю вели прямо, в узкий проход, заканчивавшийся обитой железом дверью, у которой стояли на посту два зомби-охранника. Сопровождавший Таю скелетик развернулся и ушел, а охранники выдвинулись вперед и перекрыли ей проход к двери. — Пропустите, — велела Тая, но зомбики и черепушкой не повели. Ни просьбы, ни гневные приказы воздействия на стражу не произвели, зомбики стояли и не двигались, а при попытке пойти напролом вытягивали костлявые руки и упорно отпихивали прочь наглую налетчицу. — Та-аак, — протянула Тая, отступила и нехорошо прищурилась. — Я, конечно, всемерно поддерживаю идею вежливого обращения с пациентами, но мешать мне не советую. Я, знаете ли, привыкла к тому, что пациенты у меня тихие, совершенно безропотные, и что-то менять в установившемся порядке вещей не собираюсь. Она сложила руки на груди, окинула зомбиков хищным взглядом экспериментатора-любителя, сказала задумчиво: — Последние эксперименты показали, что криогенный состав делает кости очень хрупкими, они мигом рассыпаются в пыль. Ей показалось, или синие огоньки в глазницах засверкали ярче? Тая продолжила: — Собственно, незачем тратить время на поиски криогена, когда стены в холле замка сплошь увешены оружием — мне, вот, крайне интересно: на какое время ваши косточки надо отделить друг от друга, чтобы они потом не смогли срастись обратно. А вам не интересно? Синие огоньки в черепушках заметались, зомбики расступились. А за дверью два некроманта огорошено слушали этот монолог своей гостьи и его окончание, произнесенное с искренним огорчением: — Жаль, что вам не интересно. И спустя секунду: — Очень удивительно, с чего это вы такие понятливые? Молодой некромант с улыбкой повернулся к своему ошарашенному речами девушки отцу: — Теперь веришь, что мой рассказ — правда от начала до конца? Герцог Винлеро Данри потрясенно кивнул. — Представляешь, Тая заявила, что нам следует изучать наших зомби и нежить Мертвых Земель, — вспомнил Кайл после диалога невесты с зомби-охранниками. — Глупость, исследовать тварей Мертвых Земель совершенно невозможно, а в наших зомби изучать нечего — они простые марионетки магии некромантов, — проворчал Винлеро, но речи принцессы и на него произвели неизгладимое впечатление. Дверь в лабораторию скрипнула и отворилась — на пороге показалась девушка в мужской рубашке и брючках для верховой езды: новая версия абсолютно бесстрашной принцессы, не боящейся ни нежити, ни некромантов, ни самого черта, коли тому вздумается объявиться. Не родились еще в аду черти, способные запугать патологоанатома! Глава 14. Встреча с родителями При виде герцога Тая чуть было не закричала: «Здравствуйте, Дмитрий Иванович! Каким ветром вас в эту глушь занесло?», но вовремя спохватилась, что она в другом мире, и что Широков никогда не надел бы на себя такой шутовской костюм: красно-зеленый комбинезон в обтяжку и черный фрак с длинными фалдами поверх него. И глаза у Широкова не были черными. Тая отметила несомненное сходство Кайла с мужчиной, бывшим буквально копией ее земного друга и коллеги, только что более молодой копией, чуть напрягла память принцессы — и определила, что перед ней с крайне озадаченным видом стоит отец Кайла, герцог Данри. Тело принцессы автоматически присело в книксене, и Тая произнесла: — Доброе утро, герцог, рада видеть вас в добром здравии. — Ей в ответ молча кивнули и она перевела взгляд на Кайла, неодобрительно заметив: — Тебе следовало лежать в постели и выздоравливать, а не скакать по подвалам. Что с правой рукой? — Привет, Тая, — ответил молодой некромант, весело поглядывая на ошеломленного отца. — С рукой все отлично, папа помог выдернуть твои нитки. Доктора Тамару Светлову чуть удар от такого самоуправства не хватил! — ЧТО?!! — завопила она, подскакивая к ненормальному пациенту и грозно потрясая в воздухе кулачками. — Кто позволил без разрешения врача швы снимать, я тебя спрашиваю?! А ну, скидывай рубаху! Мигом! У тебя что — рука лишняя?! Или мешает сильно? Так давай я её сразу отрежу и мучиться со швами не надо будет! Под разъяренным взором золотисто-карих глаз своей невесты Кайл без споров обнажил торс, сняв крестьянскую рубашку на шнуровке, которую предпочитал носить дома вместо положенного аристократам одеяния. Его потянули к яркому настенному светильнику, усадили на стул и самым тщательным образом осмотрели и ощупали пострадавшую вчера руку. — Здесь болит? — серьезно спрашивала его принцесса, нажимая пальчиками на разные точки вдоль оставшегося тонкого малозаметного шва. — А здесь? Покалывания нет? Онемение не чувствуется? Пальцы в кулак сожми. Теперь медленно разожми. И здесь не болит, когда нажимаю? А так? Кайл подчинялся всем приказам и чувствовал себя весьма странно. А когда принцесса закончила осмотр руки и обратила внимание на старые грубые рубцы, покрывавшие его грудь, то молодой некромант и вовсе чуть не рухнул со стула, когда она осуждающе покачала головой и заявила: — Грех такое роскошное тело шрамами портить. Раз у вас есть замечательное зелье для регенерации тканей, то старые швы можно прооперировать, огрубевшую ткань удалить и будет у тебя ровная кожа, как у новорожденного, только тонкие полоски, как на руке, останутся. Кайл в полном замешательстве переглянулся с отцом: они оба не поняли слово «прооперировать» и саму идею убрать старые шрамы — тоже, а принцесса продолжила их шокировать: