– Ты просто золотце, знаешь это? – саркастически бормочет она. – И это все, что ты можешь сказать? Твой бывший жених страдает по тебе, а все, что ты можешь сказать, – «Дэниела развезло»? – Да ладно. Это забавно. – Когда она не отвечает, я вздыхаю, уступая. – Ладно, не забавно, но моим единственным собеседником на протяжении нескольких недель была мама, а у нее чувство юмора как у робота. Так что эта шутка – лучшее, что я слышала за последнее время. – Не в этом дело. Что насчет Дэниела и его тоски? – А что насчет них? Я тоже с трудом справляюсь с ними, знаешь ли. – Я зажимаю телефон между плечом и ухом, продолжая оттирать плиту. От шершавой губки мои пальцы огрубели, но я сделаю все что угодно, чтобы отвлечься от неприятного ощущения, сопровождающего разговор. – Действительно хреново, что Дэниел справляется с разрывом таким образом, но я рада, что рядом с ним Саймон, который помогает ему пройти через это. – Что, черт возьми, вообще произошло между вами двумя? – резко спрашивает она. – Знаю, ты говорила, что хочешь сохранить это в тайне, но я не могу придумать ни единой причины для вашего разрыва. Вы двое были так влюблены в друг друга, что аж тошно, – доносится ее комментарий из динамиков телефона. А затем я слышу фоновый шум и шарканье. – Не сейчас, Саймон, я… ладно. Ставлю на то, что обыграю тебя. Без меня не начинай! – В какую игру вы, ребята, играете? – невинно интересуюсь я, надеясь, что смогу сменить тему. – Не смей! – вопит Кара, и ее пронзительный возглас впивается в мои барабанные перепонки, подобно гвоздям. – Что? – Я имею в виду, не вздумай менять тему. Я вижу, что ты пытаешься сделать, – огрызается она на меня. – Дэниел не может забыть тебя, ясно? Я сомневаюсь, что он вообще хочет этого. Он все еще любит тебя и хочет, чтобы вы снова сошлись. – Я не могу говорить об этом, Кара, – поспешно отзываюсь я. – Не имеет значения, чего хочет он или чего хочу я. Мы никогда больше не будем вместе. – Знаешь что? Тейлор Свифт однажды тоже сказала эти мудрые слова, а после вновь сошлась с бывшим. Так что случиться может всякое. – Она действительно так поступила? – Вроде да. Я читала об этом в Интернете. – Она прочищает горло. – Слушай, просто подумай об этом, пожалуйста. Мы все переживаем за тебя и Дэниела. Особенно Саймон. – Кара делает короткую паузу, а затем ее голос опускается до шепота: – О, он, кстати, передавал, что скучает по тебе и надеется, что тебе станет лучше. Я сдерживаю тихий смешок. – Спасибо. Я тоже скучаю по нему. – Я собираюсь смотреть шоу сегодня вечером. Ты будешь? – Очень в этом сомневаюсь. Она замолкает на другом конце линии, как будто раздумывает, стоит ли попытаться переубеждать меня. Но вместо этого Кара говорит: – Хорошо. Я буду держать тебя в курсе, если ты этого не сделаешь, – бормочет она с сочувствием в голосе. – Люблю тебя, Алекс. Береги себя. – Я тоже тебя люблю, Кара. * * * Остаток дня пролетает быстро. Мы с мамой проводим вторую половину дня на кухне, вычищая все до блеска. После этого я распаковываю некоторые свои вещи, дописываю главу своего романа и отправляю Нейту. Через час он пишет мне несколько полезных замечаний, и я принимаюсь редактировать главу. Закончив, я решаю заняться ужином. Когда наступает вечер, мама влетает на кухню, где застает меня, стоящую за плитой, и разбросанные по всему кухонному столу ингредиенты. Она вдыхает аромат моей стряпни, и на ее лице появляется довольная улыбка. – М-м-м. Вкусно пахнет. Что готовишь? – Эм, блинчики. Она недоуменно вздергивает бровь. – На ужин? – Это единственное, что я умею готовить. Она расправляет плечи. – Ну ладно. Думаю, ты готовишь их лучше меня. Я раскладываю блинчики по тарелкам и вручаю одну из них матери. Блины выглядят в точности, как у Дэниела, так что будем надеяться, что и на вкус они похожи. Он только один раз показал мне, как их готовить по его рецепту, и то с массой его помощи. Но когда мама кладет кусочек в рот, ее лицо озаряется неожиданным восторгом. – Они очень вкусные, – бормочет она. – Слава богу, – выдыхаю я, вонзая вилку в блинчик. – Я изо всех сил старалась не испортить его рецепт. – Его? – переспрашивает мама, но затем ее осеняет. – Ох, точно. Его. – Она усаживается, скрестив ноги, на диван. – Я слышала, как ты сегодня утром разговаривал с Карой о Дэниеле. – Ого, мам. Шпионишь за мной? Ты что-нибудь слышала о вторжении в частную жизнь? Ее тут же охватывает паника. – Я… я поднималась по лестнице и просто услышала… – Все в порядке, мам. Мне все равно, – легкомысленно отвечаю я. – Дразнить тебя никогда не надоест. – Она бросает на меня укоризненный взгляд, и я заливаюсь смехом. – Не знаю, что ты там услышала, но Кара рассказала, что Дэниел собирается сегодня на «Шоу с Шарлиз Мэтсон». – Правда? По-моему, прямая трансляция уже началась. – Она хватает пульт с журнального столика и переключает каналы. Я протягиваю руку, чтобы попытаться выхватить у нее пульт, и она вопросительно смотрит на меня. – Что с тобой происходит? Разве ты не хочешь увидеть его? – Нет! – Почему нет? Разве тебе не интересно, почему он участвует в этом шоу? – Да… – Мой голос дрожит, предавая меня. – Но… «Слишком больно видеть его сейчас. Даже на экране». Она опускает пульт к себе на колени, замечая, как я медленно погружаюсь в агонию. – Хорошо. Как насчет этого? – шепчет она. – Я включу шоу на тридцать секунд. Если тебе будет невыносимо смотреть на Дэниела, мы посмотрим что-нибудь другое. Я покорно киваю. – Ладно. Она снова берет пульт в руку и переключает канал. Мое сердце выпрыгивает из груди, когда на экране появляются вступительные титры «Шоу с Шарлиз Мэтсон». Логотип растворяется, и появляется ведущая, которая, как обычно, сидит на своем кожаном стуле, лениво скрестив ноги, а ее улыбка насколько широкая, что лицо может треснуть. – Привет, привет, привет! Добро пожаловать на «Шоу с Шарлиз Мэтсон»! – объявляет она, и публика одобрительно ревет в ответ. Она ждет, пока аплодисменты стихнут, прежде чем возобновить свою речь. – Отлично! Итак, сегодня к нашему новогоднему спецвыпуску присоединится человек, которого все жаждут увидеть. Пожалуйста, поприветствуйте на сцене мистера Дэниела Кэррингтона! Аплодисменты и крики снова раздаются из зала, когда Дэниел выходит на сцену. Он выглядит так эффектно, что это причиняет боль. Черный блейзер надет поверх белой рубашки, и первые несколько пуговиц расстегнуты для более непринужденного образа, обнажая немного широкую грудь. Его светлые волосы зачесаны набок, а фирменная прядь спадает на лоб. Я не осознаю, что задерживаю дыхание, пока мою грудь не пронзила боль. Дэниел наконец занимает свое место рядом с Шарлиз после того, как пожал ей руку и поприветствовал всех усмешкой. – С возвращением, Дэниел! – Она радостно хлопает в ладоши. – Спасибо, что пришел! – Рад вернуться, Шарлиз. – Давай приступим, хорошо? Как ты поживаешь с тех пор, как был здесь в последний раз? – Буду честен, Шарлиз. Это были тяжелые несколько недель, – признается он, и на его щеках появляется легкий румянец. Он потирает лицо, замешкавшись, как будто ему больно признавать то, что он должен сказать дальше. – Как тебе, наверное, известно, мы с моей невестой разорвали помолвку. Зрители перешептываются между собой. – Мне жаль это слышать, Дэниел. – Она озадаченно хмурит брови. – Если ты не возражаешь, расскажи мне, что случилось? Вы двое выглядели такими влюбленными. Он качает головой. – Нет, не выглядели, – заявляет он напряженным голосом. – Мы играли. Хотели обмануть всех, заставив думать, что влюблены. Я задыхаюсь, чувствуя, как во мне нарастает паника. Что он творит? Боже мой, он только что взорвал атомную бомбу, разрушив все, над чем мы работали последние несколько месяцев! Мама смотрит в экран, не веря в его слова, сказанные в прямом эфире. Она поднимает руку к лицу, чтобы прикрыть рот. В голове крутятся сотни предположений, зачем Дэниел сделал такую глупость. Это полностью разрушит его репутацию и потащит за собой репутацию его отца. К тому же мое соглашение с Гарри никто не отменял, поэтому я не знаю, как это повлияет на всех нас. Скорее всего, сделка теперь станет недействительной, потому что Гарри не сможет контролировать свой темперамент и полностью разорвет связи с «Вудс энд Ко», и это разжигает во мне неистовый пламенный гнев. Нет. Это не может происходить сейчас. Я не понимаю, зачем Дэниелу раскрывать секрет. Конечно, он должен знать, сколько многое я поставила на карту. – Я знаю, о чем ты думаешь. – Мама опускает руку на мою и многозначительно смотрит на меня. – Не делай пока никаких выводов.