Он заставил меня поклясться никогда больше не прикасаться к плите после того, как я чуть не спалила квартиру, пытаясь приготовить яичницу. Так что теперь он берет на себя обязанности шеф-повара и готовит мне все, что бы я ни захотела. Быть в отношениях так весело. – Блинчики? – спрашивает Дэниел, когда я заваливаюсь на кухню, зевая и пытаясь прогнать остатки сна. На нем боксеры и больше ничего, кроме нежно-розового фартука, который, к сожалению, скрывает его мускулистую грудь. – Ты и сам знаешь, – отвечаю я, опускаясь на один из стульев вокруг обеденного стола. Я наливаю нам по стакану апельсинового сока. Дэниел неторопливо подходит и, поставив передо мной тарелку со свежеиспеченными блинчиками, садится рядом. – Ты выспалась прошлой ночью? – интересуется он, обеспокоенно посмотрев на меня. – Нет. Я не спала всю ночь, пытаясь что-то написать. Но все, что смогла выжать из себя, оказалось полнейшей чушью. Дэниел проводит большим пальцем по моему лицу, прослеживая темные круги под глазами. – Ты работаешь на износ, – хмурится он. – Тебе нужно отдохнуть. – Отдохну, когда напишу что-то, удовлетворяющее моим требованиям, – произношу я, отправляя в рот кусочек блинчика. – Срань господня, это так вкусно. – Ты говоришь так каждый раз, когда я пеку блины. Каждое утро, между прочим. Тебе не надоедает их есть? – Никогда, – отзываюсь я и издаю стон, снова откусывая кусочек. Блинчики получаются нежными и воздушными и, когда касаются языка, тут же растворяются в восхитительном вкусе, который заставляет вкусовые рецепторы петь. Безусловно, Дэниел умеет готовить, но его блинчики… Совсем другой уровень. Он смеется. – Забавно. Кажется, мои блинчики нравятся тебе больше, чем я. – Не говори ерунды. Если бы ты мне не нравился, я бы не позволила тебе вытворять с моим телом то, что ты проделывал несколько ночей назад. – Я подмигиваю ему, и в его глазах вспыхивает воспоминание о нашем страстном занятии любовью, что только вызывает улыбку на лице Дэниела. До своего первого раза я и не думала, что буду получать столько удовольствия от секса. Но сейчас я жажду его так же сильно, как блинчиков Дэниела. А секс с Даниэлем просто потрясающий. Временами он необузданный и взрывоопасный, иногда бывает медленным и чувственным. И мне нравится, что я никогда не знаю, каким будет следующий раз. Мне известно только одно: я никогда не устану от близости с этим мужчиной. Да и не хочу. «Отлично. И кто теперь одержим сексом, а, Алекс?» – Где ты вообще научился так готовить их? – интересуюсь я, избавляясь от этих непристойных мыслей. – Сосед по комнате научил меня, когда я обучался в Мадриде, – отвечает он. – Он всегда говорил, что путь к сердцу девушки открывается через вкусную еду. Он был не самым красивым парнем, но каждую неделю за ним увивалась новая девушка. Думаю, все дело в блинах. И в сексуальном испанском акценте. – А он случайно не учил тебя испанскому? – Учил. Но, к сожалению, я владею лишь дурацкими пикап-фразами, – застенчиво говорит он. Он прочищает горло, а затем окидывает меня знойным взглядом: – Bonitas piernas. ¿A qué hora abren, querida? – Что это значит? – шепчу я. – Красивые ножки, дорогая. Во сколько они открываются? – Боже мой! – Я хлопаю его по плечу, сбитая с толку. – Ты просто ужасен, донжуан! Дэниел откидывает голову назад и смеется. Возмущение проскальзывает на моем лице от провокационного и в то же время чувственного звучания его слов. – Эй, я знаю, что в последнее время ты слишком напряжена из-за того, что снова пытаешься писать, поэтому я решил свозить тебя куда-нибудь и отдохнуть, – непринужденно заявляет он и делает глоток сока. – У моего отца загородный дом на Крейн-Бич, и я подумал, что было бы неплохо сбежать туда на выходные. Это великолепное место, и, возможно, ты сможешь найти там вдохновение. – Вау, – восхищаюсь я. Отдых действительно звучит неплохо. Если я успею подготовиться к экзаменам, то смогу расслабиться в течение целых выходных. – Да. Прекрасная идея. – Отлично, – отзывается Дэниел. – Да, и еще. – Он чешет затылок, застенчиво потупив глаза, и я никогда не думала, что увижу когда-нибудь нечто подобное. – Дом находится недалеко от моей матери. Я подумал, что, если ты захочешь, я мог бы познакомить тебя с ней. Я кладу вилку на стол. Это первый раз, когда Дэниел говорит о своей матери. Это было болезненной для него темой, и я никогда не выпытывала подробности, потому что каждый мой вопрос вызывал у него дискомфорт. Поэтому мне становится так тепло на душе от осознания того, что он хочет совершить такой большой шаг вместе со мной. – Дэниел… – Я протягиваю руку, чтобы сжать его ладонь. Он смотрит на меня, и я наклоняюсь вперед, оставляя поцелуй на его губах. – Я бы хотела познакомиться с твоей мамой. Это будет честью для меня. Его лицо вспыхивает чистейшей радостью. Никогда раньше мне не приходилось видеть его таким счастливым. Он подносит тыльную сторону моей руки ко рту и нежно целует. – Нервничаешь? – спрашивает он, наблюдая за тем, как я хватаю пустые тарелки и направляюсь к раковине. – Ха. Еще чего. Я прекрасно лажу с родителями. – Серьезно? – Он прислоняется к обеденному столу, скрестив руки на груди, с насмешливым блеском в глазах. – Это самая наглая ложь, которую я когда-либо слышал. – Да ладно тебе. Я просто душа компании. Ты отвезешь меня знакомиться с твоей мамой, и она захочет, чтобы мы обручились. На этот раз по-настоящему. – Уже решено, да? – хрипло отвечает Дэниел, обнимая меня руками за талию. – Кажется, мое высокомерие начинает передаваться тебе. Я делаю небольшую паузу. – Да. Мне тоже так кажется. – Я думаю, ты очень понравишься моей маме. – Он целует меня в шею, успокаивая, и я дрожу от волнения. – А что до моего отца. Ну. Ты уже знаешь, как он к тебе относится. Гарри не знает, что нас с Дэниелом теперь связывают настоящие отношения, но я уверена, что он догадался об этом после недавних интервью, которые мы давали прессе. Перед камерой мы кажемся менее скованными, более расслабленными друг с другом. Как будто между нами подлинная связь. Он был бы дураком, если бы не заметил недавний сдвиг в динамике наших отношений. И Гарри уже пытался поговорить об этом с Дэниелом. Неоднократно приглашал в офис для «обсуждения», но Дэниел игнорирует его просьбы, предпочитая проводить время со мной или с Саймоном, который теперь светился от счастья, потому что встречался с моей лучшей подругой. – Полагаю, он вряд ли изменит свое мнение, – говорю я с сожалением. – Скорее всего, нет. Впрочем, не имеет значения, что он думает. – Дэниел крепче сжимает мою талию. Он заправляет выбившуюся прядь за ухо и дрожащими губами добавляет: – Подозреваю, что и твои родители не обрадуются тому, что ты встречаешься со мной. – Без понятия. – Я вырываюсь из его объятий и обхватываю себя руками, расхаживая по кухне. – Я не думала об этом. Всю свою жизнь я воспринимала семью Кэррингтонов определенным образом. Меня учили никогда не связываться с ними, и вот я здесь, связана фиктивной помолвкой с их сыном, в которого весьма быстро влюбилась. Думаю, мои родители будут обеспокоены тем фактом, что я действительно встречаюсь с Дэниелом, но они ничего не смогут с этим поделать, потому что в первую очередь именно они подтолкнули нас к друг другу. Я уверена, что они должны были бороться с этой возможностью, они были бы совсем глупцами, если бы не сделали этого. К тому же последний раз я разговаривала с родителями на вечеринке по случаю помолвки, но там мы больше обсуждали состояние наших отношений, чем мои зарождающиеся чувства к Дэниелу. Интересно, как сейчас у них дела? Когда я видела родителей в прошлый раз, отец казался сильно похудевшим. Большая нагрузка и стресс ввиду нового проекта, вероятно, снедают его. Мама выглядела отлично, не считая морщинок, собравшихся вокруг глаз и на лбу. Мое сердце сжимается от чувства вины за то, что я больше не присутствую в их жизни. Их попытки дозвониться до меня почти сошли на нет после вечеринки, и как бы я ни радовалась тому, что они наконец-то дали мне то пространство, которого я заслуживала, но теперь эти просьбы кажутся бесполезными и не имеющими смысла. И я не думаю, что это когда-нибудь изменится. – Знаешь что? Не могу дождаться, когда выберусь отсюда, – сообщаю я, натягивая на лицо улыбку, чтобы скрыть бурлящую внутри меня тревогу. – Когда выезжаем? * * * Нам пришлось взять на прокат машину, чтобы доехать до Крейн-Бич, потому что я разбила «Ламбо» Дэниела. После того как Кара и Саймон покинули «Бэйзил Китчен» в результате фиаско на нашем двойном свидании, Дэниел позволил мне делать с его машиной все, что взбредет в голову. И я, черт возьми, действительно воспользовалась этим предложением. Прокатившись на высокой скорости по городу, проскочив два красных сигнала светофора и чуть не сбив нескольких пешеходов, переходящих дорогу, я случайно въехала в дерево, пытаясь втиснуться на парковочное место. Задняя часть «Ламборгини» оказалась разбита в хлам. А на следующий день я обнаружила талон со штрафом, засунутый под один из дворников, потому что, очевидно, припарковалась в неположенном месте, и никто из нас этого не заметил. Кроме того, Дэниел был настолько эмоционально травмирован моим превосходным вождением, что, вероятно, просто поразился тому, что я вообще смогла припарковаться. По правде говоря, я пыталась предупредить его. Это была достойная расплата за ужин, который мне пришлось пережить тем же вечером, так что теперь мы квиты. И, если честно, эта побитая «Субару» мне нравится куда больше, чем спортивная тачка Дэниела. Надеюсь, «Ламбо» никогда не выедет из ремонтной мастерской. Когда мы подъезжаем к пляжному домику, солнце начинает медленно опускаться за горизонт. Дэниел забирает из багажника наши сумки и затаскивает их в дом. Место просто великолепное, а современная обстановка и дизайн прекрасно вписываются. Это традиционный пляжный домик Восточного побережья с панорамными окнами от пола до потолка, из которых открывается живописный вид на океан, и частным деревянным патио с гамаком. В доме много открытого пространства, и мне нравятся использованные в интерьере приглушенные тона. – Ох, наконец-то тишина и спокойствие, – говорит Дэниел, опуская сумки около шезлонга. – Рядом есть частный пляж, так что сможешь поплавать, если захочешь. – Нет, спасибо. Сейчас ноябрь, а жить мне еще не надоело. – Справедливо. – Дэниел целует меня в лоб. – Кухня вся в твоем распоряжении. Наша спальня наверху, если желаешь взглянуть. Я киваю, а затем помогаю отнести сумки на второй этаж. Дверь в спальню широко распахнута, и я вхожу внутрь. Стены светло-кремового цвета прекрасно дополняют деревянную мебель, расставленную по всей комнате. А посередине стоит невероятных размеров кровать с балдахином, чей полог мягко развевается. Я распаковываю наши вещи и решаю заскочить в душ, чтобы избавиться от следов часовой поездки. Вода успокаивает, и мне хочется остаться здесь на долгие часы, позволяя струям литься на меня и барабанить по коже. Но Дэниел начнет беспокоиться, и поэтому я хватаю полотенце и, обернув его вокруг своего тела, возвращаюсь в спальню. Переодевшись в чистые вещи, я спускаюсь по лестнице и нахожу укутанного в пальто и шарф Дэниела, который сидит во внутреннем дворике на деревянной скамейке. Он не отрываясь смотрит на вид перед ним, наблюдая за тем, как заходящее солнце окрашивает небо в розовые и оранжевые краски. Я беру толстый плед и присоединяюсь к Дэниелу, поудобнее устроившись рядом. Волны стихли, а аромат мокрого песка и деревьев будоражит мои чувства, наполняя меня легкостью.