– Привет, Кэррингтон, – начинаю я, задевая носом шею Дэниела. – Привет, милая, – отзывается он и обнимаем меня. Его глаза по-прежнему прикованы к закату. – Я знаю, что здесь холодно, но мне захотелось посидеть снаружи. Хотя бы недолго. – Все в порядке. Мне здесь тоже нравится. Он молчит несколько мгновений, пока в его глазах бушуют болезненные эмоции, а затем тяжело сглатывает. – Знаешь, мой отец привозил сюда маму, когда они были еще вместе. Кажется, они и меня с собой брали несколько раз, но я был слишком мал, чтобы что-то помнить. Я даже не подозревал о существовании этого места, пока Гарри не вручил мне ключи, когда я вернулся из Испании, сказав, что я могу делать с домом что угодно, – сухо поясняет Дэниел. – Думаю, он давно хотел избавиться от него, но все не решался сделать это. Поэтому он просто забросил его. Так же, как поступил со мной. Я чувствую, как сейчас последует тяжелый разговор по душам, и прислоняюсь к его плечу, крепче сжимая его руку, желая тем самым придать Дэниелу немного смелости. – Гарри позволял мне быть рядом только тогда, когда я был ему полезен, – тихо говорит он. – А если я решал взбунтоваться против него, он использовал мать как рычаг давления на меня. Когда мама встретила его, у нее практически ничего не было: ни денег, ни связей. Она полностью зависела от моего отца в финансовом плане. А развод иссушил последние сбережения, когда ее практически изгнали из города. У Гарри был действительно первоклассный адвокат, благодаря которому отец выплатил действительно мизерное содержание маме. Ей хватило этих денег на приличную жизнь в пригороде, но я знаю, что Гарри позволил бы ей поселиться ближе, если бы захотел. Он просто отказался. Дэниел, судорожно вздохнув, продолжает: – Это было, конечно же, намеренно. Как и все, что делает Гарри. После развода мой отец занялся расширением компании и поставил перед собой задачу вылепить из меня идеального преемника. Он изолировал меня от матери почти на весь период моего становления, и обучил всему, что нужно знать об управлении его империей. Отец помешан на завоевании успеха и признания и в какой-то момент даже меня заставил поверить, что только это и имеет значение в жизни. Даже если ради достижения желаемого приходилось идти по головам. Цель всегда оправдывает средства. И мне больно осознавать, что «Вудс энд Ко» стала одной из многих компаний, которые пали жертвой бессердечия Гарри. Я хмурюсь, когда вспоминаю сказки на ночь, в которых отец рассказывал мне о том, что именно произошло. Они посеяли во мне зерно недоверия к имени Кэррингтонов, которое отравляло мое сердце, и я не осознавала, насколько глубоко оно проникло, пока не встретилась с Дэниелом в «Бэйзил Китчен». Он сжимает мою руку в ответ, но напряжение в его челюсти не спадает. – Я не мог ничего сделать, чтобы изменить ситуацию. Я поддался на психологические атаки и манипуляции отца, поскольку это означало, что он продолжит материально поддерживать мать. Случались моменты, когда я предпринимал отчаянные попытки контролировать свою жизнь самому, но Гарри угрожал оставить мать без средств к существованию, что заставляло меня остановиться. Затем он отправил меня в мадридский колледж, чтобы наладить связи с испанским правительством, что позволило бы «Кэррингтон Энтерпрайзес» развернуть свои предприятия там. Я решил воспользоваться этой предоставленной мне свободой, пока был там. К тому времени мне посчастливилось стать мужчиной, к которому тянулось множество женщин и, мне стыдно это признать, который активно этим пользовался. С помощью секса я пытался избавиться от одиночества. Потому что, несмотря на то, что они хотели меня только из-за моей внешности или занимаемого мной статуса, я заставил себя поверить в то, что этого достаточно. Что лучше быть предметом вожделения и физического желания, чем никому не нужным. Но наутро ненависть к себе и чувство вины неизменно возвращались, и я отвергал женщин, обращаясь с ними как с ничтожеством, потому что был противен самому себе. Это было неправильно с моей стороны, но я был эгоистичным ублюдком и продолжал этим заниматься. И цикл повторялся раз за разом. Мне больно осознавать, что наш опыт взросления был зеркальным отображением друг друга – родители, одержимые идеей превратить нас в уменьшенные копии самих себя, в результате вынудили чувствовать себя неполноценными и закомплексованными. В то время как я запрятала неуверенность в себе глубоко внутри, позволив родителям спланировать всю свою жизнь, лишь бы только угодить им, Дэниел обратился к внешней активности, чтобы держать свои комплексы в узде. Это не оправдывает его поведение по отношению ко всем девушкам, но я рада, что он загладил свою вину перед ними. – Так что там с Ибицей? – нерешительно спрашиваю я. – Ах да, жена политика. По иронии судьбы я не делал с ней того, о чем писала пресса, – со знанием дела произносит Дэниел, провоцируя мои подозрения. – Я проводил лето на Ибице с несколькими незначительными политическими фигурами, чтобы укрепить рабочие взаимоотношения от имени отца. Мы оказались на яхте с таким количеством спиртного, что можно было бы уничтожить всю морскую живность в Средиземном море, поэтому, естественно, мы надрались. И ко мне начала приставать одна пьяная женщина. – Я издаю громкий стон, и моя реакция вызывает у Дэниела усмешку. – Ее муж отключился в середине поездки, и я предложил отвезти ее домой, чтобы она добралась до дома в целости и сохранности. Она с радостью согласилась и отпустила своих телохранителей, так что мы остались наедине. Мне показалось это странным, но я не стал жаловаться, потому что «Кэррингтон Энтерпрайзес» нуждалась в поддержке ее мужа. Должен признать, она была невероятно привлекательна для своего возраста, и я, возможно, подумывал переспать с ней, но в конце концов передумал. Однако это уже не имело никакого значения, потому что как только мы добрались до ее отеля, она беспечно атаковала мои губы прямо у входа, что, конечно же, не осталось незамеченным прохожими с камерами. Я не смог защитить себя, потому что фотографии были действительно компрометирующими. К тому же было приятно осознавать, что Гарри сходит с ума, а акции компании падают. Это стало своеобразной местью за то, что он эмоционально шантажировал меня все эти годы, – продолжает Дэниел, борясь с улыбкой. – Но я должен был понимать, что мне не удастся так просто выйти сухим из воды. Потому что через несколько дней мне приказали вернуться домой и закончить последний год в БУ, чтобы Гарри мог следить за каждым моим шагом. И, конечно же, чтобы обручить меня с тобой – дерзкой брюнеткой, которая год назад облила меня шампанским и растоптала мое эго. – Он поворачивается ко мне и оставляет поцелуй на моих руках в знак благодарности. – Но потом я познакомился с тобой: с твоим остроумием, добрым сердцем и решимостью. И ты полностью перевернула мой мир, Алекс. Не знаю, как, черт побери, тебе это удалось, но ты заставила меня почувствовать то, что, как мне казалось, я потерял давным-давно. И я действительно должен поблагодарить тебя за это. Мое сердце переполняется любовью и благодарностью к этому мужчине. – Нет, Дэниел. Это я должна благодарить тебя, – возражаю я, и мое сердце раздувается от счастья. – Я не должна была строить о тебе выводы прежде, чем узнала. Мне казалось, что я знаю о твоей личности все на основе услышанных историй и моих предложений, это просто поглотило меня. Ох, как же я ошибалась. У тебя необыкновенное сердце, Дэниел, – тихо бормочу я. – Я изо всех сил пыталась жить жизнью, не соответствующей ожиданиям родителей. Но ты вдохновил меня найти удовлетворение в моих истинных желаниях. И я так счастлива от того, кем стала рядом с тобой. Широкая улыбка украшает губы Дэниела, пока я говорю. Он проводит рукой по лицу и качает головой, как будто не может остановить расползающуюся на лице улыбку. – Да, черт возьми, – соглашается он. Затем он скользит рукой по моему затылку и целует, нетерпеливо прижимаясь к моим губам. Я смеюсь ему в губы и зарываюсь пальцами в его растрепанные ветром волосы, успокаивающе массируя кожу головы. Он стонет и углубляет поцелуй, обхватывая мои щеки своими огромными ладонями и спускаясь ими вниз, пока не достигает талии. Как только руки оказываются там, хватка на мне усиливается, и, не отрывая своих губ от моих, он стаскивает меня с дивана и несет в дом. Пока он поднимается по лестнице, я обхватываю Дэниела ногами и крепко обнимаю его за плечи, осыпая сладкими поцелуями его челюсть. В ответ он издает первобытный горловой звук и прижимает меня к себе, руками обхватывая задницу и вжимая меня в свою растущую эрекцию. Ощущение твердого члена между ног кажется таким восхитительным, что я могла бы кончить, просто потираясь о него. Черт, не могу дождаться, когда он окажется внутри меня. Когда мы наконец-то добираемся до спальни, он аккуратно укладывает меня на простыни, и я приподнимаюсь на локтях, наблюдая за тем, как он сбрасывает пальто и одним движением руки срывает рубашку со своей рельефной фигуры. Этот маневр настолько горяч, что мне хочется выжечь его в своем сознании, чтобы воспроизводить снова и снова, когда захочется возбудиться. Дэниел помогает мне избавиться от одежды, пока она не превращается в беспорядочную кучу на полу. Он забирается на меня сверху, и я едва ли не плачу от облегчения, когда он вновь целует меня, скользя пальцами вниз, чтобы подразнить меня. Тело сжимается от возбуждающего давления внизу живота, пока его пальцы проникают в меня. Я выгибаю бедра навстречу его движениям и издаю стон ему в рот, мои веки трепещут в исступлении. Я чувствую, как сжимаются мои мышцы внутри, когда Дэниел ласкает меня, обещая неистовый оргазм, но я останавливаю его, схватив на руку, прежде чем это зайдет слишком далеко. У меня другие планы на вечер. – Моя очередь, – шепчу я и переворачиваю нас, оказавшись на нем сверху. Глаза Дэниела обжигают похотью, пока он наблюдает, как я сползаю вниз и обхватываю руками его твердость. С губ срываются неприличные ругательства, когда я смыкаю свои губы вокруг члена и его ширина растягивает мой рот. Солоноватый привкус тает во рту, когда я провожу языком по кончику члена, кружа и дразня. Бедра Дэниела выгибаются, и я опускаю руку ему на живот, удерживая его на месте. Его руки путаются в моих волосах, и он рычит, надавливая на мою голову так, чтобы губы достигли основания. Я искусно работаю языком, двигая ртом вверх и вниз по всей длине, подводя Дэниела к краю. –Черт, милая, – ругается он. – Ты убьешь меня своим ртом, знаешь? Дэниел притягивает меня к себе, одной рукой обхватывая мою грудь, а другой поглаживая чувствительное местечко между моих ног. Я вытаскиваю презерватив из его сумки и натягиваю резинку на член. – Ложись, – командует он. – Нет. Ты ложись, – отзываюсь я и толкаю Дэниела на кровать, нависая над ним. Его голова падает на подушки, и выражение удивления, смешанного с любопытством, появляется на его лице. Затем я ловко приподнимаюсь и направляю его в себя. Он протяжно выдыхает, когда я опускаюсь на него сверху, чувствуя, как его длина упирается в меня. Огрубевшие руки обхватывают мою задницу, пока я скачу на нем, скользя вверх и опускаясь вниз в устойчивом ритме. В этот раз Дэниел гораздо нежнее врывается в меня, чем раньше, и меня это устраивает. Я хочу, чтобы он прочувствовал все то, что я чувствую к нему. Я смотрю в голубые глаза Дэниела, в которых плещется целое море эмоций. Я вижу вину, боль и одиночество, причиной которых стал его отец, и я не буду убегать от них. Его агония перекликается с моей собственной, образуя столь редкую связь; мне так повезло найти мужчину, который дополняет меня во всех смыслах. Я наклоняюсь вперед и, коснувшись его лица рукой, целую. Поцелуй легкий и мягкий, но наполненный глубоким чувством, и когда я отстраняюсь, его глаза светятся любовью и теплом. – Ты заслуживаешь любви, Дэниел, – шепчу я. – Надеюсь, ты это знаешь. От моих слов его глаза смягчаются, и он дарит мне улыбку, прежде чем ловит мои губы своими, разжигая огонь внутри меня. Я двигаюсь быстрее, он подается навстречу мне, подстраиваясь под мой ритм. Мы двигаемся в такт друг другу: как только я опускаюсь вниз, он толкается наверх, позволяя еще более сладостному давлению нарастать во мне. – Милая, я собираюсь… – хрипит Дэниел, крепче сжимая мои бедра и побуждая меня двигаться быстрее, глубже, сильнее. Я чувствую, как его крепкое тело бьется в конвульсиях подо мной, и через несколько секунд я присоединяюсь к нему, содрогаясь от охватившей мое тело дрожи. Громко выкрикиваю его имя, а он стонет мое, и мы цепляемся друг за друга в ожидании, пока наслаждение не стихнет, и я не падаю рядом с ним, совершенно обессиленная. Он целует меня в изгиб плеча и гладит по волосам. – Я люблю тебя, Алекс, – шепчет он, его дыхание горячее и неровное. – Я никогда не знал, что значит произносить эти слова, но говорить их тебе ощущается таким правильным. Потому что я полюбил тебя так, как никогда бы не полюбил кого-либо другого. Даже самого себя. – Это тоже из Шекспира? – бормочу я, касаясь его лица. – Нет. – Он качает головой. – Это от меня. Я поворачиваюсь к нему и, расплываясь в глупой усмешке, наклоняюсь вперед, чтобы коснуться его губ своими. Чтобы подарить нежный, любящий поцелуй, призванный убедить его в том, что меня больше не нужно ни в чем убеждать. Я отстраняюсь от него на краткий миг, чтобы высказать в ответ те чувства, в которых не могла признаться даже себе, но теперь в конце концов ощущаю себя достаточно храброй, чтобы произнести их вслух: – Я тоже тебя люблю, Дэниел. * * * Я просыпаюсь где-то перед рассветом от внезапного прилива вдохновения. Осторожно, чтобы не разбудить Дэниела, я вытаскиваю из сумки ноутбук и принимаюсь печатать в текстовом документе. Единственный звук в спальне – это стук моих пальцев по клавиатуре, пока я отчаянно пытаюсь извлечь все слова из головы, пока ничего не забылось или вдохновение не покинуло меня. Я пишу о двух несчастных влюбленных из разных галактик, каждый из которых переживает зеркальный опыт другого. Пишу об испытаниях и невзгодах, что им пришлось пережить, – как мне и Дэниелу, – которые сформировали, обожгли и сломили их, об разгромных политических последствиях, которые будут угрожать Космосу, каким они его знают, если они не покорятся тому, чего все от них ждут. Я пока не продумала сюжет досконально, но у меня зародилась смутная идея, которой буду придерживаться. Мои пальцы не перестают щелкать по клавишам, пока я не заканчиваю первую главу и не жму «Сохранить». Затем я пишу электронное письмо: «Привет, Нейт, Знаю, что мы давно не общались, но я приложила кое-что, что недавно набросала. Возможно, это не очень хорошая работа, и если это так, дай мне знать, потому что я с удовольствием поработала бы над ней, пока идея не станет полноценной рукописью. С уважением, Алекс». Я выключаю ноутбук и, возвращаясь в постель, опускаю взгляд на Дэниела, который крепко спит рядом, с чуть приоткрытыми глазами. Я провожу рукой по его волосам, благодарная за его присутствие. «Спасибо тебе за то, что ты стал моим вдохновением». Глава двадцать четвертая На следующий день мы с Дэниелом рано отправляемся в сорокапятиминутную поездку, чтобы встретиться с его матерью. По мере приближения к месту назначения дороги становятся более узкими и извилистыми, а деревья настолько высокими, что почти скрывают своей кроной небо. Ее дом – аккуратная маленькая деревянная хижина, спрятанная в лесу. Нервозность подкрадываются ко мне, пока мы шагаем по протоптанной дорожке, ведущей к ее скромному пристанищу, но Дэниел дарит мне успокаивающий поцелуй в щеку, что развевает часть тревоги.