– Знаю. Пожалуйста, избавь меня от этой пытки, – издаю стон я, плюхаясь на софу. – Нам нужно чаще тусоваться вместе. – Знаешь, у меня есть теория. Я думаю, ты на самом деле не против его компании. – Я слышу, как Кара шуршит платьем, надевая его. – Вообще-то мне кажется, что он тебе даже нравится. – Это… это неправда, – выдыхаю я. – Что, к чертовой матери, натолкнуло тебя на такую мысль? – Не притворяйся. Помнишь тот день, когда я фотографировала вас с Дэниелом в «Кафинейтед»? Вы буквально источали сексуальное напряжение. И я смотрю все ваши интервью и просматриваю все фотографии от папарацци. Ни за что не поверю, что все это игра на публику. – Ты не можешь этого знать. Может, мы просто очень убедительны. – Или, может, вы с Дэниелом настолько убедительны, что сами в это верите, – ворчит Кара. Я хмурюсь. После того дня, когда мы осматривали места для вечеринки по случаю помолвки, я не позволяла себе думать о Дэниеле в романтическом ключе. В тот день внутри меня будто щелкнул переключатель, и я провела следующие несколько недель, занимаясь чем угодно, лишь бы не думать о рое бабочек, которые порхают в моем животе всякий раз, когда я вижу Дэниела. Интересно, чувствует ли он то же самое? Это объяснило бы его ревность, когда я вчера разговаривала с Нейтом. А он ведь действительно ревновал. И не важно, понимал он это или нет. Нет. Я не могу позволить себе так думать. Я воспринимаю нас скорее как деловых партнеров, вынужденных вступить в союз, чем настоящую пару. Нельзя отрицать, что он невероятно привлекательный мужчина, а иногда может быть обаятельным и приятным, но я не думаю, что когда-нибудь действительно захочу встречаться с ним. Он далек от образа того мужчины, которого я, по моему мнению, заслуживаю. Возможно, я испытываю все эти сложные чувства, потому что никогда еще не проводила столько времени с парнем, и теперь путаю романтическое настроение с радостью от того, что не одинока. Потому что я и впрямь одинока. И не боюсь в этом признаться. Я люблю Кару до безумия и очень благодарна ей за то, что она моя лучшая подруга, но мне все равно не хватает чего-то – или кого-то, – с кем я могла бы разделить свою жизнь. Не помогает и то, что раньше я закрывалась ото всех, кто пытался сблизиться со мной, воспринимая их как отвлекающий фактор. Препятствие на пути к достижению целей. У меня никогда не было настоящих отношений, парня, за исключением Дэниела. Возможно, если я встречу кого-то помимо него, перестану чувствовать, что упускаю нечто важное. Мысль о Нейте сразу же всплывает в моей голове. Вчера у нас состоялся короткий разговор, но я чувствую, что между нами что-то есть, нечто такое, что может перерасти во что-то настоящее, если я позволю этому случиться. Он милый, добрый и начитанный – именно те качества, которые заставляют меня трепетать. У меня в сумке до сих пор хранится записка с адресом электронной почты и номером телефона. Но слова Дэниела буквально столкнулись с моими дурными помыслами: «Ты ведь знаешь, что не можешь встречаться с ним, да?» Мы установили правила. Я не могу пойти на попятную, иначе Каре придется отвечать за мои действия. – Ты ошибаешься, Кара. Мне не нравится Дэниел в этом самом смысле, – твердо говорю я. Хотелось бы мне поверить в свои слова. – Ты всегда так упряма, как дело касается чувств, скажу я тебе. Кара выходит из примерочной. Она кружится в платье, которое просто идеально подчеркивает ее изгибы. – Как думаешь, я смогу привлечь пару взглядов в этом? Я разинула рот. Мое сердце разрывается от осознания того, как потрясающе моя лучшая подруга будет выглядеть на завтрашней вечеринке. – Ты выглядишь роскошно, Кара. Ты привлечешь гораздо больше, чем пару взглядов, это точно. – Тогда беру. – Она смотрится в зеркало, поворачиваясь спиной и тихонько присвистнув. – Черт, моя задница в этом платье выглядит аппетитно. Как два мясистых персика. – Кара протягивает руку. – Дай-ка мой телефон. Этот вид заслуживает быть в «Инстаграме». И в тот момент, когда я собираюсь порыться в сумке Кары, слышу позади себя глубокий, знакомый голос. – Простите за опоздание, дамы. Я издаю стон. Почему в последнее время он каждый раз вмешивается в наши с Карой встречи? Я поворачиваю голову, чтобы бросить Дэниелу самый неприветливый взгляд. – Тебя не приглашали. Он лишь усмехается в ответ. – О да, еще как приглашали. В силу обстоятельств. Я моргаю, озадаченная его ответом. – Хочешь сказать, что, раз мы помолвлены, можешь теперь сопровождать меня на каждой прогулке? – В точку. – Он подмигивает мне, и этот незначительный жест что-то странное творит с моим нутром. – Кроме того, я подумал, что это понравится папарацци. – Дэниел кивает головой в направлении входа в бутик, где несколько из них уже щелкают камерами. Он поворачивается, переключая внимание на мою подругу. – Привет, Кара. Ты ведь не возражаешь? Я жду, что Кара расстроится из-за того, что шопинг прервали, но она удивляет меня своей невозмутимостью. – Конечно, нет, – отзывается Кара, оборачиваясь в сторону вспышек и принимая позу для фото. – Надеюсь, завтра я появлюсь на обложке журнала! Дэниел на мгновение замолкает. – Окей. Я могу это устроить. Кара протягивает ему руку, и он пожимает ее. – Договорились, – взволнованно отвечает она. Таким образом завязалась дружба. – Серьезно, что ты здесь делаешь? – Я с подозрением смотрю на Дэниела. – Разве я не могу провести время с моей прекрасной невестой? – дразнит он, нежно проводя пальцем по моему подбородку. – Кроме того, я вернулся с занятий и подумал, что тебе может понадобится помощь в выборе наряда. Я выбрал свой вчера, так что знаю, что тебе подойдет. – Спасибо, но мне не нужна твоя помощь. – Как давно ты здесь? Несколько часов? – Он смотрит на меня, а в его тоне сквозит осуждение. – И все еще с пустыми руками. Поверь мне, я знаю это место вдоль и поперек. Я достану вам лучшие вещи, что здесь есть. Сначала мне хочется поинтересоваться, откуда он так хорошо знаком с этим роскошным женским бутиком. Но догадка словно тараном врезается в меня. –О боже. Ты знаешь это место, потому что приводишь сюда девушек. И покупаешь им подарки, чтобы у них появился стимул трахнуться с тобой позже? Дэниел неловко ерзает. – Ну… да. По крайней мере он дает мне честный ответ. Я бросаю на него взгляд. – Ты… – Отвратителен. Знаю. Ты так предсказуема в своих оскорблениях. Можешь придумать что-нибудь более креативное? Кара морщится, наблюдая за нашими пререканиями. – Я не хочу тебя здесь видеть. Уходи, – фыркаю я, как ребенок, и отворачиваюсь от него. – Да ладно тебе, милая, – протестует он, излишне нарочито надувая губы и хлопая глазами, будто из них вот-вот потекут слезы. – Тебе нужна моя помощь. Позволь переговорить с одним из консультантов, чтобы узнать, есть ли у них что-нибудь для более искушенных клиентов? – Ладно, – сдаюсь я. – Вперед. Я наблюдаю за ним, пока он разговаривает с одной из продавщиц. Она довольно красивая, миниатюрная, но фигуристая, – абсолютно во вкусе Дэниела. Однако я удивлена, заметив, что его взгляд не скользит по ее телу, когда они разговаривают. Он даже ни разу не взглянул на ее сиськи. Прогресс. Лицо этой особы тем не менее светится, пока его внимание направлено на нее. Она несколько раз встряхивает волосами и слишком громко смеется, когда он пытается пошутить. Какая лицемерка. Потому что Дэниел не настолько смешной. Я чувствую, как из глубин желудка высовывается ревность, пока я слежу за их беседой. Сначала она бурлит на поверхности, едва поддаваясь контролю, но как только продавщица хлопает ресницами, слегка касаясь его руки, зеленоглазое чудовище вырывается на свободу. Я тут же спрыгиваю с диванчика и направляюсь к ним. Опускаю левую руку на плечо Дэниела, и обручальное кольцо блестит в свете люстр. – Эй, малыш, о чем вы тут беседуете? – ласково спрашиваю я. Он смотрит на меня с весельем в глазах. Я игнорирую его. Продавец-консультант замечает мое кольцо и прочищает горло. Она натягивает на лицо чересчур дружелюбную улыбку, пытаясь скрыть стыд, яркими пятнами расползающийся по щекам. – Он как раз объясняет мне, какое платье вы ищете. У меня есть несколько моделей из нашей будущей коллекции, которые еще не выставлены. Если хотите, я могу их принести. – Да. Нам очень этого хотелось бы, не так ли? Пожалуйста, принесите так же еще пару более сексуальных вариантов. Ну, знаете, для… афтерпати. Дэниел пытается сохранить невозмутимое выражение лица, когда отвечает: – Да. Все, что пожелает моя невеста. – Хорошо, вернусь через пару минут. Консультант поспешно удаляется, чтобы подобрать необходимые платья. Дэниел поворачивается ко мне с хитрой усмешкой на лице.