Я обвожу взглядом его лицо, начиная от излучаемого им сияния и заканчивая нелепой улыбкой на его губах, и мне кажется, что эта версия Дэниела очень далека от того парня, которого я встретила в «Бэйзил Китчен» в прошлом году. Или, может быть, это тот же самый Дэниел, просто я виновата в том, что изначально видела в нем только худшее. – Я действительно сожалею, что так поспешно осудила тебя вчера. Как и много раз до этого, – говорю я. – Ты, наверно, не знаешь, но много лет назад твой отец обманул моего в деловой сделке, и с тех пор я затаила обиду на вашу семью. Не помогло и то, что родители подпитывали эту неприязнь, пока я росла. Но я должна была узнать тебя прежде, чем делать какие бы то ни было выводы. Я осуждала тебя задолго до того, как встретила, а ты оказался совсем не таким, каким я ожидала. – Вот это да. Александрия Вудс наконец-то извинилась передо мной, – выдыхает Дэниел. – Это действительно знаменательное событие. – Знаю. Не заставляй меня жалеть о сказанном, – отвечаю я и улыбаюсь. – И я слышала о том, что ты взял на себя мою долю арендной платы, чтобы Кара могла сохранить квартиру. Знаю, ты просил ее не говорить мне, но я все равно чувствую, что в долгу перед тобой. И хотя в этой квартире нет ничего особенного, но Кара хочет превратить ее в свой дом. Так что спасибо. – Не стоит благодарности. Я просто не хотел, чтобы Кара чувствовала себя обманутой. – Тем не менее я уладила бы это. Я собиралась вносить плату, по крайней мере пока Кара не нашла бы замену. – Ты не виновата, что тебе пришлось расторгнуть договор аренды, а мой отец отказался погасить остаток, хотя это была его идея выселить тебя. – Дэниел отворачивается от меня и добавляет: – Я просто сделал то, что должно. – Знаешь, что я думаю? – произношу я, поворачиваясь и упираясь спиной в выступ. – Я думаю, что и ты сделал выводы обо мне слишком быстро. С того самого дня в «Бэйзил Китчен». И это был весьма своеобразный способ загладить свою вину. Дэниел сжимает губы в тонкую жесткую линию и встречается со мной взглядом, чуть ли не пронзив насквозь. – Разве можно винить меня за то, что я осуждал тебя? Ты едва знала меня тогда и пыталась разрушить мою жизнь. – О, не будь таким мелодраматичным. Ты просто пару месяцев провел с синими яйцами. Я бы не назвала это «разрушением жизни». – Окей. Ты разрушила мою жизнь тем летом, – нехотя исправился он. – И ты испортила мою приветственную вечеринку. Скажи на милость, выплеснуть напиток в лицо мужчине – это твой извращенный способ отстаивать праведность? – Нет, это мой способ поставить на место титулованных сыновей мультимиллионеров. – Ого, а я-то думал, ты осознала, что слишком часто осуждаешь меня. – Веселье пляшет в его голосе. – Так и есть. Но это не значит, что я считаю тебя хорошим парнем. Ты просто немного порядочнее, чем я думала. – Я выставляю обе руки перед ним. – Смотри. Я думала, ты обладаешь вот таким уровнем мудачества. – Поднимаю левую руку над своей головой. – А это ты сейчас. – Я вскидываю правую руку вверх, останавливая ее примерно на три дюйма ниже, чем левую. – Ха, неужели? – Дэниел прикидывается невозмутимым. – Теперь моя очередь: такой ты была раньше. – Он поднимает над собой левую руку. – А это ты сейчас. – И оставляет правую руку на том же уровне, что и левую. На моих губах застывает хмурая улыбка. – Как подло. Мои недавние извинения, я уверена, могли бы снизить этот показатель как минимум на несколько дюймов. – Превосходно. Тогда скажи мне, как должны выглядеть твои показатели. Я хватаю его правую руку своей и слегка тяну ее вниз, чтобы она оказалась на уровне моей правой руки. Он втягивает воздух, когда мы соприкасаемся кожей. Я понимаю, что мы впервые касаемся друг друга без какого-либо притворства, и это кажется более чувственным, чем в прошлые разы. Наполненным смыслом. Прогрессом. Понимание этого заставляет меня признать тот факт, что я не хочу его ненавидеть. Не только потому, что мне хочется спокойно провести следующие три года. А еще и потому, что устала таить в себе обиду на него. Она копилась во мне с раннего детства, разрастаясь все больше, пока я не стала той, кто поставил под угрозу нашу дружбу своими дерьмовыми предрассудками. – Как насчет этого? – говорю я, отчетливо осознавая, что прикосновение к нему творит с моим телом. Между нами что-то изменилось: я не знаю, что именно, но мне это не нравится. Но я все равно приветствую это чувство, потому что оно кажется правильным. Я до сих пор не отпускаю его руку. Улыбка достигает глаз Дэниела, когда он шепчет: – Думаю, это хорошее начало. Я улыбаюсь ему в ответ. «Я тоже так думаю». Глава тринадцатая Вся следующая неделя будет наполнена интервью и публичными выступлениями. Думаю, папарацци надоело изо дня в день снимать наши лица, поэтому в последнее время их стало значительно меньше. Что хорошо для меня, потому что я могу сосредоточиться на учебе в колледже и планировании вечеринки по случаю помолвки. Мы наконец-таки определились с местом проведения. Мероприятие будет проходить в замке Олден – потрясающем месте в тюдоровском стиле. И речь идет о великолепных темных деревянных полах, деревянных балках и рустикальных канделябрах. Я уверена, что Гарри будет доволен, поскольку это место обладает элегантностью и изысканностью, которых требует данная вечеринка. Но оно так же обладает той характерной индивидуальностью, которую я искала, – винтажным и романтическим шармом, наряду со старосветским величием, что я даже немного жалею, что не выйду здесь замуж по-настоящему. Вероятно, я могла бы сделать это в будущем, но сильно сомневаюсь, что мой настоящий жених захочет, чтобы что-то лишний раз напоминало о том, как я чуть не вышла замуж в первый раз. Дэниел тоже был занят своими делами. Гарри назначил несколько важных заседаний совета директоров, чтобы ввести его в будущую должность в «Кэррингтон Энтерпрайзес» после выпуска. Дэниел выглядит не особо довольным от того, что ему приходится брать на себя эти обязанности, – я думаю, он не рассчитывал, что это случится так скоро, – но Гарри не оставляет ему выбора. И поскольку Дэниел был занят делами компании своего отца, мне, к сожалению, пришлось разбираться с Армагеддоном в планировании вечеринок. Я не спала всю ночь, договариваясь с кейтеринговой компанией по поводу меню и выписывая чеки руководству замка Олден, чтобы закрепить бронь за нами. Удивительно, как много деталей входит в планирование вечеринки: каждый час меня бомбардируют звонками, чтобы обсудить цветочные композиции, сервировку стола, подарочные пакеты и цветовые палитры. Усталость в конце концов берет верх надо мной, и я засыпаю на диване с открытым ноутбуком на коленях и телефоном на груди. Открыв глаза, я вижу искрящееся весельем лицо Дэниела, который смотрит на меня сверху вниз, засунув руки в карманы брюк. Я вижу его впервые за целую неделю, после того дня, проведенного на винограднике. Мне кажется, что разговор, который тогда случился между нами, сильно изменил динамику нашей дружбы. Впрочем, не могу сказать, что Дэниел перестал действовать мне на нервы. На прошлой неделе мы в течение сорока минут спорили о том, кто на самом деле должен был победить в «Игре престолов» (он выбрал Джона Сноу, что было вполне предсказуемо, в то время как я твердо настаивала на Сансе Старк). Мы спорим из-за самых глупых вещей, и я до сих пор не уверена, что наши взгляды на действительно важные вопросы совпадают, поскольку мы избегаем открываться друг другу, как на прошлой неделе. Я думаю, во всем виновата гордость: мы оба слишком упрямы, чтобы показать уязвимость. Но меня это не беспокоит. Я просто хочу, чтобы мы могли выносить друг друга. Думаю, с того дня был достигнут значительный прогресс, потому что мы больше не обмениваемся уничижающими взглядами всякий раз, когда находимся в одной комнате. Неприязнь исчезла. – У тебя слюни на лице. – Он указывает на мою щеку. Я поднимаюсь с дивана и рукавом вытираю щеку, краснея от смущения. – Должно быть, я тебе снился. Что ж, тем лучше для тебя. Что бы ни говорили другие люди, я верю, что эротические сны – здоровый способ исследовать свою сексуальность. Не-а. Неприязнь все же здесь. Я прямо-таки чувствую, как она разрастается внутри меня. – Я не спала всю ночь, разбираясь с этой чертовой вечеринкой. – Я выключаю ноутбук и кладу его на журнальный столик, чтобы случайно не сесть на него. – Дел невпроворот, а я занимаюсь этим в одиночку. – Я вздыхаю, массируя виски пальцами. – Знаешь, будь у меня свадебный организатор, который помогал бы с этим, я бы не была так перегружена. Я уже предлагала это раньше, но Дэниел сказал, что его отец предпочел бы, чтобы я занималась всем самостоятельно, дабы доказать, что я «желанный и активный участник этой сделки». Почти уверена, что Гарри просто в очередной проверяет мою лояльность и покорность. Сначала «Шоу с Шарлиз Мэтсон», а теперь это. Как будто я еще недостаточно сделала, чтобы доказать свою благонадежность, продав душу «Кэррингтон Энтерпрайзес». Не знаю, кем себя возомнил Гарри Кэррингтон, но такое ощущение, что каждым своим действием он лишь демонстрирует свою власть, а все остальные для него – просто сопутствующий атрибут. Интересно, Дэниелу такое отношение когда-нибудь надоест? – Может, если бы ты помог мне организовать вечеринку по случаю помолвки… – Мой голос затихает прежде, чем я улавливаю смысл своих слов. – Ой. Мой. Бог. Я звучу как недоделанная домохозяйка шестидесятых. – Да, звучишь, – фыркает Дэниел. Я швыряю в него подушкой, и он ловит ее в воздухе. – Но это правда. Ты постоянно пропадаешь на своих деловых встречах, вешая на меня большую часть бремени. – Это не моя вина, что отец назначает все эти встречи с деловыми партнерами. Если мне придется выслушать очередную речь о корпоративной синергии, я выброшусь из окна. – Он кидает подушку обратно на диван и плюхается на нее. – Слушай, я тоже устал. Но сегодня у меня выходной. Так что, если есть какие-то поручения, давай выполним все сейчас, пока я готов предложить свою помощь. Я качаю головой и беру ноутбук с журнального столика. – Какая невиданная щедрость с твоей стороны, но сегодня твой счастливый день: нет никаких поручений, которые нужно выполнять, потому что я сделала все вчера. А теперь я собираюсь натянуть пижаму и завалиться в кровать, чтобы прослушать пару лекций. – Так вот как ты расслабляешься? – Дэниел скрещивает руки на груди, наблюдая, как я шагаю в свою комнату, чтобы поставить ноутбук на стол. Он следует за мной и прислоняется к дверному косяку, на его губах появляется усмешка. – Не скажу, что удивлен. Я поворачиваю голову в его сторону. – И что это должно значить? – Я бросаю на него негодующий взгляд, а в моем тоне сквозит обвинение. – О. Ты думаешь, что я пай-девочка, не так ли? – А ты это отрицаешь? – Нет. – Я смотрю на стол, а мои руки уже заняты раскладыванием учебников, разбросанных повсюду, по упорядоченным стопкам. – Но ты говоришь так, будто это что-то плохое. – Это и не плохо. Но ты понятия не имеешь, как расслабляться, разве что дополнительной работой себя нагружать. – Я знаю, как расслабляться, ясно? Мне просто не хочется этого делать, пока я не сдам задания раньше срока. Нет ничего плохого в том, чтобы разобраться со всем этим дерьмом поскорее. – Справедливо. Но все же поведай мне, как ты отдыхаешь, – просит Дэниел, подначивая меня. Тревога расползается по моей груди, когда ни единой идеи не приходит в голову. Внезапно мысль пронзает разум. – Я провожу время с Карой. – Не считается. – Что значит «не считается»? – Это значит, что ты делаешь это не для себя. – Он заходит в мою комнату, вопросительно взглянув в мои глаза. – Что ты делаешь ради удовольствия? Какие-нибудь хобби? – О, как будто у тебя они есть. – Да, есть, – спокойно отвечает он. – Мне нравится инвестировать. Неплохая подработка, но я люблю заниматься этим ради развлечения. – Дэниел кивает мне, побуждая меня что-то сказать. – Твой ход, Алекс. Ты занимаешься спортом? Или, если это тебе не по душе, может быть, нравится мода? Чтение? Или писательство? – Раньше я писала, – говорю я, как только слышу это слово. Я отвожу взгляд от него и поворачиваюсь к пустой книжной полке. – И читала тоже. Я перестала после… Слова отца, когда я рассказала ему о том, что подумываю о карьере в области английского языка и литературного творчества, молнией проносятся в моей голове: «Книги и писательство – это всего лишь хобби, Александрия. Ты должна получить настоящую степень в реальной области. В архитектуре, например. Не думаешь, что она пригодится тебе, когда придет время возглавить компанию?» Я сглатываю, отгоняя мысли об отце и его умении заставлять меня делать то, что он хотел.