– Не говори ему, пожалуйста. Он просил держать это в секрете. Я молча киваю. – Хорошо. Не скажу. Но в этот момент приходит уведомление. Сообщение от Дэниела: «Где ты??» Я набираю ответ: «Тусуюсь с Карой в «Кафинейтед». Ты?» Ответа от него не последовало, поэтому я бросаю телефон в сумку. Пять минут спустя Дэниел входит в двери кафе, и вся радость испаряется с моего лица. Он одет в белую рубашку-поло и цветастые шорты, как будто только что закончил партию в теннис в местном загородном клубе. Я ошеломлена его пижонским видом, но, должна признать, он ему очень идет. – Доброе утро, дамы. – Он неторопливо подходит и усаживается на свободное кресло рядом с нами. Дэниел наклоняется вперед, обращая все внимание на Кару. – Так это и есть печально известная лучшая подружка Алекс. Кара поджимает губы. – А ты печально известный женишок. – Приятно наконец-то познакомиться. – Дэниел лениво улыбается и, откинувшись на спинку стула, вытягивает ноги перед собой. Я борюсь с желанием похвалить их за прекрасно инсценированную попытку произвести впечатление, будто они впервые друг друга видят. Это в некотором роде забавно, и мне не хочется портить момент. Дэниел поворачивает голову в сторону девушки-бариста, которая подходит к нему, чтобы вручить напиток лично в руки, что большая редкость. Я усмехаюсь от подобного обращения, причиной которого, вероятно, стали его обаяние, красивая внешность или скандальная известность, но он просто игнорирует меня. Дэниел переводит свой взгляд на Кару. – Я слышал о тебе только хорошее, а это, вероятно, значит, что Алекс не рассказала о тебе всей правды, и ты столь же безумна, как и она. – Ты не далек от истины, – спокойно отвечает Кара. – Хотя я не из тех девушек, которым нравится саботировать твои свидания. – И это делает тебя куда благоразумнее моей невесты, – говорит он и поворачивает голову, одаривая меня усмешкой. Я бросаю на него хмурый взгляд. – Что ты здесь делаешь? – Ты сказала, что свободна. – Он небрежно делает глоток кофе, растягивая губы от удовольствия, когда кофеин оказывается внутри. – Вот я и подумал, что присоединюсь к тебе. – Я сказала, что встречаюсь с Карой. Не помню, чтобы приглашала тебя. – Не беспокойся об этом. – Он машет на меня рукой, как будто я доставляю неудобства ему. – У меня есть немного времени перед следующей лекцией. И я подумал, что мы могли бы заявиться туда вместе. На случай, если кто-то решит подкараулить нас и сделать фото. Я расцепляю ноги, после чего скрещиваю вновь, прикрывая колени руками и корча ему рожицу. – Не знаю, как до тебя лучше донести, но ты явно переоцениваешь свою славу. Сомневаюсь, что кому-то есть до нас дело. – Говори за себя. Я звезда первого эшелона, детка. – Дэниел щелкает языком и лукаво подмигивает мне. – По крайней мере моя внешность это подтверждает. – Почему бы тебе не потешить свое эго где-то в другом месте, Кэррингтон. Я тут немного занята, – бормочу я, возвращая свое внимание к Каре. – Ты просто отдыхаешь и пьешь кофе. Занятой ты точно не выглядишь, – вставляет он. – Кстати, говоря о работе, взгляни, что сегодня напечатали. Он немного приподнимается и лезет в карман, чтобы вытащить сложенный лист газеты. Развернув его, он передает страницу мне. – О боже, – с трепетом восклицаю я, просматривая содержимое страницы. – Это объявление о нашей помолвке. Гарри упоминал, что статья выйдет со дня на день, учитывая постоянное освещение предстоящей помолвки. Несколько дней назад по просьбе пиар-команды нам пришлось провести профессиональную съемку в студии, потому что им надоело фотошопить нас рядом друг с другом для пресс-релизов. – О-о-о… – Кара смотрит на объявление и морщится. – Стойте, почему вы оба выглядите так, будто бы вас шантажом заставили сделать это? – Потому что так и было, – язвительно замечаю я. – Алекс, ты выглядишь мило… – комментирует она, указывая на выражение моего лица. – Как жуткий ребенок, сбежавший из фильма ужасов. – Ну ничего себе, спасибо. Дэниел кладет руки на подлокотник рядом со мной. – Я обязательно попрошу пиарщиков использовать эту фотографию и для остальных статей, в которых мы будет фигурировать. «Нью-Йорк Таймс» хочет получить фотографии для своего блога. – Ты шутишь? Вы не можете это использовать в «Нью-Йорк Таймс», – ужаснувшись, говорит Кара и, наклонившись, выхватывает газету из моих рук, чтобы поближе рассмотреть фотографию. – Ребята, вы выглядите слишком скованно. Знаете что? Дэниел, поменяйся со мной местами. Давайте-ка лучше я сделаю ваше фото. Она отшвыривает газету на край дивана и достает телефон. Я безучастно смотрю на нее. – Подожди, ты серьезно? – Да. У нас есть немного времени. А фон позади вас будто бы создан для «Инстаграма», – воркует она, вскакивая с дивана и подталкивая Дэниела сесть ближе ко мне. Он подчиняется, устраиваясь рядом со мной поудобнее. В отличие от Кары, его присутствие кажется таким осязаемым и всеобъемлющим, что у меня перехватывает дыхание. – Просто сидите рядом друг с другом, – инструктирует Кара. – Дэниел, положи руку на ее плечо. Притяни ближе к себе… Алекс, прижмись к нему. А теперь улыбнитесь, ребята. Готовы? Она несколько раз тыкает на экран, и из телефона раздаются щелчки затвора, как у фотоаппарата. – Хорошо. А теперь посмотрите друг на друга. Я нехотя поворачиваю голову в сторону Дэниела, чувствуя нервную дрожь от необходимости смотреть ему в глаза в течение длительного времени. Кара опускает телефон, сверля меня взглядом. – Алекс, перестань смотреть на Дэниела так, будто он только что убил твою семью. – Ничего не могу с этом поделать. – Да ладно тебе, ты суперски справилась на «Шоу с Шарлиз Мэтсон». И сможешь сделать это и сейчас. – Эй, Алекс, – заговаривает Дэниел, слегка поглаживая пальцами тыльную сторону моей ладони, чтобы немного успокоить мои нервы. Если он пытается заставить меня почувствовать себя непринужденно, то у него все получается с точностью до наоборот. Но это не мешает ему пытаться. – Помнишь, как ты саботировала мои свидания в «Бэйзил Китчен» в прошлом году? – Как я могу забыть? – фыркаю я. – Из-за тебя меня уволили. – Скорее, из-за твоей любви выливать на меня шампанское, – сухо замечает он. Я закатываю глаза, пытаясь побороть усмешку. Думаю, в этом он был прав. Впрочем, я ни капельки не жалею о содеянном. – Должен признаться, что ты меня очень удивила, Алекс. Я и не предполагал, что тебе хватит духу отчитать меня. – Он замолкает на мгновение, прикрывая веки, а затем снова медленно распахивая их и глазами блуждая по моему лицу. Выражение его лица изменилось, черты смягчились, когда он продолжает искренним тоном: – Ты превратила мою жизнь в ад. Но на краткий миг встречи с тобой прошлым летом… заставили меня хоть что-то почувствовать впервые за долгое время. Я потрясена его откровенностью. Это первый раз, когда я слышу нечто подобное от Дэниела. Моя улыбка исчезает, но я не отрываю взгляда от него, пораженная искренностью, которая отражается на его лице. Слова словно парализуют меня, лишая дара речи. Он действительно имеет в виду то, что сказал? Глубоко вздохнув, я сглатываю. – Может, это потому, что ты мазохист, – бурчу я. – Может, это потому, что я не так сильно ненавижу тебя, как ты думаешь, – поправляет он. Дрожь пробегает по телу, когда Дэниел снова переводит взгляд на мое лицо. Я вздергиваю брови от любопытства и уже собираюсь открыть рот, намереваясь узнать, что именно он имел в виду, но не успеваю. Кара довольно хмыкает. – Кажется, готово! – весело сообщает она и переворачивает телефон, чтобы показать нам фото. Я забираю у нее телефон и пролистываю десятки снимков. Кара проделала отличную работу: каждая из этих фотографий в разы лучше тех, что мы сделали для объявления о помолвке. Мы смотрим друг на друга так, как будто заглядываем в самые глубины души, улыбка на лице Дэниела словно продолжение моей. Фото кажутся слишком интимными – сокровенный момент влюбленной пары. Они идеальны. – Рад, что все получилось. – Дэниел с облегчением вздыхает и откидывается на спинку дивана, возвращаясь к своему привычному поведению. Я ненавижу чувство разочарования, подступающего к горлу от осознания того, что он наговорил все это, только чтобы расслабить меня ради нескольких снимков. Возможно, я хотела, чтобы его слова хоть раз оказались правдивы. Но я проглатываю свои чувства, зная, что никогда не прощу себя, если покажу Дэниелу, что его поведение влияет на меня так же сильно, как раньше. Существуют гораздо более важные вещи, о которых нужно беспокоиться, нежели его привязанность ко мне. – Хорошо. Убедись, что пиарщики это получат, – говорю я, пихая телефон Дэниелу в грудь даже не глядя. – Я собираюсь прийти на лекцию пораньше. Он бросает на меня растерянный взгляд, наблюдая, как я встаю и собираю свои вещи. – Занятия начнутся через сорок минут. И мы должны пойти вместе… – Увидимся, ребята, – выпаливаю я и, перекинув сумку через плечо, устремляюсь к выходу.