– Сна в храме достойны те, кто не нарушал кодекса, кому не повезло. – А что с ними будет? – Я перестала жевать кусочек отварной рыбы. – Они будут спать вечность? – Нет. Если верить предсказанию, они проснутся, когда Кромешная призовет их на защиту мира. От этих слов повеяло потусторонней жутью. На защиту мира разбудят чудовищ в человеческом облике? С кем же они будут сражаться? С еще бо́льшими монстрами? – Виола, ты ведь понимаешь, что это тайна ордена, которую случайно узнала? Не-а, не понимаю и потому расскажу всем своим знакомым! Виктрэм одарил меня серьезным взглядом, и дурачиться сразу расхотелось. – Я буду хранить тайну тщательней, чем свои собственные секреты. Если можно, я хотела бы стереть эти воспоминания. У ордена ведь есть ментальные маги? Идея мне нравилась: я любила спать спокойно, а настолько серьезная тайна сильно тяготила бы. – Спасибо, ты у меня умница. – Виктрэм поцеловал мою руку. – Стирать ничего не надо, лорд Вебранд поставит тебе блок. Ого, сам король-менталист поставит мне блок? Стоит подивиться судьбе, сталкивающей меня с самыми интересными людьми Тарры. – Рэм, а что с техномагами, Цветковым и близнецами Моршивер? Увлекшийся поцелуями моей ладони жених вздохнул и продолжил рассказ. Цветкову подправили память и выслали в Латорию, где ему придется ответить за похищение техномагов. Лордов Моршивер очистили от «плохой» тьмы и сейчас лечили от дурманного зелья. Меня несказанно порадовало, что своей скалкой я не отбила им последние мозги. Когда целитель запретил тревожить меня и перевозить на большие расстояния, Болес не находил себе места и гулял по городку фрегов. Возле первой же лавки он познакомился с магичкой Земли, которая изучала растения аномальной долины. Болеса заинтересовала тема девушки и сама девушка, и он решил, что должен понять, почему в некоторых районах Адарая прекращают работать артефакты и не слушается магия. Допивая чай, я осторожно поинтересовалась: – Рэм, в храме ты превратился в гигантского кота, необычного и при этом очень красивого. – Хочешь спросить, стал ли я оборотнем? – усмехнулся кромешник понимающе. – Нет, ягодка, не стал. За временное превращение стоит благодарить падение в реку. Одних Тьма карает, другим преподносит дары. Я накрыла руку Рэма ладонью. – Мне очень жаль. – Не переживай. Я давно перестал надеяться, что во мне проснется зверь. Сказано уверенно, но отголоски разочарования я ощутила. Виктрэм обманывал себя. После завтрака я поспешила в ванную, после чего попросила показать мне общину. Во время моих приключений я не слишком внимательно оглядывала окрестности, но могла с твердостью сказать, что в долине есть на что посмотреть. Хвойные и лиственные деревья небывалой высоты и толщины, гигантские хвощи и папоротники… Фреги жили в колоритном крае. Жаль, что не всем подходил местный климат. Сводящий с ума шепот мрака не слышали оборотни, кромешники в своей экранированной школе, такие уникумы, как мой брат, и обладатели особых артефактов, как я. – Я с радостью покажу тебе городок, – пообещал жених, целуя меня в щеку. Я повернулась, подставляя губы. – Знаешь, Рэм, а ведь прогулка может и подождать… Обвив руками шею моего кромешника, я растворилась в его нежности и страсти. Прошла неделя, прежде чем нас отпустили домой. Лорд Тоджилес, упрямый дядя Рэма, не терял надежды на то, что племянник все-таки стал оборотнем. Сохраняя строжайшую секретность, он делал все, чтобы пробудить его звериную суть. Увы, все его старания были впустую. И вот сегодня мы летели в Ольрион. Знакомиться – спаси меня богиня! – с родителями Рэма. У площадки, где приземлился посланный за нами магмобиль, собрался едва ли не весь клан фрегов. Веселые, прямодушные оборотни прощались с нами, желая скорейшего возвращения. – Рэм, ты смотри не зажми свадьбу! – кричал младший Тоджилес. – Ты обещал сыграть одну в общине! – Госпожа Джун, вы ведь сами приготовите свадебный торт? – настойчиво интересовался Томроу. Его невеста треснула здоровяка по мощному плечу: – Не позорь меня, голодающий! Как будто я тебе не готовлю. – Глау, хоть ты и крутой кромешник, но без хвоста! – насмешливо заявил Нормар, извечный враг Рэма. За эти дни дурацкими подколками он успел достать даже меня. – Прилетай, когда соскучишься по виду моего хвостатого зада! И эта насмешливая сволочь совершила оборот, превращаясь в серого зверя. И, довольно лупя хвостом по бокам, потрусил в сторону леса. Я смерила уничижительным взглядом провокатора. Холеный, в меру упитанный и мускулистый зверюга, только ухо драное. Ухо драное?.. – О, точно такого зверя я видела в лесу, на обрыве! Я еще подумала, что он фрег, но когда заговорила, он зарычал. Находящийся в звериной форме Нормар отлично меня слышал и внезапно застыл, а затем, виновато опустив голову, побежал еще быстрее. – Нет, ягодка, это все-таки был оборотень, – сквозь стиснутые зубы процедил гневно Виктрэм. Я с подробностями рассказывала ему о своих приключениях в лесу, не забыв поведать, как упала в реку, из которой меня и выловили близнецы Моршивер. Дружно ахнула толпа. – Рэм!.. – Я потрясенно уставилась на знакомого по храму черного кота. Желтые глазища, шерсть из тьмы. Огромный, страшный… любимый. Виктрэм обратился, чтобы расправиться с моим обидчиком? Но ведь это глупая случайность, что я упала в реку! Уверена, Нормар хотел лишь попугать… Я не сумела остановить Виктрэма. В мгновение ока черный кот оказался рядом с врагом и наподдал ему когтистой лапой. Прямо под хвостатый зад. Ох, как же улепетывал серый!.. К чести Виктрэма, он его не преследовал – понимал, что легко может разорвать обыкновенного оборотня на куски. Позже, когда Рэм вернулся и совершил оборот, а поздравления ликующих фрегов утихли, я внезапно осознала одну потрясающую вещь. Прижавшись к жениху, поделилась открытием: – Как же я рада, что однажды ночью согласилась принять помощь подозрительного незнакомца! Эпилог Чем занимается нормальная невеста за полчаса до прихода гостей? Поправляет прическу? Молится богине Матери, чтобы обрести счастье в брачном союзе? Не знаю. Я невеста ненормальная и проводила последние минуты незамужней жизни на кухне, в кладовой, отведенной под десерты. Я не занималась приготовлением блюд на собственную свадьбу – заботливый Рэм уговорил не перетруждаться перед важным событием и довериться другим кулинарным магам. Зато я отстояла право приготовить торт и гору пирожных и конфет. – Он прекрасен! – восхищенно произнесла Филиппа, обходя пятиярусный шедевр. Да, без ложной скромности заявляю: мой свадебный торт – лучшее, что я создавала за всю свою практику. Лесная поляна с прозрачными, словно хрустальными, белыми цветами и алыми ягодами. Золотые светлячки, изготовленные из карамели, сидели на бархатно-изумрудных листьях и ажурных стеблях папоротника, а созданные из чистой магии сияющие жучки парили над верхним ярусом торта. В общем, вышло эффектно, красиво и вкусно. – И как такое чудо можно есть? – Молча, – посоветовала я. – Разговаривать с набитым ртом некрасиво. Хмыкнув, Филиппа нервно провела по темно-фиолетовым с розовыми прядками волосам. Проверять новый красящий артефакт на собственной шевелюре накануне свадьбы сестры для нее в порядке вещей. А прямо сейчас она уговаривала испытать очередное изобретение на моем торте. – Не переживай, Ви, не случится с ним ничего дурного. – Давай попробуем на пирожных? – Я махнула в сторону столика на колесах, заставленного многоярусными подносами с персональным десертом.