– Какой же ты жадный, кузен! – притворно возмутился Арчиваль. – Хватит Латории и одного княжества. – Я должен подумать… – В это время Виктрэм оказался в двух шагах от кузена и крикнул: – Беги, Виола! Я еще успела увидеть, как мой кромешник вырывает из рук предателя черный браслет и бросает в реку. Как опускается меч на беззащитного… – Нет!.. Что ты натворил? Обмирая от ужаса, я оказалась рядом с неподвижно стоящими близнецами и без предупреждения врезала крайнему скалкой по голове. Прямо в яблочко! Замороченный кромешник рухнул мне под ноги. Его брат избежал удара, бросившись на призыв Арчиваля. – Моршивер! Убей Рэма! Я обернулась к дерущимся – и оцепенела. Виктрэм ловко уходил от ударов кузена, но пропустил выпад другого кромешника. Меч вошел в его спину с правой стороны. – Нет! Я побежала, уже зная, что не успею. Покачнувшись, Виктрэм упал в черную воду. – Нет!.. Арчиваль не обращал на меня внимания, он рухнул на колени и принялся тыкать мечом в воду, пытаясь отыскать и подцепить выброшенный браслет. – Моршивер, ищи тоже, только не упади! Замороченный близнец не успел приступить к исполнению приказа – подскочив, я от души врезала ему скалкой по затылку. Мужчина тяжело рухнул на черные плиты. – Ах ты дрянь! Это все из-за тебя! Арчиваль поднялся с колен и медленно, понимая, что никуда не денусь, двинулся на меня. Больно… Как же мне больно… Виктрэм погиб. И я больше не боялась. Поудобнее перехватив скалку, я ждала тренированного воина, у которого в руке сверкал острый одноручник. Безумец… Он проиграл и понимал это. Ему, как и мне, больше нечего терять. – А ведь я сам втянул тебя в эту в историю, – с удивлением признал Арчиваль. – Сам привез в поместье кузена на свою голову! – Ага, сам виноват, – согласилась я. – Сглупил. В гневе Арчиваль зарычал. Нет, не он… Звук стекающей воды. Предатель обернулся и ахнул. В смоляной реке стоял черный зверь. С матовой шерсти капала вода. Золотые глаза переполняла холодная ярость. Мощный прыжок – и гигантский кот оказался в шаге от ренегата. Очнувшись, Арчиваль взмахнул мечом, атакуя первым. Гибкий кот, словно текучая вода, ушел вправо. Хлестнув длинным хвостом под зад противника, насмешливо рыкнул. Арчиваль разразился ругательствами. Мое сердце стучало набатом. Я верила и не верила. Эти золотые глаза… я не спутаю их с чужими. Стон позади. Один из близнецов пришел в себя? Я отвлеклась на мгновение, чтобы проверить, а когда обернулась, меч, звеня, уже катился по плитам. Кот мощными лапами придавил Арчиваля к полу и зло рычал ему в лицо. Краем глаза уловила движение. Резко обернувшись, со всей дури вмазала очнувшемуся лорду по голове. От силы удара скалка чуть не вылетела из моей руки. Расправившись со своими противниками, бросилась на помощь Виктрэму. Но она ему не понадобилась. Он не съел кузена, просто довел до обморока. И сейчас в облике жуткого кота сидел возле неподвижного тела. – Рэм… Уронив скалку, я медленно подошла к черному оборотню. Протянула дрожащую руку и, не прикоснувшись, застыла. Я не боялась, что мне ее откусят, нет. Я ждала ответного шага. И его сделали. Ласково заурчав, кот доверчиво подсунул голову мне под ладонь. Мягкая, шелковистая шерсть. Чернота ее словно поглощала свет, словно была… тьмой? – Виктрэм, вернись ко мне, пожалуйста! Кот лизнул мои пальцы шершавым языком, черным, как беззвездная ночь. Гибкое, мускулистое тело зверя подернулось рябью. Тьма заволокла его, скрывая от моих глаз процесс трансформации. На секунду меня охватила паника. А что, если Рэм растает? Растечется мраком, но не станет человеком? Когда тьма рассеялась, я увидела лежащего мужчину. Даже одежда на нем осталась. Виктрэм жив! О боги! – Виктрэм… – Я потрясла его за плечо. – Лорд Глау, очнитесь! Пожалуйста, очнитесь. Открыв глаза, он посмотрел на меня так, как будто видел впервые. Не вспомнил… Надеялась я зря. Но все равно не сдамся! Главное, что он жив. – Красавицы не должны плакать, – хрипло произнес мой любимый. – От радости иногда можно. Вставая, он подал мне руку. – Я удивлен и посрамлен. Долгие годы я тренировался, учился сражаться, а маленькая хрупкая девушка скалкой уложила двоих противников. Даже и не знаю, сумел бы я лучше? Ты талантище, мне впору рвать на голове волосы. Я утратила дар речи, когда услышала претензию, похожую на ту, что в шутку высказала Виктрэму возле озера. Окончательно он добил меня, нагло потребовав: – Ты должна утешить меня поцелуем, ягодка. Слезы счастья застилали глаза. Рэм, мой Рэм все вспомнил! – Знаешь, кто ты?.. Ты гад, раз сразу не признался! – вытирая слезы, я покосилась на скалку. Виктрэм проследил за моим взглядом. – Но-но, воинственная дева! Еще один удар – и в супруги тебе достанется калека. – А кто сказал, что я выйду замуж за обманщика? – Придется! На тебе родовой браслет, и он активирован. Церемония всего лишь формальность. Он и привел меня к скрытым вратам, когда на тебя напали. Гад зубоскалил, гад веселился… Мой любимый, ненаглядный гад!