Обновив «прилепин», я вновь уснула, точнее, задремала. Сонливость слетела, как шелуха с луковицы после заклинания очистки, когда я осознала страшную вещь. Тварь внизу больше не скулила. Не перекликались ночные птицы. Лес молчал. А когда природа замирает? Когда происходит нечто страшное. Треск веток. Кто-то шел в мою сторону, ломая ветки в кронах высоких деревьев. Кто-то очень большой и страшный. Шел по мою душу? Заклинание щита, отсекающего запахи… Необходимо его вспомнить! Срочно! В памяти дыра. Я окаменела, боясь сделать слишком громкий вдох. Шум нарастал. Громадина все ближе и ближе… И все дальше и дальше моя смелость. Я долго лежала, зажмурившись, в ожидании острых клыков, которые вонзятся в беззащитную спину. И ничего не произошло. Гигантское нечто прошло мимо не останавливаясь, только кусты жалобно трещали под его лапами. Опасность миновала, но спать я уже не могла. Боялась. И я слушала ночной лес и вспоминала своего кромешника, жалея, что не могу с ним связаться – отправлять «вестник» в долине Адарай глупое занятие: они падали, толком не взлетев. Что ж, буду придерживаться прежнего плана: искать поселение оборотней или патруль кромешников из школы. Все-таки я незаметно задремала и проснулась на рассвете. Проснулась с хорошим настроением и аппетитом. Позавтракав сладкими фруктами, я отправилась дальше. Во время короткого привала я удлинила ручки своей сумки с помощью вьющегося растения и «прилепина» и зафиксировала ее за спиной на манер котомки. Освободив обе руки, почувствовала себя уверенней. Вчерашний день подарил массу открытий: я могу выжить в лесу, даже когда вокруг бегают кровожадные существа; желтые плоды можно есть; одни звери умеют воздействовать на рассудок, а другие настолько огромны, что лучше с ними не встречаться. Еще несколько раз я сталкивалась с зелеными птицами, и тактика молчать и не шевелиться работала на «отлично». Солнце светило ярко, я немного устала, но продолжала идти на восток – это направление я определила на рассвете. Шуму большой воды я обрадовалась как маленькая – бросилась вперед, не разбирая дороги. К счастью, судьба меня хранила: я перепрыгнула через шипящую змею, прошлась по краю глубокой ямы, не упав. Обрыв. Я остановилась, переводя дыхание. Из леса я вышла на очень крутой, высокий берег, с которого непросто спуститься. Внизу шумела бурная река. Быстрая, извилистая, с каменными порогами. Высота позволяла осмотреться. Лес, горы, лес. И лента серо-голубой реки. Шорох позади. Обмирая, я обернулась. И обрадовалась, когда увидела огромного серого зверя – точно таким оборачивался дядя Виктрэма. – Лорд Тоджилес?.. Боги, спасибо! Я нашла оборотней! Огромный кот с драным ухом и хитрыми зелеными глазами и не думал превращаться в человека. Вместо этого он припал к земле. Готовился атаковать? Это не оборотень? Низкий рык стал красноречивым ответом. Я дернулась. Моя нога ухнула в пустоту – край берега осыпался, и я полетела вниз. Прямо в холодную реку. Сразу не утонула, а дальше не позволило семейное упрямство Джун. Поток вертел, тащил меня, периодически погружая под воду и выталкивая наверх. Я не успевала отдышаться и нахлебалась воды. Несколько раз меня приложило о каменные берега. Протащило по острым порогам. В очередной раз глотнув ледяной воды вместо живительного воздуха, ощутила сильный удар в бок – река несла не только невезучих магичек, но и упавшие деревья. В глазах стремительно темнело. Тело слабело. Я шла ко дну, оглушенная плывущим бревном. – Смотри, какой улов! – радостно проговорил мужской голос. Крепкая рука выдернула меня из реки и объятий смерти. Солнце припорошило лес золотой пудрой заката. Черный магмобиль летел низко, едва не касаясь днищем верхушек елей. – Уже вечер, ты должен поспать. Сколько ты на ногах? – Нет, Валиант, я продолжу поиски, – твердо заявил Виктрэм. – И гарантированно пропустишь место аварии в темноте, – с иронией отозвался младший принц, управляющий крылатой машиной. – Не думаю, что Арчи будет жечь костер. – Отчего же пропущу? Я неплохо вижу в темноте, – парировал упрямец, не отрываясь от вида за окном. – И покидать долину, как остальным, мне тоже не надо – хоть в этом я похож на оборотней. – Ты впустую потратишь время: Арчи не пойдет в храм ночью. С ним девушка в безопасности, он защитит от любого монстра. – А кто защитит ее от него? – Рэм, не нагнетай, твоему кузену нужна сокровищница, а не твоя невеста. Он даже от своей избавился, выбросив ее из магмобиля. Виктрэм проигнорировал едкое замечание принца и требовательно поинтересовался: – Все шесть врат проверили? – Все шесть нетронуты, Арчиваль возле них не объявлялся. Виктрэм взъерошил темно-русые волосы и озабоченно произнес: – Мы что-то упускаем, я чувствую какой-то подвох. – Если бы ты вспомнил свою поездку с Арчи в храм, мы бы поняли, чего он добивается. – Я уже говорил, что не помню. – Виктрэм, зажмурившись, сдавил виски ладонями. – Некритично. В долине десятки кромешников, мы наблюдаем за вратами, тщательно прочесываем лес и горы. Через десять часов прилетит новая смена – орден сделает все, чтобы найти Виолу Джун. – И все же, почему я не помню, Валиант? Почему?.. – Успокойся, Рэм. Ты слишком бурно реагируешь. – А как бы реагировал ты, окажись в лесу Мадлен? Принц недовольно поморщился: – Она хотела пойти в экспедицию за новыми видами растений. К счастью, пока оставила эту идею. – Да, принцесса боевая девушка, а Виола – нет, – с горечью произнес Виктрэм. – Она хрупкая, нежная и очень ранимая. Его высочество криво усмехнулся: – Кажется, ты плохо знаешь свою любимую. – Я ее не помню, но чувствую: ей нужна моя помощь. Глава 18 Щепотка риска Иссиня-черные волосы, ярко-голубые глаза, острые скулы, резко очерченный подбородок – у моего спасителя оказалась типичная внешность давелийца, а еще выправка воина из ордена Кромешной Тьмы. Черную форму сейчас заменяла походная одежда: коричневый кожаный жилет с множеством карманов и ремешков, светлая рубашка и темно-серые штаны из специальной непромокаемой ткани.