Все это я отметила мимоходом, пока откашливалась от воды. Второй спаситель поддерживал за плечи, находясь позади, и я не сразу его смогла увидеть. А когда разглядела, сморгнула, решив, что у меня галлюцинации. Он был копией спасителя номер один. – Близнецы? – вырвался невольный вопрос. Мужчины синхронно наморщили длинные носы. – Да, мы братья, – подтвердил тот, который помогал отдышаться. – Ольгер и Ринджер Моршивер. А как обращаться к вам, леди? – Госпожа Виола Джун. – Что вы забыли в реке, госпожа Джун? Что я забыла в реке? Какая смешная тактичность! Я с трудом удержалась от улыбки. – Авария. Наш магмобиль разбился, я потерялась, мои спутники остались в лесу. Почему-то решила сказать полуправду, хотя предо мной и были воины Кромешной. Присмотрюсь к ним – и расскажу все как было. – Позвольте вылечить ваши раны, – светским тоном предложил, кажется, Ринджер, демонстрируя целительский артефакт. Спина нещадно болела – ей досталось в реке, да и висящая за плечами сумка не добавляла комфорта. – Заодно не помешает платье высушить, – заявил второй кромешник. – Буду признательна за помощь, но только когда избавлюсь от своей ноши. Мужчины кивнули и вскоре с неприкрытым удивлением наблюдали, как я, сняв ридикюль, перебирала его содержимое, высыпанное на каменистый берег. – Госпожа Джун, вы уже ели плоды ойтери? – Один из близнецов поднял помятый фрукт. – Да, вечером и сегодня несколько раз я утоляла им голод. Вкусные фрукты. Кромешник заметно расслабился. – Вам повезло, для большинства людей ойтери – сильнейший яд. У вас такой непереносимости не оказалось, – объяснил второй близнец, рассматривая меня с интересом исследователя. У меня внутри все заледенело при мысли, что в очередной раз мимо меня прошла смерть, чудом не забрав с собой. Да-а, вкусные фрукты, только есть можно один раз. – Какая интересная дубина! – уважительно произнес первый близнец, взвешивая на мозолистой ладони мою скалку. – Впервые такую вижу. Удобно пользоваться? – Мне жаль разочаровывать, но это не оружие, а кухонный инструмент. – Я смутилась и тихо добавила: – Я кулинарный маг. Мужчины переглянулись, и лица их повеселели. Кажется, я уже знаю, что сейчас услышу. Или шуточку, что некоторые, даже утопая, не расстаются с рабочим инвентарем, или же закономерную просьбу. – Госпожа Джун, не будет ли большой дерзостью попросить вас приготовить сегодня ужин? Предсказуемая реакция, но необидная. Тем более я всегда любила готовить рыбу, а ее, кстати, кромешники наловили почти два ведра. – Я с радостью отблагодарю вас за спасение вкусным ужином. Мужчины заулыбались и в унисон произнесли: – Слава Тьме! Заметив мое удивление, один из них объяснил: – Вы представить себе не можете, какую дрянь приходилось нам есть в последние дни. Когда никто не умеет готовить, это горе для всей команды. – О, тогда я буду очень стараться, чтобы ужин вышел достойным императора! Полечив меня и высушив мое платье артефактами, близнецы принялись собирать снасти и улов. Шли в лагерь кромешников, перешучиваясь и рассказывая о долине. Мне тоже было что поведать – мужчины с интересом выслушали повествование о моих мытарствах и назвали любимицей богов. – Вы столько раз могли умереть, госпожа Джун, – покачал головой один из близнецов. К сожалению, теперь я не могла определить, кто из них Ольгер, а кто Ринджер, и отличительных признаков не видела. – И Адарай на вас почти не воздействует, – добавил второй кромешник. Со слов мужчины стало ясно, что тоску и желание умереть мне внушал не зверь под деревом, а сама долина. Я не стала говорить, что от рокового шага меня уберег родовой браслет Глау, и теперь принимала незаслуженную похвалу, отчего моя совесть время от времени втыкала болезненную шпильку. Врать нехорошо, но интуиция решила, что немного лжи и замалчивания не помешает. Вечернее солнышко ласково грело спину, теплый ветер ерошил распушившиеся после купания волосы, и часовой переход от реки к лагерю кромешников показался приятной прогулкой. На шее одного из лордов Моршивер пикнул артефакт. – Ольгер, пора. Оба близнеца вытащили из карманов жилетов серебряные фляги. Наполнив колпачки темным, тягучим зельем, выпили, недовольно морщась. В воздухе разлился пряный, сильный аромат трав, и я тоже поморщилась – слишком уж запах резкий для обоняния кулинара. – Это зелье, которое помогает нам продержаться в долине больше десяти часов, – объяснил Ринджер. Когда он назвал брата по имени, я заметила у него на виске крохотную родинку и теперь могла различать их. – Раньше в Адарае мы находились строго дозированные часы и улетали восстанавливаться в ближайший город. – А как же оборотни, которые живут в долине? – Они не слышат темный шепот, – пожал плечами Ольгер. – Что сказать? Просто повезло. – А школа кромешников? – не унималась я. Близнецы переглянулись. – Школа экранирована от негативного влияния, но иногда зов пробивается и сквозь щиты, и тогда у студентов случаются срывы. – Не проще ли перенести школу подальше? – Нет, противостояние зову – часть обучения, хорошая тренировка силы воли, – возразил Ринджер и добавил: – А вы много знаете для латорийского кулинара. Сказать, что вроде как считаюсь невестой одного из их товарищей? Нет, не стоит. Виктрэм меня забыл, и, пока не вспомнит, я для него никто. – Я просто внимательно слушаю, что мне рассказывают. И мне очень интересно все, что касается ордена. Дорога вилась змеей, мы поднимались все выше и выше в горы, далеко позади осталась река. Очередной поворот – и я не сдержала возгласа восхищения: – О! Это храм? – Первый храм Тьмы Кромешной, – с благоговением произнес кто-то из близнецов. Всякий раз, когда в разговоре вспоминали дом богини темных, я представляла вычурное здание из черного камня. Реальность оказалась совсем иной. Храм размещался в горе, вырубленный прямо из камня. Нет, это не были какие-то там пещеры. Потрясающее сооружение с террасами, барельефами, колоннами, арками… Темно-серые стены сплошь в узорах там, где их не скрывали темно-зеленые лианы. Однако я нигде не видела врат. Ведь врата – это двери? – Мы войдем в храм? Только как? – Терпение, госпожа Джун, – снисходительно произнес один из братьев. Мы по-прежнему шли вверх по спиральной дороге. Я устала и невольно обратила внимание, что подъем слишком сложен, не расчищен от камней и колючек, которые уверенно захватили путь. Если кромешники постоянно дежурят у храма, почему не сделают что-то с подходами к нему? Здесь же все неухожено! Недогадливые мужчины, впрочем, тренированные воины могут осилить любой подъем, тогда как я плетусь едва живая. – Госпожа Джун, вам нужна помощь? Кромешник, словно подслушав мои упаднические мысли, предложил руку. Я покачала головой: – Спасибо, еще держусь. Принять помощь не позволила гордость и смутное беспокойство. Я заметила краешек живой татуировки, которая показалась из-под манжеты рубашки. Как интересно… Кромешники отмечены татуировками, но при этом достаточно эмоциональны и добродушны. Еще выше поднявшись, мы остановились перед гладкой стеной, местами поросшей лианами. – Ольгер, проведешь госпожу Джун? – С удовольствием, Ринджер. Куда проведет? Впереди тупик! Один кромешник бесцеремонно подхватил меня под руку, второй забрал сумку с рыбой и удочки и… шагнул прямо в стену!