Переигрывая, он издал мученический стон и «испустил дух». Не знаю, чем я думала, когда подползла к нему на коленках и заглянула в лицо? Увлеклась нашей игрой, не иначе. «Застреленный» противник внезапно открыл глаза и схватил меня за плечи. – Некоторые пленные предпочитают только десерт, ягодка. Он дернул меня на себя. Всполошенно стучало мое сердце, сбилось дыхание. Глаза в глаза. Его пальцы запутались в моих волосах, сжимая затылок. Золото его глаз переполняла невероятная нежность. – Виола… – Ласковый шепот, услышав который, я задрожала. Губы мужчины, мягкие и одновременно страстные, захватили мои в плен. Поцелуй, сначала осторожный, словно меня испытывали, становился все настойчивее. Тело охватил жар. И голод. Голод по прикосновениям Виктрэма. Хотелось, чтобы сжимал сильнее и крепче, чтобы не вырвалась никогда-никогда… И он словно почувствовал мое настроение, мою нужду – показал свою истинную жажду. Руки обнимали и гладили собственнически, не позволяя вырваться. Да и не собиралась я. Дразнящее касание к уголкам губ, игривое покусывание… И снова глубокий поцелуй. Он словно пил мое дыхание, отдавая взамен свое. Столько нежности и страсти, скованной выдержкой… – Так, кому-то пора остыть, – глухо произнес кромешник. И покинул меня. Я уставилась на сапфирное небо, виднеющееся сквозь ветки дерева, под которым мы устроились. Минуточку… небо?! Лишь сейчас осознала, что лежу на спине. Даже и не заметила, когда мы сменили положение и я оказалась снизу. О богиня, а еще пуговицы на блузке расстегнуты! Какие у Виктрэма проворные пальцы… Я приподнялась на руках. Вовремя. Уже снявший обувь Виктрэм раздевался, стоя ко мне спиной. На траву полетела рубашка, затем брюки… Тренированное тело воина, легкий загар. Широкие плечи, стальные мускулы и длинные ноги. Фигура бога. Во рту вмиг пересохло. Засмотревшись, я невольно затаила дыхание. Только нехватка воздуха и привела меня в чувство. Мужчина прыгнул с крутого берега, входя в воду тихо и без брызг. Сделав круг, он позвал меня: – Ягодка, иди ко мне! Вода теплая, дно чистое. Страх отступил – кромешник контролировал себя лучше, чем я. Раздевшись, осталась в штанишках до середины бедра и удлиненном бюстье. Без ложной скромности скажу, что мне, яркой блондинке, купальный костюм насыщенно-синего цвета несказанно шел. Но это не помешало стесняться под пристальным, восхищенным взглядом Виктрэма. К счастью, он молчал, не комментируя увиденное. Вода, вопреки моим ожиданиям, оказалась прохладной. А может, я была слишком горячей? Несколько секунд, чтобы привыкнуть, – и я поплыла, наслаждаясь ощущениями. Купаться в озере – непередаваемое удовольствие после летнего зноя! Увидев, что Виктрэм направляется ко мне, торопливо предупредила: – А я плохо плаваю! – Зато я хорошо. Я лукавила, и кромешник это понял. Игр в догонялки я не избежала. Я визжала и смеялась. Мы плескались, брызгали друг на друга, словно веселее занятия не было во всем мире. – Виола… – Голос оказавшегося совсем рядом Рэма дрогнул. – Ты очень красива. Твои волосы похожи на серебро звезд. Я прерывисто вздохнула. Комплименты. Как реагировать? Игнорировать глупо. Слова кромешника смутили, и я, полыхая щеками, как в юности, прошептала: – Спасибо… Виктрэм убрал прилипшую к моему лицу прядку – прикосновение вышло трепетно-нежным. Неловкую, напряженную паузу я постаралась заполнить, как умела. – Здесь так многого лилий… Представляешь, есть рецепт приготовления лепестков этого цветка в меду. – Интересно, – отозвался Рэм, не сводя глаз с моих губ. – Жаль, нельзя его попробовать. Когда я смущалась, то несла околесицу: этот рецепт я видела в книге по запрещенной кулинарной магии. Там вообще много необычных рецептов, даже если не учитывать добавление особого ингредиента – крови. – Почему нельзя попробовать? Я сейчас нарву. Виктрэм поплыл к зеленому пятну ряски, посреди которого росли лилии. Нечто склизкое обвилось вокруг моей ноги. Я заорала, задрыгала ногой, вырываясь из захвата щупалец. – Виола, что?.. Кромешник оказался рядом невероятно быстро – я отметила это, невзирая на шок. – Монстр! Он схватил меня за ногу! Щупальце испугалось моих дрыганий и отпустило. – Ты уверена? Ожидая повторного нападения, я бежала к берегу, если так можно выразиться о моем барахтанье в воде. Рэм споро шагал рядом, поддерживая, не давая упасть. На берегу укутал в мягкое покрывало, согревая и вытирая. И когда чуть успокоилась, расспросил, что случилось. – Виола, это была рыба. – Клянусь, оно было гибкое и склизкое! Это монстр. – Тебе показалось. – Нет! Оно меня схватило, Рэм! – Здесь никогда не водились монстры. – Это раньше! Ты же не знаешь, что творил с поместьем кузен, пока ты спал целыми днями. Меня колотило от страха, и кромешник не стал настаивать на своей версии. – Хорошо я сейчас проверю. – Нет! – Я вцепилась в руку Рэма. – Тебе нельзя прибегать к магии Тьмы. – А я и не буду. Просто поныряю, посмотрю, что там на дне. – Не надо, пожалуйста… – Ягодка, не переживай, лучше доверься мне. Тон просьбы, убежденный и твердый, не позволил мне больше умолять. Закусив изнутри щеку, я проводила взглядом смельчака. Боги, молю, помогите ему и даруйте свою защиту! Виктрэм рассекал воду широкими, сильными гребками, плывя быстро и красиво. Иногда он нырял, ища под водой моего монстра, и тогда я переставала дышать. Секунды собирались в тягостные минуты. В одну из них, самую темную, Виктрэм не вынырнул. Я видела какое-то движение под водой. Монстр схватил его?.. Не заметила, как оказалась в озере и быстро побрела по мелководью. Щелкнув ногтем по кулону-скалке, создала энергошар, первое боевое заклинание, которое смогла вспомнить. Трясло от ужаса. Не верилось, что кромешника мог схватить какой-то монстр. Нет, Виктрэма не одолеть так просто, его не сожрут, нет! Скорее это он узлом завяжет наглые лапы твари. – Ягодка, ты почему в воде? – прозвучал позади удивленный голос. Я резко обернулась, чуть не упав. В крепких руках кромешника изгибалась длинная, похожая на вьюна, изумрудная рыбина. Черные толстые усища были такими огромными, что доставали до воды и отчаянно по ней хлестали. Как Виктрэм удерживал эту извивающуюся гадость?