– А я поймал твоего монстра! – весело сообщил кромешник, когда я не ответила. – Это черноусик. Видишь, какие у него усы? Правда, похожи на щупальца монстра? Слезы застилали глаза. Я молча рыдала от облегчения и пережитого испуга. – Эй, ягодка, что с тобой? – Виктрэм бросил улов в озеро и двинулся в мою сторону. – Что случилось, Виола? Я деактивировала энергошар и спрятала лицо в ладонях. Как объяснить, что со мной? Я боялась не увидеть больше золотых глаз Рэма, не услышать ласкового прозвища «ягодка». Только сейчас поняла, что он значит для меня, как он мне дорог. – Думала, тебя с-сожрали… – Я плакала, не стесняясь слез. – Виола, не плачь, родная, не надо! – Виктрэм осыпал мое лицо горячими поцелуями. – И прости, что испугал, я не хотел. Прохладные руки, обнимая, крепко прижимали меня к бурно вздымающейся мокрой груди. Затем Виктрэм подхватил меня на руки и вынес на берег. – Не плачь, ничего же плохого не произошло, – уговаривал кромешник, закутывая в покрывало. Как получилось, что я сама поцеловала его? Не знаю. Но Рэм был не против. Губы его, настойчивые и нежные, пьянили сильнее игристого вина. Он проник в мое сердце исподволь – так незаметно зажигаются первые звезды. Смущающие шутки, ужасающая сила и откровенное желание во взгляде… Гений и безумец, грозный воин Тьмы и потерянный лорд. Я боялась его, восхищалась им, сочувствовала ему, не замечая, как все мои чувства, смешиваясь, превращаются в бесконечную нежность. В любовь. Виктрэм Глау – несбыточная мечта, мужчина, который однажды уйдет, а я не стану его удерживать – любовь чахнет с путами на крыльях. Зная, что потом мне наверняка будет очень больно, я целовала своего темного лорда со всей возможной страстью, растворялась в его ласках, отдавая всю себя… Солнце клонилось к закату, осыпая золотом озеро и наши обнаженные тела. Положив голову на плечо кромешника, опустила ладонь на грудь, чтобы слышать, как бьется его сильное сердце. Виктрэм гладил мои плечи и спину свободной рукой, казалось, его ласковые пальцы не в силах оторваться от моей кожи. – Ягодка… Моя ягодка, – шептал он счастливо. – Только моя. – Я своя собственная, – возразила из чистого упрямства. – А может, хоть немножко и моя? – добродушно спросил мужчина. Раздался щелчок. На моей левой руке полыхнули голубые бриллианты родового браслета. – Зачем, Вик?! Откуда взялся брачный браслет? Неужели кромешник прятал его под шкурой ирбиса? – Не отказывайся, Виола, прошу. Не дожидаясь ответа, он активировал браслет, поручая меня защите рода Глау. Я слышала о подобных артефактах: у некоторых были такие функции, что казались выдумкой из сказки. Я была не в том настроении, чтобы выяснять отношения, требуя признания в любви. Поэтому погладила прохладное витиеватое украшение и прошептала: – Отказываться от браслета не буду. Это ведь еще не подтверждение брака, время все расставит по местам. – Какая ты у меня умница. – Виктрэм благодарно поцеловал в висок. А я зажмурилась, стараясь не проявить своих чувств. Горько-сладких, противоречивых, сумбурных – счастья с капелькой грусти. Наши отношения необычные, пугающе скороспелые. Даже и не знаю, с чем их сравнить, разве что с вином? Молодое вино особенное. Очень ароматное и сладкое, оно сразу кружит голову. Но, увы, недолговечно, его пьют быстро, пока не испортилось. Пускай наши чувства – молодое вино, я не боюсь. Нет, не боюсь. Больше нет в моей душе страха. Есть только легкое сожаление, что не поддалась порыву еще раньше. Сердцу не давало покоя предчувствие, что просто нам с Рэмом не будет. Что однажды хмель развеется, и тогда… Что тогда, я старалась не думать. Нет, я ни о чем не жалела. Меня переполняло счастье, казалось, что за спиной выросли крылья, на которых я умею летать. В это сложно поверить. Она его… Долгожданная, единственная… Виола – его! Она ответила взаимностью, приняла его таким, какой он есть – воином Кромешной Тьмы. Почти безумец, потерявший ориентиры, преодолевающий свою боль через смех, он обрел свой свет – нежную, милую, прекрасную девушку. И все изменилось. Мрак сдался? Мрак отступил, выпуская его душу из цепких когтей навсегда? Или просто затаился перед решающим ударом? Он твердо знал: Виола – спасение его души. Так почему он все еще слышит сводящий с ума шепот? Разве бывает так? Свет в душе – и вкус тьмы на губах? С этим еще предстояло разобраться. Сейчас важно другое. Виола… Не испугать ее напором. Только бы не оттолкнуть своей тьмой… Глава 13 Похмелье любви – Виола, ягодка моя сочная, – хрипло шептал бессовестный кромешник, осыпая мою обнаженную спину быстрыми поцелуями вдоль позвоночника вниз и обратно, слегка прихватывая кожу зубами. Дивное утро. Самое лучшее пробуждение – пробуждение в объятиях любимого мужчины от его поцелуев. – Виола, просыпайся. – Отстаньте, лорд, я вас не знаю! – Я шутливо отбивалась, делая вид, что мечтаю еще поспать. – Что же вы тогда делаете в моей постели, госпожа? – Сплю, разве непонятно? И когда Рэм вздохнул, смирившись, что я бессердечная соня, развернулась и набросилась на него сама. – Попался? – Вообще-то это мой вопрос, ягодка. – С каких это пор твой? – С первого взгляда на тебя. – Первый взгляд был на мою спину! – возмутилась я. – Точнее, на то, что пониже, – рассмеялся этот озабоченный. – Я проснулся и увидел самые славные булочки в мире. – Ах ты… Где моя скалка? – Твоя скалка – сводница. – В каком смысле? – На кромешников не действуют привороты, а скалки, выходит, еще как. Это была любовь с первого удара. – Скалки – лучшие друзья девушек! – осознала я с восторгом. – Надо предложить принцу Джареду издать закон: если девица изувечила кромешника скалкой, она обязана выйти за него замуж. – Бедные лорды… Не жаль товарищей? Это сколько же будет подражательниц! – Гм, а ты права… Не подумал. Сохраним наше знакомство в секрете! Это будет нашей первой семейной тайной, леди Глау, – произнес Рэм, касаясь своими губами моих. – Леди Глау? Вы спешите, лорд!