Блондин с голубыми глазами также представился просто – Нормар. Красивый мужчина, но мне сразу не понравился – я дважды ловила его недобрые взгляды в сторону кромешника. А еще Нормар странно поводил носом, когда оказывался рядом. Он что, меня обнюхивал? Знала бы, насыпала бы в карманы специй. А если серьезно, то оборотни еще те ищейки. Лорд Тоджилес учуял меня, когда подслушивала. Значит, и в человеческой ипостаси у фрегов развито обоняние и чужие эмоции для них не секрет. Рыжий парень по имени Лука оказался еще одним племянником лорда Тоджилеса, сыном его старшего брата. Когда я сообщила о своем предположении, что их родство ближе, старший оборотень весело рассмеялся: – Я еще слишком молод, чтобы заводить семью. Хотя… К примеру, у нас с вами, госпожа Джун, получилось бы прекрасное потомство – беленькие и рыжие котята. Он заиграл бровями, а я поперхнулась кусочком пирога. – Дядя, твои шутки порой смертельно опасны, – с укором произнес кромешник, положив руку между моих лопаток. Тотчас я перестала кашлять – легкий холодок пробежал по спине, и я почувствовала как будто толчок изнутри, который вмиг восстановил ровное дыхание. Не подозревала, что Тьма умеет лечить, а не только убивать. – А кто сказал, что я шучу? – искренне удивился лорд Тоджилес, вмиг утратив игривый тон. Тишина в столовой воцарилась такая, что я услышала пение цикад в саду. – Оборотни чувствуют подходящих женщин, Рэм. Если проворонишь госпожу Джун, я сам за ней приударю, и кто знает, может, женюсь. Мать давно требует внуков, как будто Луки и тебя ей мало. Кромешник почти не отреагировал на очередную подколку, лишь его рука, по-хозяйски лежащая на моей талии, слегка напряглась. И все-таки он сумел невозмутимо заявить: – Не дождешься, дядя, я не упущу эту девушку. Виктрэм поднес мою руку к губам и нежно поцеловал пальцы. Ситуация малопонятная, даже пугающая. Я не верила своим ушам: лорд Тоджилес зачем-то провоцировал племянника, изо всех сил стараясь вызвать ревность. Ни на секунду не подумала, что влиятельный, видный мужчина, глава клана оборотней внезапно увлекся магичкой-бытовиком из соседней державы. Я не считала себя подходящий невестой также и для полубезумного лорда. Сказки и мой жизненный опыт несовместимы. Да и не стремилась я пробраться в высшее общество – мне и в нынешнем комфортно. И то, что оборотень так говорит, странно и недостойно для лорда. Бредовая ситуация, определенно. Сбежала бы, да некуда. Хотя… у меня же есть убежище! И спрятаться там я могу, не боясь, что это воспримут как побег. Главное, выбрать подходящий момент. В этот раз мы завтракали в малой столовой, подозреваю, лишь по той причине, что из-за габаритов оборотней просторная кухня вмиг стала бы тесной. – Госпожа Джун, мне очень понравился ваш пирог, – смущенно признался здоровяк, ероша темно-русые волосы. – Если это не секретный рецепт, можно попросить его для моей невесты? У мрачного «треугольника на сваях» есть любимая девушка? Впрочем, мужчина симпатичный, хоть и пугающе огромен. – Разумеется, господин Томроу, я напишу вам рецепт. Пользуясь представившимся случаем, я быстро соскользнула со стула, чтобы кромешник не удержал. – Пойду за самописцем и бумагой и заодно займусь чаем. Виктрэм недовольно нахмурился, но не остановил. Приготовив душистый напиток в самом большом заварнике, который нашла на кухне, я пошагово расписала рецепт. Начинку пришлось корректировать – сушеные грибы я привезла из Латории, в империи таких нет. Занимаясь привычным занятием, чуть успокоилась и поняла, что пора возвращаться, иначе за мной придет Виктрэм. Держа в одной руке горячий чайник, в другой – листок, нехотя пошла обратно. Подходя к столовой, услышала громоподобный голос лорда Тоджилеса. Какой шумный мужчина… и говорит интересные вещи! Подчиняясь импульсу, создала «купол тишины» и в этот раз добавила заклинание, скрадывающее запах. – Ты глупый мальчишка, Рэм! Чем думал, когда доверился Арчи? Он тебе завидует, неужели все еще не веришь? Он и в орден подался из зависти, хотя сам и не создан для служения Кромешной. И этому человеку ты вверил свою жизнь, когда оказался на грани? Мы же договаривались, Рэм, чувствуешь себя хуже – зовешь меня или принца. – Я ничего не помню, – глухо отозвался Виктрэм. – Кусок моей жизни словно сокрыт мраком. – Зато помнишь, как нужно волочиться за женщинами, – ядовито произнес оборотень. Вот, я знала! Я так и думала, что моя кандидатура на самом деле не устраивает в качестве невесты лорда. Я просто женщина, за которой можно волочиться. Самодостаточная, независимая магичка, я не верю в сказки, но сейчас слушать подобные откровения все равно неприятно. – Я не волочусь за Виолой. У меня серьезные намерения и… – Не похоже, – перебил лорд Тоджилес оправдания племянника. – Ты хоть немного думал о девочке? О том, как тяжело ей находиться рядом с безумцем, который в любой момент может превратиться в монстра? – Я контролирую себя, дядя. – Но при этом забыл несколько недель своей жизни! Вчера я отправил послание принцу, он пообещал сразу, как вернется в столицу, заглянуть к тебе. – Ты поспешил – я в порядке! Неуверенность в голосе кромешника исчезла, теперь в нем звучало раздражение, пожалуй, даже злость. – Раз в порядке, тебе не о чем переживать. Услышанное ошеломило. Дядя слишком давит на Виктрэма. Понятно, я многого не знаю, и оборотень искренне переживает, беспокоится о племяннике. И все же он не прав. Порой мягкость лучше, чем бескомпромиссная жесткость: желая добра человеку, завышенными требованиями его можно сломать. Когда я уже собиралась развеять «купол тишины», кто-то зажал мне рот. – Любите подслушивать, госпожа Джун? Я узнала голос блондина. Он подкрался сзади и проник под мой «купол», выбрав удачный момент, когда я, растерявшись, лишилась бдительности. Зла от него я не ожидала и чуть расслабилась. Оборотень тотчас убрал ладонь с моего рта. – А вы любите подкрадываться, господин Нормар? – Первейшая тактика во время охоты, – усмехнулся мне в макушку блондин. Я резко развернулась так, чтобы горячий чайник оказался между нами. – Не побоялись, что я вас кипятком ошпарю? – Заживет, – пренебрежительно отмахнулся он. – Я надеялся на разговор лицом к лицу – и мне повезло. Смолкнув, он смотрел на меня не мигая несколько долгих секунд. – Хорошо, что вы сами все слышали. Виктрэм Глау – ущербный мужчина. Он не родился оборотнем и не стал полноценным кромешником. Ему тридцать, а он уже ступил за грань, когда другие маги ордена дотягивают до тридцати трех – тридцати пяти лет. Вам лучше держаться от него подальше. Или вы меня не понимаете, госпожа Джун? Отчего же? Прекрасно понимаю, что ты один из тех, кто травил Виктрэма в юности. – Все маги разные, – ответила я уклончиво. – Лорд Глау – гениальный техномаг, у него десятки патентов. – При этом он не изобрел ни важных механизмов, ни оружия, – снисходительно заметил оборотень. Я улыбнулась: – Мой брат техномаг, и я точно знаю, что бесполезных изобретений практически нет. У лорда Глау мирная направленность, его артефакты необходимы людям. Желваки заходили на скулах блондина. – Хорошо, пусть так, но это не отменяет того, что вы рискуете умереть от его руки. – Вы наговариваете на лорда Глау. Зачем? Ненавидите его? Завидуете? Заварник в моих руках нечаянно дрогнул – и обжигающий чай выплеснулся на пол. Оборотень отшатнулся. – Завидую этому ущербному? – Раздраженный тон мужчины – как тупой нож. – А ведь поначалу вы показались мне умной женщиной! – Вы мне тоже, – выдала я двусмысленность и деактивировала «купол тишины». В глазах блондина плескалось раздражение вперемешку с досадой. Стиснув зубы, он молча забрал у меня тяжелый заварник и быстро зашагал к двери столовой. Лорд Тоджилес скользнул по нам настороженным взглядом. Наше возвращение встретили по-разному. Виктрэм посветлел лицом, когда увидел меня, его дядя бросил быстрый взгляд на блондина и тотчас перевел его на тарелку с румяным куском мяса. Интуиция завопила, что это неспроста: очень уж удачно Нормар оказался в коридоре, влез под мой щит, чтобы поговорить без помех. Выходит, лорд Тоджилес предполагал, что я снова буду подслушивать? Нехорошо получилось, что он думает обо мне настолько плохо. Пожалуй, пора перестать подслушивать, ведь раньше я подобным не страдала.