Виктрэм отнес меня к подножию лестницы. – Ягодка, куда тебя доставить? Вполне вменяемый вопрос. Он все-таки адекватнее, нежели несколько дней назад, иначе затащил бы наверняка в свою спальню. – Я готовила завтрак. Отпусти, пожалуйста, я и сама дойду, не забыла, где находится кухня. Кромешник тяжко вздохнул, но выполнил пожелание – поставил на пол и тотчас прижал к груди. – Виктрэм… – Тише, ягодка, не съем. Шли секунды, а наши странные объятия – в самом деле, просто объятия – все не прекращались. Лорд не лапал, его ладони целомудренно согревали мне спину. Невольно я прониклась моментом: опасный, непредсказуемый мужчина – и столько покоя в его руках! Я ощущала себя защищенной, в полной безопасности. – Беги, ягодка, – с непередаваемой нежностью в голосе произнес Виктрэм и отпустил меня. – Скоро у нас будут гости. Сделав несколько шагов в направлении кухни, вспомнила, зачем ее вообще покидала. – Ой, моя зелень! Я уронила корзинку, когда на меня набросился лорд Арчиваль. – Я сейчас принесу, – с готовностью пообещал кромешник. Я растерялась и не сразу предупредила, фактически бросила вдогонку: – Если она рассыпалась, собирать не надо – я нарву новой. Прошло пять минут. Виктрэм не возвращался. Я готовила салат, поглядывая на настенные часы. Еще пять минут. Да его только за смертью посылать! Утратив терпение, я решила отправиться на поиски зелени и кромешника, но последний внезапно объявился на кухне и поставил корзинку на табурет: – Вот, твоя травка не рассыпалась. – А почему тогда задержался? Спросив, я уже и сама поняла причину: он сменил потрепанный синий костюм на темно-зеленый, гармонирующий с моим платьем. Виктрэм лукаво улыбнулся: – Уже скучаешь по мне, ягодка? Приятно. Опешив, сразу не придумала, что сказать. – А я решил отрегулировать защиту поместья, отменив осадный режим, – честно признался Рэм. – Нехорошо, что проходить могли лишь двое: ты и Арчи. Кузен проникал сквозь щит на моем магмобиле, который почему-то остался у него. Почему-то? Не удивлюсь, если предприимчивый блондин решил оставить летающую машину себе, посчитав, что невменяемому брату она ни к чему. И правда, чего добру пропадать? Усмехнувшись мыслям, полным горькой иронии, я сосредоточилась на обработке зелени. Неожиданный вопрос кромешника испугал, и я едва не порезала палец. – Ягодка, а как все-таки получилось, что я дал тебе разрешение на выход, но защита сразу не пускала на мой этаж? Совсем не помню. Он растерянно потер лоб, глядя в одну точку. Стараясь растормошить его и заодно отвлечь от важного вопроса, я прошептала: – Забыть свое прошлое страшно. Я бы не хотела стереть из памяти дорогих мне людей. Кстати, о них… Дом убирать не надо – артефакты неплохо справляются и без меня. Я хочу вернуться домой, но лорд Арчиваль, перед тем как схватить за горло, заявил, что я нелегально пересекла границу Давелии. Могу ли я как-то уладить этот вопрос и покинуть империю без проблем? – Нет, – резко перечеркнул все мои надежды кромешник. – Но почему? Я здесь не по своей вине, в Давелию попала, вообще уснув в магмобиле. – Виола, все равно могут возникнуть проблемы. Арчи прав: ты нелегалка. – Но пересекала я границу не по собственной воле! Меня фактически похитили! – Ты докажешь свою невиновность, ягодка, – кивнул Виктрэм с готовностью, – но не сразу, и нервы тебе потреплют безжалостно. – Кромешники? – Нет, обычные маги, законники. Поверят в первую очередь Арчи, не тебе, латорийке. Я растерялась. И что делать? Мне же срочно домой надо! Мысль утратила категоричность, стоило взглянуть на Рэма. Ему плохо, нужно проследить, чтобы он оказался в надежных руках целителя. Я же изведусь от переживаний, не зная, как он, что с ним! Нет, не так. Я не должна беспокоиться о постороннем человеке, когда сама угодила в переплет. Лучше вернуться домой по возможности быстрее. Лорд Тоджилес неплохой человек, не оставит племянника в беде. Мне же, похоже, никто не поможет, буду решать свои проблемы сама. Виктрэм задумчиво произнес: – В идеале тебя следует вернуть обратно в Латорию также нелегально. Я бы мог тебя отправить. Душу мою затопила благодарность. Вот и выход, а я переживала! – Жаль, мне нельзя покидать поместье без разрешения, – невесело добавил кромешник. – Если я пересеку границу, об этом сразу узнают. Он коснулся алого медальона. – Следилка? – догадалась я и стиснула губы, чтобы не дрожали от обиды на судьбу. Как же так! Поманить надеждой – и сразу отобрать. Злюка-судьба… Рэм кивнул, подтверждая мое предположение. – А если снять его на время? – Надежда не желала умирать, не побарахтавшись хоть немного. – Медальон не только следилка, он сдерживает силу Тьмы, тем самым тормозит безумие. Я недавно начал его носить – братья по ордену до последнего тянули с этим крайним способом. – Ой, прости… Виктрэм слабо улыбнулся: – За что, ягодка? Я тебе благодарен. Едва не впервые прозвище прозвучало для меня как второе имя. Привыкаю, видать. Расспрашивать, за что благодарен, не стала. И так ясно: я нашла в зелье яд, выявила коварство Арчи. Виктрэм нахмурился. – А вот и гости… Спешат. – Проголодались, наверное? – Я с гордостью оглянулась на гигантский пирог с мясом, сыром и грибами, остывающий на столе. Встретить оборотней есть чем. Притом главное блюдо – деликатес благодаря сушеным грибам, которые растут только в Латории. Немного стыдно, но я захватила их вместе со своими специями из «Славы Латории». Совесть я успокоила быстро, припомнив, что бывший наниматель мне не заплатил за две недели. – Голодные? – Задумчивый Виктрэм пожал широкими плечами. – Сомневаюсь – в лесу полно оленей. – Но их же еще поймать надо и приготовить. Мясо, запеченное на простом костре, обычно жесткое. – На костре? – Кромешник криво усмехнулся. Что не так? Неужели они его не жарят? Едят сырым?! Кошмар какой… А я еще старалась, чтобы сливочный соус к пирогу вышел нежным, и ужасно переживала, что передержала его на плите лишние пятнадцать секунд. Новая мысль поразила, перебив ужас из-за пищевых пристрастий оборотней. – А почему ты не встречаешь дядю и его людей? – Сами дойдут, – отмахнулся кромешник. Точно, дом из осадного режима перешел в нормальный, и у родственника доступ теперь был. – Впрочем, ты права, ягодка, надо встретить, – передумал Виктрэм и вдруг попросил: – Будь добра, не забудь свою скалку. – З-зачем? – От удивления я даже заикнулась. – Сейчас расскажу. Бери ее, и пойдем. Мне оставалось только подчиниться.