Насмешливый вопрос Глау практический прошел мимо, не задевая. Да, я бытовой маг, повелительница чистящих заклинаний, и не стыжусь этого. И все-таки следующие слова вырвались на эмоциях, и о них я тут же пожалела. – Зачем вы привезли меня сюда? Присматривать за кузеном? Блондин зло ощерился: – Уже и о нем знаешь? А ведь выглядела хорошенькой дурочкой! Возмущение переполняло, я горела желанием проредить ему шевелюру и снова не сдержалась: – Вы фактически похитили меня, лорд… Договорить не успела – жесткая рука схватила меня за горло. Мощный толчок назад – и я спиной врезалась в стену. Сила удара, нехватка воздуха ошеломили. – Шантажировать меня вздумала? А о том, что проникла на территорию империи нелегально, не думала? Знаешь, что делают со шпионами, госпожа Джун? Злобный голос блондина замораживал кровь в жилах. Каждое слово, как удар наотмашь. В глазах стремительно темнело. Я уже не слышала, что еще говорил Арчиваль. Мои ногти безуспешно царапали его безжалостные руки. Я задыхалась, а он этого не замечал, продолжая удерживать. Смерть такая глупая штука… Сквозь забвение донесся рык: – Виола!.. Стальные пальцы разжались на моем горле, душитель отлетел в сторону. Словно сквозь слой воды я услышала гневные крики. Темнота отступила. Я откашлялась, смахнула слезы и увидела схлестнувшихся кромешников. Виктрэм и Арчиваль. Они сражались врукопашную оружием из тьмы. Грохот в холле стоял немыслимый. Булава Рэма сталкивалась с мечом Арчи беззвучно, но мебель разлеталась оглушительно громко. Кромешники не щадили холл. Понимая, что могу стать случайной жертвой, я попятилась в дальний угол, за тяжелую бронзовую статую обнимающейся пары. Наблюдать за битвой магов тьмы жутко и волнительно одновременно. Блондин Арчиваль в ярко-голубом костюме и шатен Виктрэм в темно-синем напоминали свет и тьму, но это зрительный обман. Зло умеет маскироваться, а безумие не перечеркивает истинное благородство. Боги, помогите Рэму… Отравитель не должен победить! И небесные вершители человеческих судеб меня услышали. Не зная устали, Рэм надвигался взбешенным быком, заставляя паниковать кузена. – Виктрэм, хватит! – крикнул он, отражая очередной удар булавы. – Ты напал на мою женщину! – Это тьма! Ты же знаешь, Рэм… – Ты чуть не убил ее, – прорычал шатен глухо. В его левой руке выросла вторая черная булава и прицельно вмазала по плечу Арчиваля. – Рэм! – взвыл блондин, едва не выпустив двуручный меч. – Это случайность, я не хотел трогать девушку! – Ты заманил ее сюда! Ты предал меня, подливая яд! Из уголка губ Арчиваля сочилась кровь. – Клянусь, я не хочу твоей смерти, Рэм! Кромешники вновь схлестнулись в ближнем бою, без оружия. И это выглядело гораздо страшнее. Чернильно-черный вихрь охватил мужчин, скрывая в своем нутре. Мощный ветер, завывая, приподнял в воздух недобитую мебель. Пол под моими ногами дрогнул. Возле уха просвистел обломок подсвечника. Ахнув, я спряталась обратно за статую. Зря я это сделала. Что-то мощное ударилось о бронзовых возлюбленных, сбивая их с каменного постамента прямо на меня. Жизнь не пронеслась перед глазами, зато в них потемнело. Точнее, перед ними – меня прикрыл щит из тьмы. – Виола! Тяжелая статуя, возлежащая на слегка прогнувшейся черной преграде, была отброшена в сторону. Я увидела встревоженного Рэма. В потрепанной одежде, окровавленный, он вновь спас меня. – Виола… – Кромешник бегло прошелся по моему телу чуткими пальцами, выискивая повреждения. – Я в порядке, честное слово, – поспешила заверить его, видя, как сзади подходит, злобно скалясь, Арчиваль. – Твой кузен… Виктрэм резко обернулся. – Рэм, прости меня! Арчиваль поднял руки вверх, показывая, что в них нет оружия. – Госпожа Джун, простите меня, умоляю! – Мгновение назад кровожадное выражение лица блондина сменилось мукой. – Я не владел собой, я… я уже на грани последний год. Едва держусь и вот сорвался. Он покаянно опустил голову, скрывая в разметавшихся волосах лицо. Такой покорный, такой уязвимый. И жаль его, и я боялась ему поверить. Когда не видишь глаза собеседника, невозможно понять, врет он или говорит правду. – Арчи, убирайся. – Брат, послушай… – Проваливай, Арчи! – рявкнул Виктрэм. – Верни мой магмобиль и убирайся из моего поместья, подальше от моей женщины. – Ты из-за девчонки? А ты не пожалеешь, брат? – не верил блондин. – Я был с тобой, когда тебя накрыло, когда сбежал испуганный целитель. Только я был рядом, когда все отвернулись! Виктрэм схватил статую и швырнул в кузена. Тот уклонился. Удивительная реакция! – Хорошо, я уйду, но ты еще об этом пожалеешь, – прошептал Арчиваль убито. Дверь за ним громко захлопнулась. Я смотрела на вмятину в стене, затем перевела взгляд на дыру в полу и зажмурилась. Кошмар… Кто это все будет чинить? А главное, как Рэм поднял статую одной рукой? Все кромешники такие сильные или сказывается кровь оборотней? – Виола! – Руки Рэма легли мне на плечи и слегка сжали. – Не пугайся, подобные вспышки происходят редко, кромешники обычно себя контролирует. – И ты тоже контролируешь? – Мой голос дрогнул, напоминая сейчас треснувшую, дребезжащую посуду. – Да, и я. Теперь точно, – твердо пообещал Рэм. Я пискнуть не успела, как оказалось у него на руках. – Ты что делаешь? Поставь меня на место! – Не могу, ягодка. – Почему?! – Простой вопрос я задала истеричным тоном. Внезапно вспомнились жутковатые истории о воинах, которые после боя снимают остаточное напряжение алкоголем или ласками женщин. Сердце мое стучало в груди как безумное, стоило предположить, что кромешник тащит меня в постель. – Не трепыхайся, ягодка. Кругом осколки, щепки и дыры, а ты притягиваешь неприятности. Уж лучше я понесу тебя на руках – так надежней. Дурашливый лорд вернулся. Легкое сожаление сопровождало облегчение – все же невероятно сильный, яростный кромешник пугал меня больше, чем шальной, веселый бесстыдник.