А ведь мне нравятся объятия Виктрэма… Эта мысль привела в бешенство. – Лорд Глау, извольте объясниться! – Ягодка, забыла, как я предупреждал насчет официального тона? – Кромешник игриво улыбался, вот только была какая-то странность, напряжение в голосе. – Есть пожелания, за что тебя куснуть в первый раз? Наглый вопрос стал последней каплей. – Знаете что, лорд Глау? А идите-ка к шмырям собачьим! Я вскочила со стула, едва не опрокинув его, и покинула кухню. За мной никто не гнался. Дойдя до спальни, точнее, добежав, я остановилась. Нет, мне не показалось, кромешник выглядел странно: бледный, с легкой испариной на лбу, голос усталый. Провоцируя мое возмущение, он игриво улыбался, а сам выглядел не готовым к флирту. И глаза… они снова почернели. Ему плохо, а я даже толком не поняла! Я бросилась назад, но до цели не добежала. Кромешник, тяжело цепляясь за перила, упрямо поднимался по лестнице. Виктрэму нужно помочь, поддержать! Порыв остановил здравый смысл, напомнив, что подначивали меня специально. Сильные мужчины не любят, когда женщины видят их в минуту слабости. Закусив сустав указательного пальца, я терпеливо ждала, пока кромешник преодолеет первый пролет лестницы. Двигался он словно пьяный. Тьма, вырываясь из-под босых ног, окутала его до макушки, словно скрывая в черном коконе. Это было жутко. Страшно. Завораживающе… У меня не просили помощи. Наоборот, он сделал так, чтобы я сбежала. Вправе ли я навязываться? Нет. Исполненная тревоги, я вернулась к себе. Этой ночью спалось мне хуже, чем когда под дверью сидел кромешник с гитарой. Что с ним? Последствия отравления? Или виноват ограничитель силы? Холод разливался внутри – медленно, но уверенно и беспощадно захватывая новую территорию. Смутную догадку маскировали обрывки болезненных воспоминаний. Только рядом с Виолой обжигающий хлад отступал, лишаясь завоеванных позиций. Хотелось обнять девушку, раствориться в ее тепле… Нельзя. Она боится его, все еще не верит. И кто знает, не заморозят ли его прикосновения пламенное сердце? Глава 9 Отбивная из темного лорда У поваров много страхов: некачественные продукты, пробравшиеся на кухню животные, рукожопые помощники и прочее, и прочее… Мой главный кошмар – не знать, на сколько человек нужно готовить. И он стал реальностью. Я проснулась раньше, чем привыкла. Предположив, что лорд Тоджилес взял с собой человек шесть для слежки за особняком племянника, я увеличила это количество в два раза. Добавила еще самого дядю и племянника. Округлила… Ай, ладно! Буду готовить на двадцать человек, не ошибусь. Слышала, у оборотней зверский аппетит, но даже если все не съедят, заберут с собой. Поставив в печь хлеб, я вышла из дома за зеленью для салата. Как и овощи, она была в холодильном шкафу, но если есть свежая, то зачем лениться и брать ту, что в стазисе? Неся корзинку на локте, я прошлась по заросшим грядкам, на прополку которых не оставалось времени. Птицы щебетали, радуясь погожему дню. Роса хрустально блестела на ярко-зеленой сочной траве. Медово пахли спеющие яблоки ранних сортов. Постепенно остатки моего плохого настроения истаяли под золотыми лучами солнца. И чего я переживаю? Справлюсь с гостями, я же при гостинице работала. А Виктрэм… Вчера была минутная слабость, ему гораздо лучше с момента, как бросил пить отравленный эликсир. Громоподобный звук рвущейся ткани над головой. Резко стемнело. Я вскинула голову. Невидимый ранее купол светился темно-зеленым, скрыв собой цвет небес. Всполох лазурного – и в защите образовалась брешь, сквозь которую виднелось ясное небо. Новая вспышка – под магический купол залетел черный магмобиль. Хлопок. Брешь в щите над поместьем мгновенно затянулась. Когда магмобиль начал снижаться, я бросилась к дому. Арчиваль Глау прилетел! Что это он, нет сомнений – больше просто некому. Блондинистый кромешник целенаправленно шагал к крыльцу. Не озираясь по сторонам и не замечая меня, хотя сейчас я напоминала яркий цветок благодаря ало-зеленому платью. Тревога, внезапная и необъяснимая, заставила окликнуть кромешника: – Лорд Глау! Доброе утро. Он застыл, затем медленно обернулся и растянул губы в вежливой улыбке: – Госпожа Джун, рад вас видеть. Вопреки заявлению, он тотчас повернулся ко мне спиной. Он прилетел не ко мне, определенно. Чувствуя себя наседкой, я ужасно переживала. Если Арчиваль здесь не для разговора со мной, значит, ради кузена. Но их встреча нежелательна, Виктрэм еще слишком слаб для столкновения с другим кромешником. Особенно таким… подозрительным. – Как слетали в Латорию? – Спасибо, хорошо. Блондин попытался меня обойти. Не вышло. Улыбаясь, я преградила ему путь и спросила: – Лорд Глау, разве вы ничего не хотите мне сказать? Он наморщил лоб и сразу, даже не притворяясь, что вспоминает, сообщил: – Ваши родные, брат с сестрой, передают привет. У них все хорошо, ждут, чем закончится расследование о поджоге. Я подавила кривую улыбку – врет, глядя в глаза. Болес не в курсе, где я, а сестра с Арчивалем не общалась. И уж точно не передавала привет. – Лорд Глау, а как там некромантка? Она все еще считает меня виноватой? Состроив печальное выражение лица, он скорбно вздохнул: – Простите, госпожа Джун, новости неутешительные: некромантка все еще в ярости, следователи топчутся на месте, и она поклялась наказать кулинарную магичку, из-за которой пострадала ее маленькая сестренка. Меня словно кипятком ошпарили. Сестренка? Это же надо так попасться! Пользуясь моей растерянностью, блондин обошел меня и пересек порог дома. Сбросив оцепенение, я рванула за вторженцем: – Лорд Глау! – Что еще? – нетерпеливо рявкнул он. Ярость бурлила в моей душе, как суп у задремавшего повара. – Выходит, у некромантки пострадала сестренка? Не брат? – спросила его насмешливо. Легкая тень смущения мелькнула на скуластом лице блондина, глаза заполнил колючий лед. – Да, дал я маху. А вы коварная женщина, госпожа Джун, подловили меня. Только ничего вам это не даст. Я поразилась тону Арчиваля: он злорадствовал и сокрушался одновременно. – Значит, не было никакой некромантки… – Была. Ребенок, который приехал вместе с ней, обжегся, но она не обвиняла вас – следователи разобрались сразу, на месте. Владелец гостиницы по неосторожности сжег ее сам, пытаясь уничтожить какой-то компромат на кухне. Не мое ли послание бывшим коллегам, оставленное на стене? По-настоящему поразило не то, что моя шалость спровоцировала пожар. Я потрясенно смотрела на лжеца. В ночь знакомства он показался мне нормальным. Хорошим! Благородным спасителем девушек, попавших в беду. – Нельзя быть такой внимательной, госпожа Джун. Вы чисты перед законом, но в Латорию все равно не вернетесь. Разве вы здесь не на своем месте, в царстве пыли и паутины? Театрально разведя руками, блондин глядел на меня насмешливо, совсем не замечая, что в холле идеальная чистота. Все-таки сработали артефакты, а я сразу и не обратила внимания.