Закончив свой рассказ, я добавила: – К сожалению, я не успела убрать дом, зато случайно нашла яд в зелье лорда Глау. Кромешник помрачнел, но не стал ругаться из-за титула. Да и вообще при дяде он сильно присмирел, почти не позволяя себе вольностей в мой адрес. – Кстати, Рэм, у тебя действительно здесь грязно. – Оборотень наморщил нос. Хмурясь, кромешник огляделся по сторонам, словно видел все в первый раз. – Не понимаю, почему ты так говоришь, здесь чисто. – Потому что я убрала. На третьем этаже слой пыли в два пальца толщиной, – буркнула я. – Похоже, активированная защита вырубила все артефакты, отвечающие за чистоту. – Такое ощущение, что она вдобавок выдула годичную пыль из этих артефактов, – пошутил оборотень. – Ты что-то перемудрил, племяш. – Племяш? Вы родственники? – притворно удивилась я. – Да, его мать – моя старшая сестра, – объяснил оборотень просто. – И раз уж Рэм не соблюдает правил, представлюсь сам: лорд Таир Тоджилес. – Виола Джун, бытовой маг, специализация кулинария, – пряча смущение за улыбкой, отозвалась я. – Приятно познакомиться, лорд Тоджилес. Неудобно вышло, что ранее обращалась к нему по имени, думая, что это фамилия. – А мне как приятно! – Рыжий широко улыбнулся. – Хотел бы предложить общение без официоза, но племянник не одобрит. Кромешник нас словно не замечал. Подойдя к стене, будто к чему-то прислушивался несколько мгновений, затем резко стукнул по расписной панели. – Все, я перевел защиту в нормальный режим – уборочные артефакты включатся к утру. – Кстати, о защите, – оживился лорд Тоджилес. – Как к тебе шастает ушлый Арчи, гадать не надо. А вот почему госпожа Джун сумела выйти за ограду, а главное, вернуться потом обратно? Да еще провести меня? Меня в жар бросило. Вот это вопрос! Не ожидала я, что поинтересуются такой мелочью. Как быть? Сообщить о моем артефакте? В Латории «ключ от всех дверей», то есть по-настоящему универсальная магическая отмычка запрещена. Неким подобием пользовались спецслужбы, но точно не обычные бытовые маги. И не думаю, что в империи темных подобные орудия воровства разрешены. Признаюсь – подставлю также и брата, который не имел права создавать такой артефакт и отдавать мне. Голова шла кругом, пока я горячечно придумывала оправдания. – Дядя, что тут непонятного? – пожал плечами невозмутимый кромешник. – Я сам дал Виоле позволение на выход. Какие-то мои действия были восприняты защитой как разрешение. Я ведь был невменяем, ты сам говорил. – Ты и сейчас такой, – разочарованно сообщил оборотень. Взгляд его, пытливый и недовольный, казалось, вскоре прожжет во мне дыру. Сладко улыбнувшись, я предложила: – Еще тортика? – Не откажусь. Да, умею я затыкать рот людям, задающим неудобные вопросы. Вскоре выяснилось, что ненадолго. Умяв четвертый кусок, лорд Тоджилес вкрадчиво спросил: – Госпожа Джун, из какого клана оборотней берет начало ваш род? Я чуть чашку не уронила от неожиданности. Он и это почуял! Что ж, отрицать родство с оборотнями глупо. – Не знаю. Известно лишь, что мой предок – уроженец Седого материка. Он чудом преодолел океан с магическим заслоном. Похоже, мои слова оборотня поразили: он подался вперед и, если бы не кромешник между нами, наверняка обнюхал бы, как зверь. – Даже так? Вы в очередной раз меня удивили, госпожа Джун. Я решил, что вы имеете родственников в империи, а вы вообще загадочная особа. – Таир, ты уверен, что у Виолы в предках отметились оборотни? – Ты же слышал, девушка не отрицает. Минуточку, а если бы стала, он бы мне поверил? – Госпожа кулинар ощущается как квартеронка, то есть не так ярко, как ты, например. Но она точно из наших. Так, подобные разговоры мне не нравятся. Более того, пугают. У давелийцев, имеющих вторую ипостась, специфические законы в сообществах. Если слухи верны хотя бы наполовину, я основательно попала. – Из каких ваших? Я своя собственная! Оборотень весело расхохотался. – Не бойтесь, подобное открытие не налагает на вас никаких обязательств! Разве что станете привлекательнее для молодняка. Я отодвинула тарелку с тортом – аппетит улетучился вместе с остатками хорошего настроения. – Вы о чем, лорд Тоджилес? – Вы красивы и обаятельны и как объект поклонения Рэма привлечете дополнительное внимание свободных оборотней моего клана. Допускаю, что племяннику даже рискнут бросить вызов. Чем дальше, тем страннее и возмутительней! Какой еще вызов? Зачем? И почему его бросят Виктрэму? – Во-первых, я не… – Ягодка, – перебил меня кромешник, нежно беря за руку, – я забыл сказать, что в этом платье ты похожа на богиню. Я онемела, поразившись откровенной лести, а затем и вовсе обалдела: Виктрэм настойчиво потянул на себя и прижал прямо к обнаженной груди. Богиня, да ведь мне заткнули рот, прижав к мужскому торсу! Торсу шикарному, но от этого только хуже. – Дядя, хватит смущать Виолу, – сухо произнес кромешник. – И да, тебе пора. Прижатая к горячей, бурно вздымающейся груди мужчины, я тихо ахнула, поразившись услышанной грубости. Как Виктрэм посмел выгонять родного дядю! А как же законы гостеприимства и родства?! – Рэм, а не обнаглел ли ты? – без ожидаемого возмущения поинтересовался лорд Тоджилес. – А что, скажешь, ты сам не собирался уйти? Разве оставишь своих людей одних? – Почему оставлю? Ты их пригласишь в дом. – Я похож на идиота? – хмыкнул кромешник. Оборотень притворно удивился: – Ты не доверяешь своей ягодке? – Я не доверяю твоим подчиненным. Лис не запускают в курятник. Ни за что не оставлю их в доме на ночь. Хочешь – приходите утром, пожалуйста, я не против. – Ай-ай, не ожидал я, племянник, что ты такой эгоист! – Оборотню актерского таланта не хватало, он откровенно переигрывал. – Что ты, дядя, я еще хуже! – с иронией возразил кромешник. – Эх, даже торта бедным ребятам не доведется попробовать… У меня получилось, чуть повернув голову, пискнуть: – Если хотите, забирайте весь. – Спасибо, добрая девушка! – А утром я приготовлю завтрак на всех, приходите. – Обязательно придем, госпожа Джун! Виктрэм обреченно застонал, его же дядя торжествующе расхохотался: – Ты попал, племяш! Готовься. К чему? И вообще, что это с ними? Ведут себя не как темные лорды, а как шуты из балагана. – До скорой встречи, госпожа Джун! Слова прощания услышала краем уха – моим вниманием завладел медальон кромешника. Алый кругляш мерно пульсировал. Там, где он соприкасался с кожей, проступали и тотчас угасали черные рисунки. Это ведь что-то обозначает? Скосив глаза, я рассматривала медальон и не сразу почувствовала, что кромешник меня больше не удерживает – я сама продолжала к нему прижиматься.