– Рэм, что происходит? Если ты в порядке, на связь почему не вышел? – О чем ты? – Обнимающие меня руки чуть заметно напряглись. – К тебе не попасть, Рэм. Арчи, как пес сторожевой, всем заявляет, что целитель запретил встречи с друзьями. Что ты приходишь в бешенство, когда видишь знакомых. Кромешник молчал, и я взяла на себя смелость объяснить: – Целителя здесь нет, а я приглашена сюда, чтобы привести дом в порядок. Говорить про зелье я остереглась. Вроде бы Рэм доверял этому оборотню. Но и кузену он ведь тоже доверял! Как быть? С кем посоветоваться? Напряжение витало в воздухе. Сумрачное настроение Рэма, тревога рыжего ощущались физически – морозом по коже. Голова пухла от вопросов, и я предложила то, что всегда помогало успокоиться и увидеть проблему под иным углом. – А давайте попьем чаю с тортиком! Рэм, пригласишь гостя в дом? Задав вопрос, тотчас прикусила язык: ведь собиралась же отказаться от фамильярного стиля, а сама… Впрочем, я и так не отвергла притязаний Рэма, не заявила, что не его женщина. Надеюсь, давелийцы это определение понимают правильно: подчиненная, которая получает защиту лорда за службу. – Тортик – это хорошо! А он у вас большой? – Рыжий в этот момент напоминал мне уличного кота, которого я прикармливала сладким возле ресторана «Слава Латории». За пирожные с шоколадным кремом хвостатый разбойник с потрепанными ушами и усеянной шрамами шкурой даже разрешал себя гладить. Вспомнив забавный момент, я невольно улыбнулась: – Торт большой, вам точно хватит. – Рэм? – Оборотень пытливо уставился на лорда. Я тоже недоумевала, где его манеры. Виктрэм кашлянул и сухо произнес: – Торт так торт. И он, собственнически удерживая меня за руку, повел в дом. Отставая на три шага, рыжий явно изучал меня сзади – я прямо ощущала его взгляд и уговаривала себя сдерживаться, хотя желание отходить нахала скалкой с каждым шагом усиливалось. Что с оборотня взять! Озабоченный – верная характеристика. Лорды соизволили чаевничать на кухне, и, попирая все правила, я, как настоящая хозяйка дома, поинтересовалась: – Лорд Таир, вы голодны? – и выразительно посмотрела на Рэма. – Скоро время обеда, кстати. – Буду ли я обедать? Неуместный вопрос, – хмыкнул рыжий. – Всегда готов! – Не возражаю, – все так же сумрачно произнес Виктрэм и категорично добавил: – Виола, ты с нами. Отнекиваться не стала. – Аппетита нет, я буду только десерт. Кромешник нахмурился, но промолчал и помог накрыть стол. Оборотень не путался под ногами, отошел к окну, но смотрел так, что хотелось поинтересоваться, с каких пор я стала местной достопримечательностью. В иной раз так бы и сделала, но кураж испарился, его заменил страх. Внутри словно кусок льда образовался – я опасалась друга Виктрэма. Скажу что-то не то – он обернется зверем и сожрет. Шутка, разумеется, но совсем невеселая. – Приятного аппетита! Скоро вернусь, – сказала я, заварив чай. Уходя, нарочно не захлопнула дверь, подчиняясь импульсу. У себя в комнате я смогла расслабиться аж на целую минуту. Затем стянула испорченное платье и использовала экстренное очищение – о том, чтобы сходить в купальню, можно и не мечтать из-за гостя. Создав магическое зеркало, зависшее в воздухе, печально себя осмотрела. Да, падение не прошло бесследно, я обзавелась приличными синяками на филее, локте и бедре. М-да, красавица… в пятнышко. Использовав артефакт исцеления, данный кромешником, через пять минут почувствовала себя лучше. Ощущение куска льда в животе не проходило. Хотелось выпить успокоительного, но оборотень ведь учует. Пришлось использовать заклинание, которое получалось у меня с побочным эффектом – отсекало все эмоции, а не только чувство страха. Переодевшись в очередное творение Таркала, нежно-фиолетовый наряд с V-образным декольте и серебряным поясом, подчеркивающим талию, горестно изучала дыры на снятом платье. Нет, не залатать хорошо! Я хоть и бытовик, но для меня это сложная и нелюбимая работа. Увы, придется выкинуть. Хотя… использую во благо! Пожертвую голодающим, то есть серебрянке. Оставлю в коридоре, если не заберет, отнесу позже в комнату с манекенами. Еще раз взглянув в магическое зеркало, развеяла его и покинула спальню. Пройдя треть пути до кухни, остановилась в нерешительности. Насколько неэтично, безнравственно подслушивать, если это поможет разобраться в ситуации? Вдобавок уверена – речь пойдет и обо мне. Ай, я никогда не претендовала на безгрешность! Чуть-чуть подслушать – это не так уж и страшно. Щелкнув ногтем по кулону-скалке, зачерпнула из него силы для энергоемкого «купола тишины». Два удара сердца – и зеленоватое сияние окутало, гарантируя, что меня сейчас не услышит даже оборотень с его тонким слухом. Хотя на мне был щит, не пропускающий звуки, шла я по привычке крадучись. Кухонную дверь за мной так и не закрыли – сама судьба не против, чтобы я подслушала чужой разговор. – И ничего-то ты не знаешь, – протянул оборотень с иронией, – ничего не помнишь. Удобно. – Считаешь, что я рад этому? – холодно спросил Виктрэм. – Под неведением легко скрыть ошибки. В одном Арчи не соврал: когда тебя сюда доставили, ты был сам не свой – скорее полумонстр, чем разумный человек. Да и сейчас неадекватен, и притом не слегка. – Даже если я и совершил преступление в беспамятстве, не тебе расследовать это, – резко ответил кромешник. Оборотень невесело фыркнул: – Прекращай защищаться, племяш, я не враг и желаю только добра. Племяш? Я зажала рот ладонью. Они родственники? Получается, что в жилах Виктрэма течет кровь оборотня? – Ладно, попробуем еще раз, – спокойно произнес лорд Таир. – Как вышло, что защита поместья поставлена на осадный режим? Куда подевался приставленный целитель? И откуда взялась Виола? Несколько напряженных мгновений кромешник молчал. Когда я уже решила, что так и не ответит, он глухо сообщил: – И этого тоже не помню. Ты намекаешь, что я убил целителя? Я не могу оправдаться, дядя. Под «куполом тишины» можно орать от удивления – никто не услышит, но я продолжала зажимать себе рот. Что-то я уже не рада, что решила подслушать. Убил ли Рэм целителя? Нет, не верю! Он не похож на убийцу. – А Виола… – Кромешник помедлил. – Я рад, что она здесь. – Хорошо, давай о приятном. Она свет твоей души? Или проснулась кровь матери? – При чем тут наследие матери? Рыжий с легкой издевкой объяснил: – Ты реагируешь на девушку, как впервые перекинувшийся оборотень на котовник. Что ответил кромешник, я не расслышала – в ушах шумело, перед глазами стало темно. Ничего себе чуть-чуть подслушала! Столько чужих ненужных секретов узнала. А еще меня только что от ягодки понизили до кошачьей мяты! И возмутительно, и в то же время смешно. – Особенности воинов Кромешной я не готов с тобой обсуждать, Таир. – Пф-ф, – фыркнул рыжий. – Мне и так все известно: от полного погружения во тьму кромешника удерживает та, которой суждено стать якорем, светом во мраке души, лекарством от ярости. – Да ты поэт, дядя, – с иронией протянул Виктрэм. Звякнула посуда. Звук отодвигаемого стула. Очнувшись, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, после чего вернулась в конец коридора. Там деактивировала «купол тишины» и, уже не скрываясь, подошла к двери кухни. Все, что надо, услышано, пора возвращаться. – Простите, что пришлось меня ждать. Лорд Таир окинул влюбленным взглядом двухъярусный торт. – Восхитительную девушку, приготовившую это великолепие, грех не подождать. – Широко улыбаясь, он почесал кончик носа и шумно втянул воздух. – Госпожа Джун, у вас чудесные духи. Это цветочный аромат? – Специи, – буркнула я, поняв, на что он намекает. Он знал, что я подслушивала! Он меня унюхал. В последние дни я не пользовалась духами, не до того было. Прикосновение к носу и каверзный вопрос ясно показали, что дядя Виктрэма меня засек. Как можно было так опростоволоситься? Я ведь могла поставить не только щит от звуков, но и от запаха! Но при этом он меня не выдал. Что ж, сделаю вид, что так и надо. Когда я нарезала торт и налила всем чаю, оборотень небрежно произнес: – Итак, госпожа Джун, поведайте, как вы здесь оказались? Скрывать мне нечего, поэтому я начала с самого начала, с увольнения. Рыжий оборотень – теперь увидела, что он не настолько молод, как мне показалось, просто легкомысленный образ такой – имел хватку дознавателя. Он внимательно слушал, но при этом не забывал о торте. Аппетит у кромешника испортился после объяснения ситуации с моим увольнением из отеля. Забавно, прослеживается некая параллель: ко мне снова пристают на рабочем месте. Судя по выражению лица кромешника, он это тоже понял.