А Виктрэм, когда ошеломлен, такой забавный… Так, не буду думать, какой он, и уж тем более нельзя в мыслях позволять себе фамильярности. Лорд Глау, никаких Виктрэмов и уж тем более Рэмов! Все, операция «Как не влюбиться в темного лорда» начата успешно. Стоя за дверью, которую не прикрыла до конца, я услышала, как звякнул ристийский фарфор – я специально выбрала звонкую посуду, чтобы понять, выполнит ли пациент предписание. Выполнил, слава всем богам! С легкой душой я спустилась вниз. Пора переходить к следующему пункту. Увы, задумывалось легче, чем делалось. Около часа я потратила на текущие дела, оттягивая момент, когда нужно идти за ограду. Лишь приготовив обед, я села писать письмо Филиппе. Рассказала честно, как попала в империю. Точного адреса, где находился особняк Глау, я указать не смогла. Но, думаю, расположенных возле поля колокольчиков домов у него не слишком много, найдут. Захватив на кухне любимую скалку, я отправилась совершать подвиг. Только настрой геройствовать быстро выдохся, и, подходя к воротам, я испытывала острое желание развернуться и пойти обратно. Может, выждать несколько дней? Пока зверь, следящий за мной из леса, не решит, что я больше не высуну нос за ограду. Сделаю вид, что испугалась и якобы никогда-никогда не выйду… Хорошая идея, безопасная. Я бы так и поступила, будь у меня выбор. Нет, разумеется, я могу плыть по течению, позволить ситуации совсем выйти из-под контроля. Но куда я тогда приплыву? К сломанной судьбе? Если бы еще лорд не играл в соблазнителя… Я не знаю, как вести себя с ним. Ну не целитель я по душевным болезням! А раз так, то передать сообщение для принцессы Мадлен придется. Несколько минут я стояла у ворот, не дыша, вслушиваясь в звуки за оградой. Шумел умиротворяюще ветер в кронах деревьев. Размеренно стрекотали кузнечики. Беззаботно щебетали птицы. Простые знакомые звуки, в которых нет ничего подозрительного. Создав «вестник», отдала ему послание и открыла врата. Никого. И ничего подозрительного. Испытывая легкий стыд – все-таки я успешная, состоявшаяся магичка, – вышла за ограду. Отправив «вестник», выдохнула. И услышала шорох. Справа! Совсем рядом! Благодаря боковому зрению я уже знала, что попалась. Огромная полосато-серая зверюга выскочила из замаскированной ямы. Еще машинально поворачиваясь в сторону шума, я уже бежала назад, под защиту ограды. Зверь одним прыжком оказался рядом. Столкновение произошло по инерции – я слишком медленна. Своим весом зверюга втолкнула меня за ворота, тоже попадая за них. Выронив скалку, я больно ударилась задом о плиты двора. – Рэм! – завопила, срывая горло. – Рэм! Я звала его, понимая, что обречена. Звон стекла где-то вдалеке. Высунув язык, зверь бросился вперед, будто пытаясь оборвать мой крик. Полуголая фигура выросла передо мной, закрывая собой от хищника. Столкновение животного и человека. Клубок тел. Не отводя взгляда от дерущихся, я попятилась. Споткнулась о свою скалку, подняла, по-прежнему не сводя глаз с давелийца в лапах зверя. Это конец… Он же раздерет Виктрэма в клочья! Что делать? Боги, я даже стукнуть скалкой не могу! Живой клубок распался – зверь побежал в сад, прихрамывая на заднюю лапу. Окровавленный лорд бросился вдогонку. В голове пусто, ни единой вразумительной мысли. Только шок. Какого шмыря здесь происходит? Виктрэм швырнул в беглеца черную шипастую булаву. Не попав в нужную цель, она пробила ствол старой яблони. Миг тишины – стихли птицы и кузнечики – и раздался надрывный треск падающего дерева. Зверь, кувыркнувшись через голову, превратился в рыжего мужчину. – Рэм, совсем спятил?! – Ты напал на мою женщину! – прорычал лорд Глау, держа в левой руке точно такую же булаву, что снесла дерево. – Не нападал, клянусь честью рода! Я к тебе прорывался! Коснувшись девушки, я проскочил сквозь защиту! Виктрэм махнул грозным оружием – и оно растворилось в воздухе, как черный дым. Как тьма… Боги мои! Тьма! Это же значит, что… Мысли путались. Сложно концентрироваться, когда столько событий произошло за пару минут. Зверь оказался оборотнем, знакомым Виктрэма. Сам Виктрэм – нечеловечески сильным темным магом, кромешником. И он назвал меня своей женщиной… Остро захотелось оказаться не здесь, а где угодно, лишь бы подальше от странных событий. Как же я не поняла, что Виктрэм – кромешник? Но ведь не было никаких намеков! Или были? Его татуировки так похожи на сгустки ожившей тьмы… Разве только они и указывали на принадлежность лорда к ордену воинов Кромешной. А еще его душевное состояние. Говорят, кромешники рискуют сойти с ума после тридцати лет, такова цена сверхсилы. Нет, Рэм не похож на безумного монстра. Он ласковый, нежный, хоть и чудной: его озабоченность и зацикленность пугали. – Ягодка, – моей щеки коснулась шероховатая ладонь, – ты не ранена? – Я? – Покосившись на потрепанного лорда и такого же оборотня, разглядывающего меня из-под густых рыже-красных бровей, я покачала головой. – Нет, я в порядке. А вот вам нужна помощь целителя. О! У меня же остался твой амулет… – Таиру он не нужен, регенерация справится, – строго возразил Виктрэм. – Меня и вовсе подлатает тьма. И она это уже делала: татуировки перетекали по коже, очищая ее от грязи, сглаживая ссадины, затягивая царапины, слизывая кровоподтеки… Я застыла, завороженная нереальным зрелищем. Невероятно, необычно… – Рэм, поздравляю с обретением такой аппетитной ягодки. Что?.. Ласковое прозвище в устах чужака прозвучало грубее ругательства. Когда ягодкой называл Виктрэм, в душе мне даже нравилось. А рыжий произнес – и оно показалось пошлым. Поставить на место наглеца я не успела. – Для тебя она госпожа Джун, – произнес ледяным тоном кромешник. Рыжий здоровенный мужик в потрепанной одежде с притворным смущением потупился: – Госпожа Джун, простите, что испугал. Он шагнул ко мне, намереваясь схватить за руку… и приложиться поцелуем? Я ловко спряталась за Виктрэмом: – Если вы хотели попасть во двор, могли просто сказать! Кромешник с готовностью развернулся и захватил в кольцо рук – запах крови и растоптанной молодой травы окутал меня пеленой. – А как сказать? – Оборотень почесал пламенеющую макушку. – Вы же убегали! – В человеческом облике подойти не думали? Он добродушно хмыкнул и выдал очередную отговорку: – Так я решил, что вы сторож, присланный Арчи. – Виола – лучший кулинар Латории, – хмуро возразил кромешник. – Она такой торт приготовила, подобного ты не видел даже в своих фантазиях. – Торт из моих фантазий, говоришь? – В мечтательном голосе оборотня мне почудилось мурлыканье. – Клубника, сливки, прекрасная девушка… А девушка зачем в рецепте? Этот вопрос я не озвучила вслух, вовремя увидела, как рыжий облизывает меня взглядом. Кажется, я понимаю, зачем среди ингредиентов девушка. Фу, извращенец! Не понимаю игр с едой, да еще таких. Вынырнув из приятных мыслей, рыжий сурово произнес: