Моя рука взлетела вверх раньше, чем я подумала. Виктрэм легко ее перехватил и, аккуратно удерживая, принялся исступленно целовать запястье. Кожа зажглась от будоражащих прикосновений – горячих, жалящих. – Импульсивная, открытая, отзывчивая… Ты не просто ягодка, Виола, ты еще и огонек. Моя пламенная ягодка. Услышав очередное прозвище и собственнические нотки в его голосе, я в самом деле вспыхнула: – Твоя?! С каких это пор? Ты что-то мне обещал, а я согласилась? Хотела обратиться официально, назвав его лордом, но вспомнила о предупреждении. Этот мужчина слов на ветер не бросает, еще и вправду покусает… Не иначе как чудом, на волне возмущения я освободилась от захвата и выбежала из кухни. Виктрэм не преследовал, но я все равно не сбавляла скорости. Перед глазами стояло его виновато-задумчивое лицо. Чего это он, а? Как-то не по себе от подобной смены настроения. В спальне, несмотря на сумбур мыслей, я попыталась проанализировать случившееся. На притворство темного я попалась уже второй раз, и с этим нужно что-то делать, хватит быть доверчивой до глупости, больше не поведусь на мнимую потерю сознания! Лекарство не дать утром я не могу – совесть не позволит проигнорировать. Виктрэм, конечно, гад, но жалко его. В нормальном состоянии он наверняка сдержан, воспитан и не бросается на посторонних девиц. Да, жаль его, но и себя тоже. И пока он неадекватен, следует держаться от него подальше. Да и вообще, в сложившейся ситуации должен разбираться тот, кому положено, а не простая бытовая магичка из Латории. Решено! Утром я напою лекарством Виктрэма и, твердо дав понять, что его поползновения в мою сторону неприемлемы, отправлю сообщение сестре. И не в полдень, а сразу, как смогу. Выгляну за ворота, чтобы кастовать «вестник», – и тотчас спрячусь. Если странная зверюга по-настоящему разумна, она не будет ожидать подобного. Повеселев, я приготовилась ко сну. Радовалась недолго. – Торт… – простонала, вспомнив, что забыла убрать его в холодильный шкаф. Увы и ах, но торт до утра не доживет: начало лета, но временами даже ночью стояла невыносимая духота. Жаль, десерт обещал быть восхитительным. – Ягодка, а хочешь услышать старинную песню? Прозвучавшему за дверью вопросу я обрадовалась до неприличия. – Хочу, Рэм, очень хочу! Только вначале поставь, пожалуйста, торт в холодильный шкаф. – Не переживай, я о нем уже позаботился. Невероятный мужчина! Когда хозяин особняка начал меня развлекать, я решила расслабиться – скорее всего, это последний вечер в его компании, на днях явятся люди принцессы Мадлен, чтобы понять, что случилось с целителем, приставленным к явно неадекватному лорду, и почему в его лекарстве обнаружился яд. Последний вечер, когда я слышу завлекательный, хрипловатый голос. Что ж, буду наслаждаться неожиданной ситуацией – когда еще темные лорды будут петь мне о любви? Смешно и в то же время грустно. Первая песня, легкая и местами забавная, рассказывала о приключениях некроманта, ищущего свою любовь. Маг перебирал невест, устроив специфический отбор. Ему нужна была девушка, которая если не разделит его страсть к магии смерти, то хотя бы сможет принять особенности дара. Испытания для невест были просты: убраться в кабинете будущего мужа, не стирая защитные руны вместе с пылью; за час рассортировать по корзинкам кости хищника и травоядного; не выгонять слуг-умертвий из замка и не просить вместо них живых; не перепутать на леднике ливер для пирожков с тем, что принес супруг для исследований… В магии смерти нет ничего смешного, но, слушая песню, я улыбалась. Для неунывающего героя закончилось все хорошо: он нашел свою любовь, взаимную и светлую. И пускай девушка завалила все испытания, маг не устоял перед чарами истинных чувств. Вторая песня оказалась грустной балладой о том, как легко ошибиться, поверить красивым пустым словам, проигнорировав правильные поступки. Ради любимой герой совершил невозможное, пошел против своих родных, короля, всего мира. Ценой жизни он разрушил страшное проклятие, довлеющее над девушкой, а она… она не поняла своего счастья. И боги подарили мужчине второй шанс, отправив его душу на перерождение. Любовь я ищу весенней и зимней порой И буду искать и в слякоть, и в зной, Не сдам судьбе свой главный бой, Найду любовь – и стану собой. Невольно песня напомнила о моей неудавшейся любви. Дан Цветков прикинулся другом моего брата и стал единственным мужчиной, которого я подпустила к себе слишком близко. В итоге он отбил желание доверять кому-либо и рассорил нас с Болесом. Так что песня права. Красивые слова – виртуозное оружие гнусных людей. И, увы, оно часто приносит победу. Глава 8 Кошачья мята Проснувшись, я долго лежала, глядя в потолок. Несколько ветвистых трещинок и паутинка. Тонкая серебристая нить, протянутая точно над моей головой, наверняка никогда не удостаивалась столько внимания. Я увлеклась темным лордом. Слегка сумасшедшим, не осознающим толком, что он творит. Будь он в порядке, то не вел бы себя как игривый котенок. Но даже такой – несерьезный, приставучий, фривольный – он мне нравился. Даже больше того, меня к нему тянуло. Вывод: пора делать ноги из этого дома, пока влюбленность еще поддается лечению. Останусь – и наступит конец сильной, независимой Виоле, вместо нее останется дурочка, втрескавшаяся по уши в мужчину из высшего общества. Повздыхав еще немного, я покинула уютную постель. Если уверенности не хватает, ее можно сыграть. В этом мне всегда помогала одежда, и я надела любимое платье – алое с черным поясом, к слову, из последней латорийской коллекции дизайнера Таркала. Мне повезло общаться с одной из его портних, и когда он собрался переехать к темным и устроил распродажу, я узнала об этом в числе первых. Ох, я потратила почти все свои сбережения на те тридцать два платья! Нет, я не мотовка, помешанная на нарядах, просто понимала, что больше не смогу покупать одежду любимого дизайнера, раз он перебирается к темным. Прошло несколько лет, а некоторые платья я надевала один раз. Придя на кухню, в первую очередь проверила торт: он остался на столе, под полупрозрачным лазурным куполом. Протянув к нему руку, почувствовала прохладу. К блюду, на котором находился десерт, был прикреплен овальный артефакт с голубым камнем. Стоило мне его убрать, как купол исчез. Виктрэм вчера оригинально позаботился о торте, используя очередное свое изобретение. Подобного очень не хватало, когда доводилось готовить с выездом на природу – приходилось пользоваться изматывающими заклинаниями. Как снова активировать артефакт, не поняла. И я поставила торт в холодильный шкаф. Осматривая его содержимое, я внезапно поняла, как уберечь свое сердце от очередной атаки. Ну и, чего греха таить, слегка отомстить лорду за наглость и обман. Приведя себя в порядок, я приготовила яичный рулет с сыром и салат. Влив ложку зелья в крохотную чашку, поставила ее на поднос с завтраком и, не забыв особый подарочек Виктрэму, отправилась на третий этаж. Боялась ли я? Словами не описать мое чувство неуверенности, а еще я не знала, где находится спальня лорда. Пришлось спросить у защиты, и когда на полу засветилась оранжевая стрелка, которая потом поплыла совсем в ином направлении, чем я планировала пойти, окончательно убедилась, что вчера по-настоящему получила доступ на этаж. Можно не опасаться, что особняк долбанет молнией без предупреждения. Стрелка погасла перед черной массивной дверью. Сердце билось в груди пойманной птицей. Страшно, тревожно и одновременно радостно от сознания, что вскоре увижу мужчину, который завладел моими мыслями. Я постучала. Выждав некоторое время, открыла дверь локтем, при этом чуть не уронив поднос. Мимоходом отмечая дорогое, сдержанное убранство спальни и неожиданную чистоту, я подошла к прикроватному столику. Виктрэм спал на краю широченной постели, вытянув мускулистые руки вдоль тела поверх легкого одеяла. Ровное, глубокое дыхание, безмятежное лицо – мирная картинка. Поставив поднос, я громко позвала: – Рэм, просыпайся! Пора пить лекарство. Малейшая реакция отсутствовала. Даже дыхание не изменилось. Но меня уже не провести – ученая. Если темный не шевелится, значит, он в засаде, ждет, когда подойду ближе. – Рэм, доброе утро! А может, все-таки крепко спит? – Я оставляю зелье и ухожу. Никакой реакции на мое предупреждение. Жаль, нечем его потыкать на расстоянии. Что ж, дам еще один шанс… Я преодолела расстояние, разделяющее меня и кровать. Тронула лорда за плечо – и оказалась на постели. – Доброе утро, ягодка, – проурчал Виктрэм, довольно утыкаясь лицом в мое декольте. – Какой же ты!.. – возмутилась, пытаясь оттолкнуть наглого притворщика. – А это тебе вместо кофе в постель! Над моей головой раздался щелчок, разрывая невидимую сферу. Измельченный лед посыпался на лорда серебристым снегопадом. – Виола! – рыкнул мужчина раненым зверем. Воспользовавшись его шоком, я спрыгнула с кровати. – Лекарство в маленькой чашке! Не выпьешь, не буду с тобой разговаривать. Я поспешила покинуть спальню, чтобы не выдать себя с головой. Меня душил смех: вот это остудила чужую страсть! И пускай лед попал и мне на спину, я была к этому морально готова.