Карамель и дробленые орехи, шоколад и взбитые сливки… Два вида коржей: тонкие, хрустящие и пышные, мягкие. Я увлеклась и, опомнившись, увидела свое детище как бы со стороны. Огромный, двухъярусный, покрытый белым шоколадом торт словно парил над столом. Осталось самое интересное – украсить. Сделать это разрешила магическим пчелам. И несколько минут они забавно таскали подготовленную клубнику, тяжелее их самих раз в десять. Десерт готов – и мои горькие мысли окончательно отступили. Брата и сестру я опекала от души, по велению сердца помогала им, когда требовалась моя поддержка. Они отвечали мне тем же в меру своих сил. И если на меня кричат, значит, неравнодушны, ведь переживания могут выражаться по-разному. А сколько сейчас времени? Я должна за ним следить! Бросила быстрый взгляд на часы у печей. Три часа дня! Я забыла о времени, а оно продолжало свой бег неумолимо. Следовало взяться за ужин для лорда, пока он не проснулся. Приготовлю что-то быстрое, чтобы скрыться в своей комнате до его прихода. Густой суп, сочное мясо средней прожарки, салат и клубника со взбитыми сливками – все это я успела благодаря магии и опыту в ресторане. Осталось пчелкам убраться – и я свободна. Вскоре и это было сделано. Успела, я все успела! Вот только покинуть рабочее место – нет. – Здравствуй, ягодка, – мягко пророкотал глубокий голос, когда я уже развязывала передник. Обернулась – и разучилась, как дышать. В других, темно-синих штанах, но с обнаженным торсом и босиком, техномаг выглядел иным. Увереннее, чем раньше? Его словно окутывала невидимая пелена силы. Какой же у него уровень дара, раз даже в спокойном состоянии лорд производил подобное впечатление? А еще мускулы, живые татуировки и ясный взгляд невероятных глаз… Усилием воли я сбросила оцепенение и, надавав тумаков девичьей впечатлительности, с трудом сделала вдох. Досада на себя переполняла, придавая смелости, и я не сдержала укора: – Ягодка – это клубника на блюде. А я – Виола! Я подбоченилась, готовясь спорить, а лорд… Лорд улыбался. Странная нежность в его медовых глазах вмиг погасила пламя моей вспыльчивости. – Я знаю, ягодка. Ты – Виола Джун. О, ему и фамилия известна? Но откуда? Он умел сбивать с толку. Словно читая мои мысли, лорд без рисовки ответил: – На стене висит грамота лучшему кондитеру столицы Латории. Я почувствовала себя глупо – забыла, что повесила ее здесь. Для меня свидетельство моего давнего триумфа привычно и уже ни о чем не говорит. Давелиец же мимо не прошел, отметил важное. – Лорд Глау… – Рэм, – поправил он, – для тебя только Рэм. Опять он за свое? И стоит слишком близко. Недопустимо. Я отошла к первой печи, якобы проверить, выключен ли огонь, тем самым увеличивая между нами расстояние. – Вы, наверное, голодны? – В точку, ты даже не представляешь насколько, – усмехнулся он, а я почему-то покраснела, как будто он сказал что-то неприличное. Так, пускай я невольно угадала подтекст, на этом пора заканчивать начинающийся флирт. Больше не буду замечать его попыток смутить меня! – Лорд Глау, ужин готов. Но прежде вам следует выпить противоядие. Темная бровь взлетела на лоб. А я, раз уж решила говорить честно, не увиливая, поспешила объяснить: – В успокоительном зелье, которое велели вам давать, обнаружились вредные травы. Они подавляют волю, усиливают внушаемость. Принцесса Мадлен прислала вам антидот, который выведет все дурное из организма. – Даже так? Морщинка на миг рассекла переносицу мужчины, а затем на губах заиграла лукавая улыбка. Приблизившись на один шаг, лорд вкрадчиво спросил: – Ягодка, ты ведь хочешь, чтобы я выздоровел? Не хотела бы, не выходила бы за ограду, где бегают жуткие звери. – Естественно! Называть Рэмом было сложно, а лордом – рискованно, можно сбить с нужного настроя – кажется, он не против лечиться и без уговоров. – Значит, желаешь мне добра? Странный допрос. Настораживает. И все-таки я покорно подтвердила: – Да, желаю только добра. – Очень-очень хочешь, чтобы я пил лекарство? – Да! К чему же он ведет? Не просто так ведь настойчиво задает одинаковые по смыслу вопросы? – Тогда ты обязана разделить со мной ужин, чтобы я не скучал. – Давелиец солнечно улыбался. – Согласна? Весь диалог с позитивными ответами с моей стороны рассчитан на последнее важное «да»? Наивно… и мило. И я не сдержала ответной улыбки: – Да. – Отлично, ягодка! Я не успела моргнуть, как лорд уже командовал моими пчелами, приказав накрывать на стол. Ладно, его это были пчелы, имел полное право распоряжаться своим творением. – Лорд Глау, надеюсь, вы не обиделись, что я активировала пчелок. Это вышло случайно. – Обиделся, что ты упрямишься, не желая называть меня по имени. А пчел забирай. Рад, что они тебе понравились. Самый щедрый подарок, что вручал мне посторонний человек, и отказаться нет сил. Да и не надо – случайно я их активировала, а лорда они слушались лишь потому, что он их создал. – Красиво… – Давелиец застыл возле нашего десерта. Невольно я почувствовала себя польщенной – получается, войдя в комнату, он видел только меня, не заметив белый тортище. – До утра он должен постоять, чтобы хорошо пропитаться, – с сожалением сообщила я, – иначе вкус будет не тот. – Я не против подождать, если оно того стоит, – серьезно сообщил мужчина, будто гладя меня теплым взглядом. Испытывая легкое смущение, закончила накрывать на стол. Радовало, что лорд не настаивал на ужине в столовой, а по-домашнему, по-простому выбрал кухню. Как само собой разумеющееся, мне пододвинули стул. Ужинали в молчании, прерываемом комплиментами – лорду Глау нравились блюда. Мне же трапезу отравляла мысль, что противоядие так и не выпито, мы незаметно сменили тему, и я на несколько минут о нем забыла от волнения. – А теперь вам пора выпить лекарство, – решительно заявила, когда от порции клубники в сливках остались белые разводы на блюде. – Тебе, – поправил лорд. – Зачем мне? – удивилась я и почувствовала, как приливает жар к щекам после запоздалого озарения. Близость темного лорда смущала, мешая ясно думать. Я до сих пор побаивалась его, толком не знала, как вести себя. Образно говоря, я опасалась допустить ошибку, осваивая новый рецепт с дорогими редкими ингредиентами. Давелиец проигнорировал мой промах. – Ягодка, если и дальше будешь мне «выкать», я тебя покусаю. – Он неожиданно щелкнул зубами. – Я уже присмотрел себе местечко, если решишься проверить серьезность моего обещания.