Сначала сладостен сей плен, Но счастьем он лишь манит. Так вот о чем разговаривают пьяные маги! О том же, что и трезвые магички. Улыбаться я перестала, когда услышала следующий куплет. – Я голоден, ты сыт, Друг друга не понять. Припомни истину сквозь стыд: Когда не ценишь, счастье можно потерять… Чужой страх обжигает брызгами кипятка. Нет, так не должно быть. Никогда. Не должна бояться та, которая… Которая – что? Важная мысль ускользнула, затерялась в хаосе эмоций и смутных образов. Четко понять удалось лишь одно: страху здесь не место. Не его хочет он видеть в бездонных грустных глазах. Их обладательница притягивает своей ершистостью и настороженностью. Самоуверенная, отчаянно смелая. Девушка с перчинкой. И весьма тяжелой скалкой. Глава 7 Клубничный поцелуй Утро напоминало предыдущее: я проснулась, а лорда нигде нет. О том, что под моей дверью вчера состоялось выступление, ничто не напоминало. Башня из мебели и цветов не в счет, это дань моей паранойе. На кухне меня ждала неожиданность, наверно, приятная – на разделочном столе лежал темно-красный камень в стальной оправе, украшенной рунами исцеления. Артефакт, который был на мне, когда очнулась вчера на столе? Лорд оставил мне его, а сам поднялся на свой этаж. Мысленно поблагодарив, я опустила безумно дорогую вещь в карман рабочего платья и занялась привычными делами. До полудня день прошел почти так же, как обычно: я убирала особняк и готовила. А еще думала, что делать с лордом. Вчера он спустился, когда не было восьми часов вечера. Больше нет четких временных рамок, когда я смогу чувствовать себя в безопасности? А стоит ли вообще опасаться лорда? Когда я упала и от переживаний потеряла сознание, он не воспользовался моментом. Показательно, не так ли? С этими мыслями я вышла за ограду, чтобы встретить «вестник» от сестры. Филиппа продолжала радовать пунктуальностью: ровно в двенадцать к моим ногам упал объемистый пакет. Когда я наклонилась за ним, боковым зрением отметила какое-то мельтешение. Распрямляясь и прижимая к груди посылку сестры, уже специально искоса смотрела в ту сторону. На опушке леса, среди молодых елок, затаился зверь. Нет, зверюга… Огромная, серая, страшная! Мои ногти впились в пакет, прорывая оберточную бумагу. Не сводя с лесной твари глаз, я попятилась к воротам. Поняв, что ее заметили и теперь убегают, она бросилась в мою сторону, больше не прячась. Мамочки! Как же быстро она двигалась! В ужасе я не смогла сразу отыскать вход в поместье, и зверь преодолел половину поля. К счастью, боги сегодня меня пощадили, я нашарила ручку и ввалилась во двор. Лязгнули ворота – опоздавший зверь раскатисто зарычал, ярясь в бессилии. Лесная тварь гналась за мной! Хотела сожрать! Не могу поверить, что меня, кулинара, чуть не съели! Я долго отходила от шока, сидя на неухоженном лужке неподалеку от ограды. Вслушиваясь в глухое рычание зверя, не могла до конца принять случившееся. Вот теперь я точно в западне! Уйти отсюда, когда в лесу бродят страшные хищники, я не смогу. Несмотря на странности с домом, с лордом Виктрэмом Глау, я никогда всерьез не думала, что мне грозит тут что-либо серьезнее случайной бытовой травмы. В глубине души я знала, что здесь мне не причинят зла. Боялась неизвестности, да, но никогда не испытывала острого ужаса, как сегодня, когда увидела, как ко мне стремительно приближается неизвестная тварь. Кстати, точно ли не знаю этот вид? Запомнилось, что хищник был серым и здоровенным, но это точно не волк. Похож на представителя семейства кошачьих, только слишком мощный из-за бугристых мышц и явно крупнее горных ирбисов и пантер. А главное, как теперь дать ответ Филиппе? Впрочем, я еще не прочитала ее послание, может, он и не потребуется. Лишь на кухне после второй чашки чая я чуточку успокоилась и занялась пакетом. Руки дрожали, когда разрезала кухонным ножом бечевку, опутавшую посылку. Справившись с оберткой, обнаружила три флакона с различными настойками, к ним прилагалась инструкция: все смешать, давать по столовой ложке трижды в день. Дурацкое условие. Как это сделать, если лорд днем спит, вечером достает меня, а ночью сплю я? Чувствую, придется режим менять мне, чтобы поить Глау лекарством. А собственно, каким именно? Это предстояло узнать из послания сестры. Я активировала шкатулку – родной, взволнованный голос заполнил кухню. – Привет, Ви! Не представляю, куда именно ты влезла, но сделала это зря. Когда вернешься в Латорию, знай, тебе придется ответить за мой испуг. Я даже Болесу все расскажу, ясно тебе? Ради этого он прервет ваше молчание и хорошенько, по-родственному тебя отругает! Ничего себе обидная заявочка, хоть домой не возвращайся. Я постаралась сосредоточиться на словах сестры, загоняя негодование подальше. Такое ощущение, что я самая младшая и глупая, чаще всех влезаю в неприятности. Но ведь это не я год назад отправилась на осенний карнавал и нашла свою любовь, чтобы потерять ее на следующее утро! Это не я рыдала целый месяц по своему незнакомцу, забыв о работе. Ладно, сейчас вляпалась в проблемы точно я. – Ви, надеюсь, ты сидишь? Я выяснила неизвестные ингредиенты в присланном зелье. Так вот, это настоящая отрава, Ви! Для тела, разума и души. Тот, кто будет принимать ее длительное время, забудет себя. Живой мертвец, утративший собственную волю и выполняющий все, что прикажут. Ты только представь, если подобное будут пить сотни боевиков? Магия останется при них, но слушаться они будут беспрекословно своего хозяина. Страшно представить, что может натворить человек, забывший себя, свои жизненные установки. Не дай боги оказаться рядом с таким! Мне кажется, боги сейчас смеются над моей сестрой, ведь я нахожусь рядом с лордом Глау, принимавшим жуткий эликсир. – Сейчас я шокирую тебя повторно, – взволнованно и в то же время с некоей долей торжества сообщила Филиппа. – Создатель этого зелья – Мадлен! Да-да, наша непогрешимая, неподкупная зельевар сделала этот эликсир! Что? Быть того не может! Не верю, нет. Мадлен в годы студенчества отказывалась за огромные деньги создавать привороты. И ее преследовали, шантажировали, даже несколько раз пытались побить отчаявшиеся девчонки, но Мадлен – кремень, она держалась и ни разу не взяла заказ. Да она легенда нашего университета! Не могла она создать подобное! – Ты сейчас кричишь «не верю», не так ли? – В голосе сестры отчетливо слышалась неприкрытая насмешка. – И ты отчасти права. Мадлен приготовила мягкий, успокаивающий эликсир, в который кто-то добавил лишние ингредиенты. Диверсия? Некто испортил лекарство? И я могу точно назвать его имя. Неужели Арчиваль подмешал яд своему кузену? Больше некому. И мотив у него железный: когда Виктрэм, глава рода Глау, успешный изобретатель с десятками патентов, помешается, кто получит его титул и богатства? Разумеется, Арчиваль! Следующие слова сестры пошатнули мою уверенность. – Знаешь, когда Мадлен вопила, что не она добавила вредные травки, то делала это как-то не слишком уверенно! – В каком смысле «не слишком уверенно»? – Вопрос вырвался сам собой, я на миг забыла, что Филиппа меня не слышит. Словно отвечая, голос сестры прозвучал с сомнением, задумчиво. – Мадлен возмущалась, что кто-то опошлил ядом ее уникальный рецепт, но при этом чувствовались ее сомнения. Может, это все-таки она сама? Кощунственное предположение! Не верю, что-то тут не то. – Ну, может, она была пьяна, когда смешивала ингредиенты? Или сама подчинена чужой воле? Ладно, это уже не важно. Главное, давать присланные зелья по инструкции, они в ускоренном режиме выведут из организма все токсины. И да, прежде чем Мадлен отключилась, она хотела узнать, откуда у тебя эликсир. И что говорит целитель, у которого ты его взяла. Как чувствует себя его пациент? У какого именно лорда ты находишься? И как там очутилась? Какие странные вопросы! Мадлен не знала, кто получил ее эликсир? Точнее, какой именно лорд. Значит, их много? А еще какой-то целитель в наличии. Только нет здесь никого, кроме Виктрэма и меня. Сестра перевела дух, чтобы с новыми силами забрасывать вопросами. – Виола, во что ты влезла? Я ничего не поняла из того, о чем спрашивала Мадлен, поэтому повторила ее вопросы дословно. Она отказалась что-либо объяснять, только требует. Жду от тебя вестей. Если не отправишь ответ сегодня, жду завтра, в полдень. И попробуй только проигнорировать меня! Послание закончилось, моя выдержка тоже. Нет, это же надо? Младшенькая меня костерит бессовестно, словно имеет на это право. Если они с Болесом делают глупости, так ничего страшного, ошибки удел тех, кто не сидит на месте. Стоило мне огрести от судьбы мешок неприятностей, так сразу претензии и угрозы. Вот уж родственнички!.. Мне было душно в помещении, и, спрятав флаконы (из небьющегося материала, кстати) в шкаф, я отправилась в сад в поисках утраченного равновесия. Меня тянуло философствовать недолго, до случайной находки, заалевшей в высокой траве. Клубника! Неухоженная, заброшенная грядка обнаружилась среди разросшихся, утративших форму шара кустов аран-ягоды. Когда ловила Арчиваля на лжи и говорила о мороженом из клубники, я не ожидала, что найду ее в поместье. И вот неожиданность, первая приятная за день. Мелкие и крупные ягодки манили, обещая ароматную свежесть. Не удержавшись от соблазна, я собрала несколько горстей в лист лопуха. Помою и съем. О, а ведь еще можно приготовить десерт! На кухне у меня всегда хорошее настроение, особенно когда готовлю сладкое. Им я и занялась, когда вернулась в особняк.