Я, не колеблясь, приставила лестницу к стеллажу, чтобы снять нужную книгу. – Осторожнее, стремянка сломана! – прозвучало хрипло позади. Виктрэм проснулся! Вздрогнув от неожиданности, я покачнулась. Ступенька скрипнула и подалась под правой ступней – я полетела вниз. От ужаса теряя сознание, успела подумать, что останусь наедине с озабоченным мужчиной… Открыв глаза, я увидела потолок и невольно отметила, какая на нем интересная, изысканная роспись. Справа коротко ругнулись – и эмоциональное поминание шмырей подтолкнуло мои воспоминания. Книга, лестница, оклик лорда, падение… У меня ничего не болело. Странно, я ведь свалилась с лестницы. А еще в библиотеку пришел лорд Виктрэм Глау. И это его тихие ругательства я слышу сейчас. Напрягшись, сумела расслышать, что говорил мужчина себе под нос. – Где же он? Я помню, был на верхней полке… Шелест бумаги. Приоткрыв один глаз, увидела, где нахожусь. Все та же библиотека, я лежала на длинном, широком, до жути твердом столе. Только лежала, а ведь на нем, по рассказам бывших коллег, и любовью заниматься можно. А как?.. Ой, что-то мысли не туда свернули. Мне точно не нужны ни подобные знания, ни уж тем более опыт. Хозяин особняка тем временем прямо на пол выгребал стопки бумаг из сейфа, который находился в стене напротив стола, за картиной. – Вот он где! – радостно произнес давелиец. Под его ногами возмущенно захрустели листы, выброшенные из переливчато-радужного нутра схрона, увитого защитными чарами. Я поспешно закрыла глаз, делая вид, что все еще нахожусь без сознания. На мой лоб опустилось нечто холодное, что-то тяжелое легло на область солнечного сплетения. – Ягодка, я вижу, что ты пришла в себя. Дышишь слишком громко и неровно, – заявил Виктрэм Глау ласково. – Открывай свои прекрасные глаза. Раз раскусил, смысла притворяться больше нет. Послушавшись просьбы, я с опаской уставилась на мужчину. Потом коснулась того, что он положил мне на лоб, а затем и на живот. На ощупь какие-то крупные камни в оправе. Нет, понятно, что артефакты, только для чего? – Амулеты исцеления, – не дожидаясь вопроса, объяснил лорд. – Они тебе необходимы, хоть ты и не ударилась, я успел тебя подхватить. Сообщил он это просто, не хвастаясь. Не понимаю. Зачем тогда мне артефакты, если обошлось без травм? – Ты слишком измождена, ягодка. Почему не следишь за собой? Когда в последний раз нормально отдыхала? Магическая и нервная системы истощены, да и общее состояние здоровья так себе. Ты мало спишь? Плохо ешь? Переживаешь по пустякам? Он засыпал меня вопросами, как заправский целитель. Морщинка прорезала переносицу лорда, как будто ему на самом деле не все равно, что со мной происходит. И да, он прав. Два года я работала, чтобы забыть, чтобы вернуть долги, в которые влезла по глупости. – Ты же нежная девушка, а магические каналы с рубцами, как у боевика! Лорд Глау отчитывал, выговаривал, что не берегу себя, а я потерялась в ощущениях – непередаваемо приятное тепло шло от артефактов исцеления. И усталость отступала, уходили страхи и сомнения. Словно в жаркий день после изнурительного пути я нашла в тени деревьев благословенный богами родник. Такая вода придавала силы, прочищала мысли, а порой и окрыляла душу. – Сейчас я дам еще один артефакт, он поможет и с твоим магическим резервом, – заявил решительно лорд и приказал: – Лежи отдыхай, а я быстренько туда и обратно. Только за ним захлопнулась дверь, как я сняла с себя камни и спрыгнула со стола. Сделала это зря, перед глазами поплыло, замелькали черные мушки. Выждав несколько мгновений, попробовала снова идти. Получилось – слабость отступила. Под ногами захрустела бумага. Ого, это же патенты! Я ни с чем не спутаю документы на изобретение техномага, хотя давелийский образец немного отличался от нашего. Боги, да их здесь десятки! Поддавшись любопытству, я наклонилась, чтобы рассмотреть их, и убедилась, что в документах стоит имя лорда Виктрэма Аерса Глау. Изобретения относились к разным областям науки. Вспомнилась комната с манекенами и паутиной серебрянки, пчелы на кухне… Глау талантливый изобретатель, не ограничивающий себя одной нишей. Буквально заставив себя покинуть ворох патентов, преступно рассыпанных на полу, я выскочила из библиотеки, оставив также и кулинарную книгу, которую хотела почитать. Сейчас точно не до нее – успеть бы спрятаться. Удача приняла мою сторону – я успела вернуться в крыло для слуг. Закрывшись в спальне, придвинув мебель к дверям, я перевела дух и на время успокоилась. Ненадолго. Вскоре за дверью раздался громкий, наигранно мученический стон разочарования. – Спряталась, ягодка? А я надеялся с тобой поужинать, – печально сообщил лорд. Точно со мной? Глядел так, как будто мной… Давелиец ушел, не предприняв даже попытки достать меня из убежища. Чудно́! Ведет себя нагло и настойчиво, но при этом не пользуется моментом. Нет, я не разочарована, боги упаси! Наоборот, приятно удивлена. Значит, толком не помня себя, лорд поступает благородно и лишь иногда пересекает черту приличия, заигрывая с незнакомой девушкой?.. Я успела успокоиться и даже слегка задремать, когда в коридоре раздался довольный голос: – Благодарю, ягодка, все очень вкусно. Ты кулинарная богиня. Однако смелый комплимент! Как бы настоящие богини не обиделись. – Раз ты проигнорировала меня, не захотела ни лечиться… – помедлив, лорд явно с улыбкой продолжал: —…ни расслабиться в моей компании, я буду развлекать тебя через дверь. – Может, просто поспим? Каждый в своей комнате. Лучше всего я расслабляюсь во сне. Лорд не ответил. Вместо слов зазвучала гитара, и из-за двери полилась спокойная, красивая мелодия. Впервые слышу, как техномаг играет на музыкальном инструменте, обычно, кроме схем и формул, их редко что интересует. К тревожащим звукам гитары присоединился низкий, приятный голос – давелиец еще и пел! Под звон бокалов он другу сказал: – Любви хочу и родственную душу, От одиночества устал, Безбрачья клятву я нарушу. Смертью с детства отмечен, Утонул с головой я во тьме, Пусть некромант, но не вечен, И хочется радости мне. Легкая хрипотца в голосе лорда Глау будоражила – я быстро забыла о сне. И встрепенулся пьяный друг, И вспыхнул гнев во взоре, Отговорить решил он вдруг, Припомнив, как с женой повздорил. – Любовь как тень, а то и тлен — Сегодня есть, а завтра нет,