Таис рыла могилу. Она нашла какой-то плоский камень, и своими изящными руками ворочала комья песчаной почвы. Возле неё, опутанная саваном из мицелия, лежала слоноголовая. Повинуясь внезапному порыву, я присел возле пока ещё неглубокой ямы и, вынув одну из защитных пластин на комбинезоне, присоединился к Таис. Та посмотрела на меня, прервавшись на секунду. — Спасибо, — тихо сказала она. «Ты… её поглотишь?» — спросил я мысленно, не отрываясь от работы. «Фу, — брезгливость, презрение, — она ведь мыслящая была. Я не могу её сожрать, убив. Это… как-то очень неправильно. Вы ведь тоже людей не едите, я видела у тебя в голове. Даже врагов». «Верно», — ответил я. «Саван попросила сделать Таис, — сообщила Гайа, — он мёртвый. Я убила часть своих клеток, чтобы его сформировать. Это… показалось мне очень правильным». Я промолчал, сосредоточившись на могиле. Можно было бы позвать Кая и «тяжелых», но я почему-то не хотел, чтобы похороны превращались в значимое мероприятие. — Почему ты делаешь это? — спросил я, когда могила стала достаточно глубокой. — Не знаю, — тихо ответила Таис, — мне показалось это правильными. Я ведь не помню, как надо, помнишь? — Выходит, что-то ты всё-таки помнишь, — возразил я, — ты поступила правильно. Таис, глядя на вырытую яму, глубоко вздохнула. Плоский камень выскользнул из её руки. — Я… узнав, на что она способна, я думала, что она сможет мне помочь… но цена оказалась слишком высокой… понимаешь? По её щекам текли слёзы. Повинуясь внезапному порыву, я подошёл к девушке. Молча обнял. Подставил плечо и дал выплакаться. Я потом мы закопали пришелицу, отдав её миру, который она пыталась уничтожить. Кай был прав — система управления челнока действительно была похожа на марсианскую. Я без труда с ней справился. Оставив челнок на каменистом плато, я вышел наружу. И чуть не задохнулся, хватанув полной грудью забортный воздух. Который и воздухом-то назвать можно было только с натяжкой: это была смесь дерущих горло газов и примесей, сильно отдающая серой. Была ночь. На востоке горизонт пылал алым заревом. Там царил настоящий ад, напоминающий то время, когда на Земле ещё не было твёрдой коры. Задержав дыхание, я бросил последний взгляд на будущую трапповую провинцию. И прыгнул далеко на запад. Туда, где можно было дышать. А потом вернулся к пещере Гайи. Пока меня не было, Кай и спецназовцы успели не только наловить рыбу, но и закоптить её в импровизированных коптильнях. Запаса еды теперь у нас хватало на всех, на неделю минимум. Напарник быстро прогрессировал в изучении русского. Его знаний уже хватало, чтобы объясниться с парнями на самые элементарные темы. Впрочем, недопонимания между ними итак не возникало. Воинам даже не зная языка всегда было проще понимать друг друга, чем гражданских. «Если вдруг мы понадобимся, — сказал я, прощаясь с Гайей, — ты знаешь, как вывести челнок из стазиса. Мы — земляне, и мы — защитники». «Если почувствую, что не справляюсь, я позову вас», — пообещала она. На борту челнока было тесновато. Даже кресел хватало не на всех. Пришлось импровизировать, сооружать ременные системы, чтобы спенцазовцам хотя бы было за что хвататься в случае жёсткого выхода в реальный поток времени. Готовясь активировать поле стазиса, я вдруг понял, что впервые с момента расставания у ледяного астероида, который марсиане превратили в межзвёздный корабль, нас кто-то провожает. — Гайа, — сказал я, активировав радиосвязь, — я… мы были рады познакомиться. — Я тоже очень рада, — в динамиках кромкой связи послышался приятный женский голос, — счастливого пути! Так, кажется, у вас принято говорить? — Спасибо, — ответил я, и добавил, прежде чем активировать поле стазиса: — до связи! Часть III 1 Эон: Фанерозой Эра: Граница Мезозоя и Кайнозоя Период: Граница Мела и Палеогена 66 млн лет до Перехода Нас выбило из стазиса из-за взрывной волны. Резкий перепад давления снаружи в комбинации с электромагнитным импульсом и скачком излучения попадал в категорию «попытка уничтожения шара поля стазиса извне». Программируя генератор стазиса, я предусмотрел такой вариант. Это было разумно: конечно, даже прямое попадание ядерного заряда нас бы не уничтожило, но вполне могло «закатать» в расплавленную породу на очень, очень длительное время. Челнок ощутимо трясло, но силовые поля справлялись с нагрузкой. Сквозь автоматическое затемнение на иллюминаторах в кабине пилотов был виден багровеющий «гриб» взрыва. — Нифига себе! — прокомментировал Кай. — Это ядерный взрыв, да? — почему-то спокойно добавила Таис, — я откуда-то знаю это. — Следи за параметрами, — бросил я Каю, — пойду посмотрю, как там «пассажиры», и буду готовить выход. — Ты собираешься наружу? — удивился Кай. — Ну а ты как думаешь? — ответил я, — естественно! — У нас половина баков горючки. Давай улетим куда-нибудь, а? Я задумался на секунду. — Добро. Мы слишком близко к эпицентру. Не факт, что это последний удар, верно? Как атмосфера успокоится, запускай двигатели и готовься к взлёту. Спецназ держался хорошо, как и положено. Тряска их, похоже, не беспокоила. Выглядели они, правда, довольно своеобразно: в белых псевдо-скафандрах, сделанных из биополимеров, которые плотно облегали тело, они походили на античные статуи, к которым зачем-то приделали реалистичные головы. — Ну что, прибыли, командир? — спросил Максим, — мы в нормальном мире? Ещё тринадцать пар глаз одновременно с надеждой уставились на меня. — Скажем так, мы ближе к цели, — ответил я, — но возникли небольшие технические сложности. Придётся сделать остановку. — Какого рода сложности? — насторожился командир «тяжёлых». — что-то с техникой? Мы сможем починить? — Я сказал, что сложности не «с техникой», а «технические», — ответил я, — с техникой всё в порядке. — Слушай, хватит вокруг да около! — вмешался один из спецназовцев, рыжий, я ещё не запомнил его имени, — тут на нервах все! Максим неодобрительно глянул на подчинённого, и тот опустил взгляд. Но я всё равно ответил: — Снаружи кто-то взорвал атомный заряд, — ответил я. Спецназовцы начали переглядываться. — У нас… критические повреждения? — спросил Максим. — Нет у нас повреждений, — ответил я, — всё в порядке. Но нужно выяснить, какого фига тут происходит. Понимаете? Мы сейчас взлетим, чтобы выйти из поражённой зоны. Потом сядем и будем разбираться что к чему. — Ясно, — кивнул командир, — держи нас в курсе, хорошо? — Я для этого и спустился, — ответил я, — чтобы не нервничали понапрасну, — я выразительно посмотрел на рыжего. Тот неожиданно покраснел. Когда я вернулся в кабину пилотов и занял своё место, от взрыва осталось только огромное кольцевое облако. По периметру силового поля кольцом лежал поваленный лес. Вдалеке поднимался дым приближающегося лесного пожара. — Взлетаем, ты пилотируешь, — скомандовал я; ситуация особых навыков не требовала, и я знал, что Кай всегда радуется возможности самостоятельного управления.