Пожар охватил огромную территорию. Люди еще пытались погасить огонь вблизи жилищ, но на тушение лесных пожаров ни сил, ни средств уже не хватало. Огромная птица кружила над тайгой, фиксируя мельчайшие подробности в редких просветах среди желтоватой дымной завесы. – Ну что?.. – нетерпеливо повел плечами Ефим. – Ничего… – отозвался Сашка, открывая глаза. – Сплошной дым и никаких следов присутствия крупной техники. Валькина программа выдала предупреждение: в районе, охваченном огнем, застрял огромный передвижной центр с ядерной боеголовкой. Техника могла не выдержать высоких температур. – Кажется, здесь несколько деревень поблизости… – заметила, приблизившись, Алинка. Она напряженно вглядывалась в почерневший, курящийся лес. – Значит, займемся спасением людей, а потом уж как получится, – подытожил Денис, стряхивая с рукава пепел. Они разделились. * * * В сгущающихся сумерках стали заметнее красноватые отблески на углях, оставшихся от сгоревшей избы. Мальчишка-подросток снова попытался заставить бабушку отойти от пепелища. Та причитала, заламывая руки. Ноги старушки подгибались, и даже с помощью сестры ему не удалось заставить бабушку покинуть подворье. Неожиданно из плотных клубов дыма, стлавшегося над землей, показался молодой волк. Он покосился на опешивших ребят и растрепанную старушку, повел носом и по-хозяйски прошелся по серому от пепла двору. Мальчишка потянулся за дымящейся палкой, но… волк вдруг пригнулся к земле, встряхнулся и… превратился в человека. – Чего стоишь?! – проворчал Даня. – Давай помогу! Он подхватил обессилевшую женщину под руку, подождал пока незадачливый внук, справившись с волнением, возьмет ее с другой стороны, и направился в центр селения, где уже маячило несколько фигур. Им все-таки удалось найти установку. Никакие ухищрения военных не устоят против любопытства детей. Наблюдая за тщетными попытками людей, одетых в защитные костюмы, сбить пламя, Сашка с сомнением указал на них: – Как быть с этими?.. – А черт с ними! – отозвался Денис. – Сначала дело, а потом разберемся. Они рассредоточились по периметру небольшой площадки, высвободили Силу. Мерцающий купол накрыл технику и людей, отсекая пламя, прогоняя дым. Изможденные люди срывали маски и удивленно озирались, пытаясь понять природу мерцающей завесы. * * * Палуба опасно накренилась. Крепления заскрежетали. Очередная волна обрушилась на маленькое рыбацкое суденышко, чудом удерживающееся среди разбушевавшегося океана. – Говорил я тебе, что не стоит оно того! – прокричал старый боцман почти в самое ухо капитану. – Теперь мы не то что рыбы, мы и родной пристани не увидим! Капитан не успел ответить – очередной шквал воды обрушился сверху. Несколько минут они еще держались на плаву, но очередная – особенно высокая – волна опрокинула суденышко. Люди оказались в студеной, бешено крутящейся воде. Капитан вынырнул на поверхность, огляделся в поисках товарищей, но поток снова повлек его в глубину. Когда слепнущие глаза уже плохо различали вздымающуюся поверхность, а легкие начало жечь от недостатка воздуха, капитан почувствовал, как кто-то потянул его за рукав. Ускользающее сознание успело зафиксировать что-то темное массивное перед глазами, а главное, светящийся люк. Потом спасительный воздух ворвался в легкие, и капитан потерял сознание. Ваня провел рукой по волосам, стряхивая холодные капли воды, несколько раз вдохнул и выдохнул. – Все?.. Юлька сосредоточенно управляла субмариной, продолжая так неожиданно прервавшееся погружение. – Кажется, все. Ваня стянул свитер, отжал его, снова натянул. Ему все никак не удавалось согреться. Он еще раз осмотрел «утопленников», чтобы убедиться, что они живы. Вроде бы дышат… – Высадим их на ближайшем островке… – Не успеем. Слишком долго провозились, отстали от графика. Ваня указал на светлую полоску чуть справа. – Кажется, нам туда. Они медленно приближались к разлому. Валька пообещал сильнейшее извержение уже через четверть часа, но опасная вылазка имела иную цель. По расчетам выходило, что в этом районе произойдет значительный сдвиг, который станет причиной грандиозного цунами. Перед ребятами стояла задача – предотвратить гибель тысяч людей по всему миру. – Думаю, нужно подняться повыше и отойти на сотню метров, тогда получится изменить плотность воды. Если все выгорит, мы погасим Волну уже в океане. Сознание неохотно возвращалось в оцепеневшее тело. Капитан приоткрыл глаза… Странное свечение заполнило небольшое пространство. Оно исходило от девушки, замершей в центре. Сияние волнами распространялось вокруг, проникая сквозь обшивку, заполняя собой толщу воды… Организм моряка вскоре не выдержал пульсирующей мощи, исходившей от девушки, он снова провалился в небытие. Глава 18 Поиски продолжаются Присутствие чужака немного напрягало, но Сашка вдруг решил: «Плевать!» – и дальше они действовали так, словно тот был «своим», правда, особенно не посвящая в детали. Ричи, как бы ему это не нравилось, но прозвище сразу же прилипло намертво, с сомнением отнесся к «чудесам» своих спутников, но сказалось воспитание – парень не задал ни одного лишнего вопроса и не выказал ни намека на испуг, чем заслужил негласное одобрение Хранителей. Портал перенес их в Будапешт, где, по сведениям нового знакомого, жил ученый, которому пытались дозвониться из замка. Прошло несколько томительных минут ожидания, и Валька продиктовал точный адрес. – Могли бы спросить у меня, – обиделся Ричи. – Я уже пытался распутать эту ниточку. Сашка пожал плечами. – Мы привыкли полагаться только на себя. Но хорошо, что наши данные совпали с твоими. Одна голова – хорошо, а две – лучше! Однако их в очередной раз ждало разочарование: маленькая квартирка была перевернута вверх дном, от записей остался только пепел. – Мне начинает казаться, что мы на верном пути, – заметил Сашка. – Только след отчего-то постоянно обрывается… Все молча согласились с ним. Обследование квартиры дало те же результаты, что и лаборатории, то есть – никаких. – А что нам вообще известно об этом ученом? – неугомонный парень со скучающим видом прошелся по комнате и принялся изучать вид из окна. – Немного, – откликнулся Эмиль. Он отложил в сторону очередную книгу. – Несколько публикаций в научных изданиях, выступления на конференциях. Основная тема – воздействие человека на климат планеты. Кстати, он один из немногих, кто считал, что уже сейчас существуют технологии, способные повлиять на планету фатальным образом. – И оказался прав… – Валдис поднял перевернутый стул, присел на него. Он чувствовал, будто они что-то упустили. Какую-то мелочь, но очень важную мелочь. – Что-то мне подсказывает, что умник все-таки ускользнул от преследователей… – Сашка коснулся горстки пепла на рабочем столе, провел пальцем по лежащим в беспорядке книгам. – Почему ты так решил? – Валдис оглядел окружающий хаос. – На первый взгляд, здесь поработали те же «грабители», что и в замке, но… Сашка смахнул пыль с записной книжки, чудом обнаруженной им между столом и стеной. Эмиль и Ричард заинтересованно подошли. – Ну, – продолжил мысль Сашка, – там крушили все подряд, здесь же все говорит о том, что работали тщательно и аккуратно. Думаю, что это дело рук самого ученого. – Но зачем он так сделал? – не понял Эмиль. – Видимо, звонок спугнул его… – размышлял Сашка, продолжая осматривать закоулки квартиры. – Или он просто струсил… В любом случае умник знал об исследованиях поляка. – Вполне вероятно… – согласился Валдис. – Тогда становится понятна его убежденность в наличии разрушительных технологий. Знать бы, каких?.. Надеюсь, Коля выудит что-нибудь из компьютера, обнаруженного в замке. Хорошо, ученый скрылся, но тогда возникает новый вопрос – где он? Сашка отбросил бесполезный листок, оказавшийся чеком из продуктового магазина.