– Ура-а-а!!! Общее ликование охватило зрителей. Все бросились обнимать игроков. Разгромленные и злые «взрослые» медленно побрели с поля под насмешливые выкрики «малышни». – Мы сделали их! – громче всех кричала Алька, подпрыгивая на одной ноге. Даня выбрался из столпотворения и направился к дереву, где висела его рубашка. Глава 15 После матча Мальчишка прислушивался к себе: если бы Велес видел его сейчас на футбольном поле, стер бы в порошок за многократные нарушения правил Братства, но в душе царила легкость. Неужели дело в игре?.. – Постой! Алька догоняла его, то прихрамывая, то подпрыгивая на одной ноге. – Ой! Она присела, обхватив лодыжку. Даня опустился рядом. – Нужно наложить тугую повязку, – заметил он. – Ерунда! Скоро пройдет, – поморщилась Алька. – Я хотела поблагодарить тебя – мы бы проиграли, если б не ты… – Не стоит… Если честно, мне нет дела до футбола, но не люблю, когда несправедливо… Даня выпрямился и помог подняться Альке. Где-то высоко раздался оглушительный раскат грома. Резкий порыв ветра хлестнул по лицу. Деревья опасно накренились. Послышался девчоночий визг. Все бросились кто куда. – Нужно убираться, – напрягся Даня, оценивая низкие тяжелые тучи, быстро приближающиеся с запада. Стало темно и холодно. Все краски померкли. Футбольное поле опустело. С неба сорвались первые крупные капли… Глухой рокот медленно пополз, заполняя все вокруг. Данька потянул Альку к школе. Та прикусила губу от боли, но следовала за ним. Неожиданно она остановилась. – Стой! Там мяч!.. Она развернулась и бросилась, прихрамывая, обратно. – Брось! Потом заберем! Алька наклонилась за мячом… Огромная градина глухо ударилась в землю рядом. Даня одним прыжком нагнал сумасбродную девчонку, но опоздал: увесистый ледяной осколок вскользь ударил ее по голове. Алька покачнулась и осела. Данька склонился над ней. И тут с неба посыпались градины вовсе невероятных размеров. Тело само среагировало на опасность: щитки панциря накрыли плечи и голову, непробиваемая броня покрыла руки и ноги. Даня склонился, прикрывая собой Альку. Злополучный мяч с жалобным свистом сдулся под грудой ледяных обломков. Снова раздался раскат грома… Показалось, над самой землей скользнуло что-то большое. Данька напрягся. «Выше! Поднимайся выше! Это опасно…» – хотел он крикнуть брату. Сверкнула невероятно яркая вспышка… «Камнепад» вдруг сменился непроницаемой стеной дождя. Почти не различимый в сплошном потоке дракон тяжело опустился рядом. Легкой дрожью отозвалась почва, звякнули градины. – Даня! Сквозь пелену он увидел приближающегося брата и облегченно вздохнул. Панцирь распался, исчез. – Ты как?! Цел? Даня только нахмурился. Алька все еще не пришла в сознание. – Давай к нам! – предложил Вадим. – Там выясним, тяжело ли ранена твоя подружка. Глава 16 У Даньки дома Что-то влажное и теплое ткнулось в ладонь. Алька приоткрыла глаза… Огромный пес смотрел на нее, склонив голову на бок. Алька резко села, поджала ноги, натянула плед до самого подбородка. – Хоро-о-ошая собака… – испуганно прошептала она. Пес смерил девчонку взглядом и деловито тявкнул. – Что случилось, Цезарь? Данька сбежал по ступенькам. – Привет! – улыбнулся он Альке. – Очнулась, наконец. Девчонка все еще испуганно косилась на огромного пса, но руки дрожать перестали. – Цезарь, перестань пугать нашу гостью! – послышался знакомый голос. – Анна Сергеевна?.. Алька с удивлением узнала свою первую учительницу. Та поставила поднос с горячим напитком на журнальный столик, присела рядом. – Как ты себя чувствуешь? Алька вдруг вспомнила футбольное поле, град… Всплывали еще какие-то смутные картинки – светящиеся красным глаза, что-то темное, щитом прикрывающее ее… Она тряхнула головой, прогоняя видения. Тут же возникла боль. Алька прижала руки к голове, ощупала повязку. – Ты получила удар по голове, но рана небольшая, и уже завтра все будет в порядке. Брат принес тебя к нам, – пояснил Даня. – Сегодня явно не мой день, – грустно констатировала Алька. – Ребята, давайте перекусим, а уж потом разберемся, что делать дальше! – Анна протянула дымящуюся чашку. Цезарь мирно лежал на коврике у камина, наблюдая за людьми. Уж очень непривычное оживление царило в доме. Алька, смеясь, рассказывала учительнице о «подвигах» одноклассников. «А помнишь?..» – говорила Анна, и новая волна воспоминаний сопровождалась взрывами смеха. Данька сидел на полу, держа в руках уже остывший чай, и с улыбкой наблюдал за Алькой и Анной. Где-то глубоко в душе шевельнулись полузабытые воспоминания о далекой «мирной» жизни, когда не приходилось спешить к извергающейся горе или «тормозить» обреченный лайнер, чтобы дать пассажирам шанс на спасение. Словно в насмешку, именно в этот момент на перчатке вспыхнул синий огонек вызова и почти сразу – красный – сигнал тревоги высокого уровня. Анна умолкла на полуслове, взглянула на Даню. Мальчик сразу посуровел. Взгляд стал жестче. – Я пошел!.. – бросил Даня на ходу и поспешил наверх – к порталу. – Куда он? – удивилась Алька. – Да так, – попыталась улыбнуться Анна, – по работе… Она подхватила поднос, направилась к кухне. – Тебя, наверное, уже разыскивают, – послышалось оттуда. – Я провожу тебя, а то родители не поверят в «чудесное спасение». – Хорошо, – согласилась Алька, все еще глядя в раздумье на лестницу. «Работа?..» Перед мысленным взором снова выстроились картинки: верзила-толстяк с бледным лицом, удерживаемый подростком; уверенный взгляд зеленоватых глаз перед решающим ударом и, наконец, полустертое видение – рука, заслоняющая ее от смертоносных градин. «Кто он?» – Идем? – Анна улыбнулась девочке и накинула шаль. Глава 17 День «восьмой» Придерживаться графика больше не получалось, уж слишком глобальные масштабы приняла катастрофа. Хранители чаще работали группами. Ситуации возникали все сложнее. * * *