– Насколько я знаю, вы тоже посвятили себя науке. Может быть, расскажете об исследованиях отца? – Тут я вам ничем помочь не смогу. Я разочаровал отца, занявшись компьютерными технологиями. По его словам, я «променял настоящую науку на дешевые компьютерные игры». Валдис удовлетворенно кивнул. – Ты говорил, что отсюда звонили… – напомнил Сашка. Он бросил заниматься «неблагодарным» делом – поиском какой-нибудь незначительной подсказки среди в прах уничтоженных улик – и ухватился за единственный факт, дававший хотя бы небольшую надежду. Ричард поморщился, но решил не обращать внимания на плебейские замашки наглеца. – Бессмысленно… Звонили «конкуренту» – ученому, работающему в том же направлении, – но он не ответил. – Может, наведаться?.. – предложил Эмиль, тоже оставляя бесплодные поиски. – Больше ничего не остается, – сделал вывод Валдис. – Если не возражаете, я хотел бы отправиться с вами: наши отношения с отцом не назовешь близкими, но он все-таки мой отец, – неожиданно произнес Ричард. Глава 13 Алька Вечернее солнце окрасило все в рыжий цвет. Ажурная, едва распустившаяся листва тихо шелестела под порывами легкого ветерка. Сочная молодая трава пружинила под ногами. Их усилия все-таки увенчались успехом: волна разрушительных землетрясений пошла на убыль, смерчи и тайфуны, разворотившие большую часть Америки и Европы, чуть умерили свой пыл – на планете установилось хрупкое равновесие. Только яркое то лимонного, то ярко-зеленого цвета небо еще напоминало о недавнем хаосе. Многие ученые предупреждали, что еще очень рано успокаиваться, природа просто готовит очередной сюрприз, но обычные люди, уставшие от необъяснимых природных катаклизмов, с готовностью вернулись к привычному укладу жизни. – Что, не нашлось другого места для встречи?.. – недовольно буркнул Даня. – Валька настоял… Потом, уже давно не выдавался такой спокойный вечер, хочу прошвырнуться на школьную площадку, вспомнить детство… Вадим, прищурившись, оглядел заросшее футбольное поле, старое здание родной школы. В памяти сразу возникли картины прошлого: посиделки у костра, шутки, смех, песни под гитару… На площадке и сейчас болталось немало народу: кто-то гонял в футбол, кто-то расположился группками прямо на траве, несколько мальчишек осваивали скейтборд. «Что-то новенькое», – подумал Вадим, глядя на них. Данька плюхнулся на землю, стянул куртку и, не глядя, бросил на землю. – С таким же успехом можно было «пообщаться» и «повспоминать» дома. Вадим улыбнулся, опустился рядом и с наслаждением вытянулся. Последнее «погружение» вымотало, внутри ныл каждый нерв, но у него получилось хотя бы на чуть-чуть вытянуть Даню на площадку, а значит – все хорошо. – Даня! Звонкий девчоночий голос раздался совсем рядом. – А нам сказали, что ты уехал и вернешься не скоро. Как твои дела? – Да так… Как у всех, – отмахнулся Даня. Вадим сквозь полуопущенные веки разглядывал девчонку лет двенадцати. Короткая стильная стрижка, майка с броской надписью, закатанные до колен штаны… И улыбка… Искренняя, открытая. – Он пробудет здесь пару недель, – вдруг произнес он. – Приехал помочь больной бабушке. – А-а-а… Вот и отлично! Ребята соскучились. Ты приходи! В футбол поиграем… Кто-то окликнул девчонку, она махнула рукой, подхватила мяч и побежала на поле. – Какая «бабушка»?! – сверкнул глазами Даня. – Считай, что оказываю тебе услугу, – отозвался Вадим. – Таких девчонок – одна на миллион. – Очень надо… Глава 14 «Поединок» Пару дней спустя Даня снова оказался на площадке. Неумолимый Велес пригрозил посадить под замок, чтобы дать отдых измотанному организму, и мальчишка не знал, куда себя деть. Бывшие одноклассники гоняли мяч на футбольном поле. Даня наблюдал за ними, прислонясь к стволу старого вяза. Тень скрывала его от любопытных глаз, что вполне устраивало Даню. Неожиданно к играющим подошли ребята постарше. Завязался спор. По обрывкам фраз можно было догадаться, что они претендуют на площадку, а «мелочь» пусть убирается в «детский городок». Даня поморщился, но вмешиваться не стал: мало ли какие законы установились здесь в последние годы. – Забирай свою команду и проваливай! – Много чести! Мы пришли сюда первыми, – выступила вперед Алька. – Кто-то пискнул? – нарочито громко поинтересовался высокий загорелый парень – предводитель «взрослых». Алька вздернула подбородок, всем своим видом показывая, что добровольно никуда не уйдет. Ребята позади нее неуверенно переглянулись. – Посторонись, малышня! Невысокий толстяк толкнул неуступчивую девчонку. Та отлетела на несколько метров, грохнулась наземь… Что-то мелькнуло в воздухе, чья-то сильная рука обхватила запястье верзилы и вывернула руку так, что мышцы опасно натянулись, а кости жалобно застонали. Толстяк тонко взвизгнул и рухнул на колени. Все произошло настолько быстро, что и «взрослые», и «малышня» в растерянности застыли. – Ты в порядке? – обратился Даня к Альке. – Да, вполне. Она сидела на земле, потирая ушибленную ногу, и с недоумением смотрела на бывшего одноклассника, с легкостью скрутившего здоровенного парня. Тот уже позеленел от напряжения. – В мое время, – произнес Даня, не глядя на ошалевших «взрослых», – такие споры решали честным поединком. Как насчет сыграть в футбол? Проигравший убирается навсегда… У ребят, помогавших встать на ноги Альке, округлились глаза. Парни постарше переглянулись. Прежние наглые ухмылки вернулись на их лица. – По рукам! Даня стянул рубашку, аккуратно повесил на ветку дерева. Он вытянулся за последний год. Тело не выглядело накачанным, но было послушным и гибким. Что-то звериное проступило на миг в мальчишке. Алька неуверенно приблизилась к нему, не сразу рискнув заговорить. – Тебе не обязательно в это ввязываться. Данька окинул ее взглядом: зеленые от травы колени, ссадина на руке… – Болит? – Пустяки… Кстати, спасибо тебе! Даня закатал штанины, с сомнением посмотрел на туфли. – Ерунда… Он еще раз взглянул на перчатку, где в случае экстренного вызова должен был высветиться сигнал, и направился на поле. Игра началась. Ухмылки на лицах старшеклассников быстро пропали: мяч двигался словно живой, раз за разом невероятным образом оказываясь в их воротах. Вокруг поля собралась порядочная толпа зрителей. То и дело раздавались выкрики, свистки. После третьего подряд мяча обозленные старшеклассники принялись играть жестче. – Идти сможешь? – Даня помог подняться одному из «своих». – Не уверен, – выдавил тот сквозь зубы. Алька подставила плечо. Даня недобро взглянул на ухмыляющихся противников. Следующие пять минут на поле происходило что-то невообразимое… Мяч перемещался с такой скоростью, что зрители растерянно переводили взгляд с одного игрока на другого, пытаясь понять, кто из них сделал пас. Парочка старшеклассников растянулась в траве. Толстяк в воротах с ужасом наблюдал за приближающимся мальчишкой. Приближающимся… неотвратимо. В какой-то момент показалось, что глаза нападающего полыхнули красным… Страшный удар в грудь впечатал вратаря в сетку. На мгновение у него потемнело в глазах… Мяч еще вращался какое-то время, потом замер.