– Солнце, пальмы и вода… – снова пошутил Сашка и снова схлопотал от Юльки. Только сейчас Вадим заметил, что у друга сквозь равномерный морской загар проступают свежезатянувшиеся рубцы. Похоже, ребятам, действительно, приходилось туго. Молчание Велеса тому доказательство… – Ну, хватит о работе! – наконец, вмешалась Яна. – Десерт!.. Огромный торт вызвал всеобщий восторг. На несколько минут проблемы отошли на второй план, и в комнате воцарилась добродушная обстановка. Глава 6 Совет Они прибыли вовремя. В полутемном помещении собрались практически все. В центре огромной комнаты, по-прежнему гордо именуемой «библиотекой», мерцало трехмерное изображение планеты. Анджей, Валдис и профессор о чем-то тихо спорили, согласовывая последние выводы. Велес сразу же присоединился к ним, остальные расселись на свободные места. Никто не обратил особого внимания на прибывших, настолько всех захватила хроника событий последних суток, более походившая на сводки с поля боя… Вадим пристроился на краешке стола, Данька тут же взгромоздился рядом. Странно было увидеть спустя столько лет знакомые лица… Вадим разглядывал окружающих, ища перемены, отмечая новое… Появился Ямамото, сел рядом с Велесом, оглядел собравшихся… Цепкий взгляд прищуренных глаз пробежал по рядам лиц… Вадим чуть склонил голову, приветствуя друга. На секунду глаза самурая полыхнули красным, он чуть склонил голову в ответном поклоне и… отвернулся. – Перед вами картина на данный момент, – начал рассказ Велес. – Сами видите, что ситуация очень серьезная. Весь мир охватил хаос: с каждым часом пробуждаются все новые вулканы, из-за пепла в атмосфере отменены все полеты, сильные толчки наблюдались на дне Атлантического и Тихого океанов, несколько цунами накрыли побережья Китая, Америки и Европы, неоднократно наблюдались торнадо в районах, ранее считавшихся «благополучными». Мы, как можем, уменьшаем разрушительную силу катастрофических природных явлений, но до сих пор не смогли найти причину происходящего. – Влияние Солнца исключено, – вмешался Валдис. – Проверка показала, что за последние дни поток частиц оставался в пределах нормы. – А планета, между тем, вот-вот распадется на части! – прозвучал возмущенный девчоночий голос из задних рядов. – Что говорят Валька с Эмилем? – задал вопрос кто-то из присутствующих. – Мы можем предсказать развитие событий, – отозвался с места Валька. – Но сейчас нужно, условно говоря, отмотать время назад. А прогноз… Он встал и вывел объемное изображение. Сменялись картинки одна страшнее другой. Валька, как всегда, спокойным и уверенным голосом продолжал: – Если мы не вмешаемся в ход событий немедленно, перспективы выглядят устрашающе. Уже сейчас повсеместно приостановлены полеты из-за пепла в атмосфере, он же станет причиной повсеместного выпадения осадков, торнадо и апокалиптических кровавых рек. Через неделю – солнечные лучи практически не смогут достичь поверхности планеты. Прогнозируем падение температуры на шесть-восемь градусов, грозы невероятной силы, пожары, спровоцированные разрядами молний, охватят огромные площади лесов. Через месяц с долей вероятности около семидесяти процентов произойдет извержение супервулкана, а то и всех сразу. О последствиях, думаю, распространяться не надо?.. Через полгода исчезновение большинства видов растений и животных станет необратимым. И это если не брать во внимание панику среди людей, которая может обернуться как техногенными катастрофами из-за элементарной халатности, так и применением атомного вооружения. Все зависит от крепости нервов у отдельных личностей. Словом, даже если нам удастся приостановить Конец света в ближайшие дни, человеческое общество будет отброшено в развитии как минимум на сто лет назад. В комнате повисла тишина. Вадим внимательно изучал картину всемирной катастрофы. За время разговора на карте вспыхнуло еще два огонька. – Где все началось? – осведомился Ямамото. – Первое извержение в Перу, почти одновременно с ним – на Камчатке… – Как насчет нового вооружения? Проверяли засекреченные лаборатории? – Их в первую очередь, но данные говорят, что там потребление энергии осталось на прежнем уровне и активности за последние три года не наблюдалось, да и Защита, на случай сильных природных катаклизмов установленная нами, ни над одной из лабораторий не потревожена, – пояснил профессор. – Первая волна прошлась по территориям с низкой степенью заселенности, – продолжил Велес. – Значит, атака, если воспользоваться терминологией военных, не была направлена на человечество. Цель – сама планета… – Возможность естественного происхождения исключена? – уточнил Сашка. – Земля не из тех планет, что самоуничтожаются в силу естественных причин, иначе ее просто не стали бы «обживать». Влияние Солнца тоже исключено. Значит, одно из двух: либо неизвестное влияние из космоса, либо… человек. – Но мы, так или иначе, контролируем всех, кто хоть что-то значит в научных кругах… – возразил Валдис. – Нельзя исключать «гения», – заметил Ямамото. – Эйнштейн опередил свое время на пять веков. У нас нет гарантии, что где-нибудь не появился второй такой же. – Хорошо, – продолжил Велес. – Но сейчас мы должны решить, что следует предпринять. – Думаю, все согласятся, что нужно и дальше, по возможности, продолжать влиять на происходящее, – вдруг заговорил Ямамото. – Если мы пустим все на самотек, мир в его теперешнем виде восстановить уже не получится. Предлагаю организовать небольшую группу, которая займется сбором и систематизацией сведений, поскольку самое важное – установить причину. Остальные продолжат деятельность по предотвращению катастрофы и, где возможно, уменьшению «последствий». – Вероятно, ты прав, – Велес знакомым жестом потер переносицу. – Тогда сделаем так… Валя как прежде продолжит собирать воедино и анализировать информацию. – Он взглянул на Валентина. – На тебе также связь с группами. Валька согласно кивнул, хотя каждому было понятно: чтобы справиться с таким объемом работы, мальчишке придется не спать и не есть. – Эмиль, Валдис. Вы займетесь поисками «нового Эйнштейна». Нужно проверить всех, начиная от одаренных студентов до светил. – Валдис что-то пометил в своем блокноте. – Профессор, вы займетесь гипотезой о космическом излучении. Задействуйте все телескопы. Даня, прежде чем присоединиться к своей группе, просмотри информацию в Храме Света. Объяснишь ситуацию, гномы помогут. Денис, отправишься с ним. Заодно укрепите защитный купол вокруг Храма. – Денис кивнул. – То же самое нужно проделать с остальными Хранилищами… Ямамото, можешь проследить за этим? – Тот слегка наклонил голову в знак согласия. – Анджей, Деметра, на вас – организация работы групп… – Хорошо, – отозвался физик. Деметра только кивнула. – Осталось главное… Планета нестабильна. Нам необходимо проанализировать процессы, происходящие в ядре… – Уже… Все оглянулись. Легкий шум пробежал по рядам – говорившего узнали. Вадим продолжил: – Химера уже проникла в ядро. Как только Совет закончится, я тоже присоединюсь к ней. Но для анализа необходимо, чтобы планета закончила полный цикл, тогда картина получится полной. То есть через сутки… В библиотеке повисла тишина. Хранители, не знавшие Вадима в его прошлой жизни, удивленно молчали. О похождениях старшего из братьев давно ходили легенды, но чтобы проникнуть в сердце планеты!.. – И еще… мне нужны сведения за последние четыре года. Экономика, политика, финансы, пресса… В общем – все. Вадим перевел взгляд на Вальку, тот понимающе кивнул. – Вот и хорошо, – подвел черту Велес. – Новости – через сутки, а пока… За работу! Глава 7 День «первый» «Работы» привалило предостаточно… За время Совета в мире зародилось несколько очень мощных ураганов, поступили сообщения о смерчах в Подмосковье и Китае, вспыхнули новые очаги землетрясений и так далее. – Не геройствуйте! – строго наказал Велес, глядя на ребят. – Вы не сможете спасти каждого. Ваша задача – предотвратить массовую гибель людей, но помните, что ваша жизнь ценнее – каждый из вас сможет спасти еще многих, поэтому в случае серьезной опасности уходить немедленно! Мы не должны вас потерять! Хранителей слишком мало. Они, конечно же, кивнули, соглашаясь, но Велес слишком хорошо знал стоящих перед ним ребят: каждый готов до последней капли крови бороться за жизнь живого существа, пусть даже явно обреченного. «Их уже не переделать, – мелькнула горькая мысль. – Остается слабая надежда на взаимовыручку». Велес внимательно вгляделся в лица недавних мальчишек и девчонок, отгоняя мысль о том, кого же они не досчитаются после… – Приступайте! Смена – двенадцать часов. По окончании я жду вас у себя. На время вашего «отдыха» заступят Хранители из команды Хуфу. Будем надеяться, что удастся удержать ситуацию под контролем достаточно долго. Все встали и направились к выходу. Каждый уже знал свой «сектор всемирной катастрофы». Картина вырисовывалась настолько неприглядная, что даже Сашка не осмелился шутить. Им предстояло воочию увидеть то, что предсказал Валька. В душе еще теплилась надежда, что моделирующая программа хоть раз, но ошибется… * * * Машины запрудили улицы. Несколько автомобилей ощутимо «впечатались» в стоявшие рядом, но обычных в таких случаях воплей не последовало – все были поглощены невероятным зрелищем… Задрав головы, жители мегаполиса наблюдали за плотными тучами, заворачивающимися страшной воронкой у них над головами. Плотная, насыщенная влагой взвесь медленно перетекала, цепляясь за крыши, огибая замершие в тревожном предчувствии небоскребы. На улицы наползала тьма – ночь среди дня. Движение на автострадах застопорилось. Водители взбирались на капот машины, просто высовывались из салона, задирали головы, не веря глазам. Воздух вибрировал от скопившегося напряжения. Тут и там плотную черную массу, нависшую над мегаполисом, прорезали яркие вспышки молний. Вверх поднялись, полетели над головами людей, взмыли среди стекла и металла небоскребов бумага, полиэтиленовые пакеты, просто мусор, в обилии скопившийся в темных закоулках улиц. Пыль наполнила воздух, мешая дышать, вызывая приступы удушья. Наконец, возникла и медленно потянулась вниз страшная воронка. Какой-то «белый воротничок» зазевался и, когда рядом уже зазвучали испуганные возгласы, и люди в панике бросились бежать, он все продолжал стоять, глядя на надвигающуюся сверху смерть. – Беги, идиот! Совсем еще молоденькая девчонка, сверкая черными глазами, влепила толстяку пощечину. Он вышел из ступора, взглянул на девушку полными ужаса глазами. – Брось портфель и спасайся! – снова крикнула она и, не обращая больше внимания на «обывателя», развернулась к набирающей силу воронке. Незадачливый бухгалтер вдруг осознал, что происходящее – реальность, и побежал. Уже через сто шагов дыхание перехватило. Вспомнилось, сколько он раз клялся, что займется собой с понедельника… Толстяк сбился с шага, прислонился к стене. Сердце бешено стучало где-то в горле, воздух с хрипом вырывался из судорожно работавших легких… Он оглянулся… Их было трое… Невероятно спокойных, бесстрашно ожидающих чего-то там, на опустевшей улице, среди в спешке покинутых машин. Воронка почти коснулась земли, когда парень поднял вверх руки. Навстречу черному хоботу зарождающегося смерча устремился небольшой, но постепенно набирающий силу, приобретающий плотность поток воздуха. Девчонка, мотнув головой, откинула на спину толстую иссиня-черную косу, опустилась рядом с парнем на колено. С ее рук, или так показалось, скользнули, вливаясь в набирающий силу поток, струи воды. Светлый столб поднялся вверх, столкнулся с зарождающимся смерчем. Плотные струи проникли и вплелись в серую массу.