Что-то надломилось… Воронка вдруг прогнулась, сломалась. Смерч в несколько минут потерял силу, распался на множество маленьких вихрей, быстро растворившихся в насыщенном пылью воздухе. – Я займусь ураганом, а вы остановите волну! – крикнул парень. – Хорошо! – согласилась Юлька. – Коля! Осторожней там! Тот улыбнулся и… растворился. Измученный бухгалтер на секунду забыл о своей астме и выпрыгивающем из груди сердце: человек просто обратился в воздух – истек тоненькими струйками, едва различимыми в пыльной атмосфере!.. Пробегающие мимо парень и девушка скользнули взглядом по скорчившейся грузной фигуре несчастного, таращившегося на них. – Жить будет, – тихо констатировал Сашка, оценивая состояние испуганного человека. Юлька согласно кивнула. Они лавировали между машин, заполонивших улицы, где перепрыгивая через капот, где цепляясь за стены, торопясь в гавань, откуда уже отступила вода, предвещая приход невиданного цунами. * * * Слабые толчки ощущались с самого утра, но никто особенно не обращал внимания на них – обычное явление для местных жителей. Но к полудню плотная масса, нависшая над небольшим городком, проявила признаки жизни… Тонкие струйки смеси глины и песка, ни с того ни с сего, тихо зашуршали вниз по склону. – Мама, что это? Маленький мальчик в великоватой бейсболке остановил трехколесный велосипед и протянул руку, указывая на что-то матери. Женщина, прищурившись, попыталась разглядеть, что же так заинтересовало сына. Возможно, из-за игры света и тени, но в какой-то момент ей показалось, что вершина невысокого холма вдруг пришла в движение. Послышался рокот… Едва различимый. Почти на грани слышимости. Где-то завыла собака. Резко взмыли в воздух птицы… – Прошу вас, покиньте квартал! – раздался уверенный молодой голос. Светловолосая девушка пыталась привлечь внимание немногочисленных прохожих. – Двигайтесь в сторону залива! Возможен оползень! Странно, но ее голос действовал успокаивающе. Вместо того чтобы запаниковать, люди просто подчинялись уверенности, звучавшей в нем. Женщина подхватила ребенка на руки и поспешила прочь. Неожиданно сильный толчок сбил людей с ног. Послышались крики, кто-то застонал. – Пожалуйста, продолжайте движение! Девушка помогла подняться старушке, продолжая настойчиво выпроваживать островитян из жилых кварталов. Молодая мамаша снова подхватила своего мальчика и оглянулась. От нее не ускользнуло, с какой тревогой окинула взглядом подозрительный склон их провожатая. – Побыстрее, пожалуйста!.. На соседних улицах тоже торопили людей. Парень действовал не так тактично, как девушка: несколько раз он весьма бесцеремонно выставил хозяев из их домов. Островитяне возмущались. Только самые маленькие дети да животные чувствовали нарастающую тревогу, пронизавшую все вокруг. Еще толчок… Смесь глины, песка и щебня пришла в движение. Страшным неудержимым потоком устремилась она на мирный городок у подножия. Люди в ужасе закричали. – Спокойствие! – тут же вмешалась девушка. – Продолжайте движение! Сама же бросилась в обратную сторону, догоняя парня. – Как думаешь, остановим?.. – Денис уже прижал ладони к земле, устремляя энергию в приближающийся поток. – Должны, – откликнулась Яна. Сила потекла с ее ладоней, проникла в землю, потянулась к растениям. Клубы пыли скрыли от местных жителей страшную картину: земля на окраине городка вздыбилась, создавая преграду смертоносному потоку, толстые упругие змееподобные лианы взбороздили склон, вплетаясь в оползень, тормозя несущуюся массу. Маленький мальчик вырвался из рук растерявшейся матери и побежал назад – к дому. Где-то там – в темном уголке низкой пристройки – их рыжая кошка припрятала слепых котят… Он бежал, размазывая слезы, пока не наскочил на необычную парочку… Мать спешила, спотыкаясь, выкрикивая имя сына. Она догнала его, рухнула рядом на колени, прижала к груди. Мальчик все смотрел на что-то. Женщина подняла глаза… В конце улицы вздымался земляной вал. Растения оплели его, не пуская дальше. Двое – парень и девушка – выпрямились, расправили плечи, оглянулись. Показалось, что их фигуры на мгновение стали выше, величественнее… Женщина крепче прижала сына, испуганно глядя на медленно гаснущее пламя в глазах незнакомцев. Те прошли мимо, скрылись за поворотом, затерялись среди аккуратных домиков курортного городка. * * * Сигнал тревоги разнесся по сводчатым лабиринтам шахты. Перепачканные, изможденные люди не сразу отреагировали на сирену. – Пожар! – заорал бригадир. Побросав оборудование, все устремились к выходу. Молоденький шахтер-новичок немного замешкался. Он с опаской оглянулся на дальний конец штольни, откуда с глухим ревом приближалось нечто страшное. Оранжевые сполохи окрасили стены. С выступа в стене спрыгнул мальчишка с непокрытой светловолосой головой и в распахнутой на груди рубахе. Замер, принюхался… Взглянул на обмершего парня, ухмыльнулся. Тому вдруг показалось, что в глазах мальчишки отразились языки приближающегося пламени. Красноватый отблеск пробежал по лицу и рукам. Даня подмигнул растерянному шахтеру и… шагнул навстречу пламени… Глава 8 Вадим Вадим вернулся за два часа до назначенного срока. Как всегда молчаливый и сосредоточенный, он неожиданно возник в «операторской». – Привет! Эмиль даже не сразу сообразил, кто перед ним, хотя уже знал о возвращении Вадима. Отметил только пристальный уверенный взгляд знакомых серых глаз, густой, почти тропический загар, длинные светлые волосы, собранные в хвост, и маленькую серьгу-кристалл в ухе. – Вадим?.. – выдохнул он. – Как дела? – улыбнулся «гость». – Все по-старому, – пролепетал Эмиль. Вадим и раньше был взрослее его, и разница в три года тут ни при чем, но сейчас Эмилю показалось, что на него смотрит глубокий старик, столько мудрости и… усталости сквозило во взгляде. – Вадим! – Валька сбежал по лестнице, пожал протянутую руку. – Мы как раз закончили. Можешь просмотреть материал. Только, ты запросил все… Тут информации!.. За неделю не управишься. – Ничего. Постараюсь управиться в срок, – откликнулся Вадим, располагаясь в кресле перед компьютером. Валька скороговоркой пояснил, где материалы по человечеству, где – общие данные по биосфере планеты, а где – касающиеся Братства. – Да, я разобрался… Изображения сменяли друг друга. Эмиль и Валька зачарованно смотрели, как Вадим на предельной для компьютера скорости просматривает сведения за истекшие четыре года. Статьи из газет сменялись отчетами о затратах на содержание армии, фотографии останков рухнувшего самолета – церемонией открытия олимпиады. – Что он ищет? – тихо поинтересовался Эмиль. Валька пожал плечами. Невероятно, но он действительно успел. Уже на исходе первого часа Валька и Эмиль перестали различать изображение на мониторах: информация текла сплошным потоком, зеленоватые столбцы цифр сливались, меняясь с недоступной для человеческого восприятия частотой. Вадим сидел перед мониторами, закрыв глаза. Казалось, он просто впитывает биты информации… Когда до встречи оставалось несколько минут, мельтешение на экранах прекратилось, Вадим поднялся. – Я должен отлучиться на время, – неожиданно заявил он. – Передайте Велесу эту информацию… – На ладони с легкой вспышкой возник и обрел плотность небольшой черный кристалл… – Здесь материалы, имеющие прямое отношение к катастрофе. Валька и Эмиль молча наблюдали, как Вадим едва заметным движением заставил раскрыться портал. Черное пространство необычного перехода поглотило его. Оба находились в состоянии легкого шока: впервые они столкнулись со сверхвозможностями Вадима. Кажется, только сейчас они до конца осознали, что их друг, с которым они пережили не одно приключение, возможно, уже не совсем человек.