– Получилось! – Вадим улыбнулся, глядя на брата, и начал медленно оседать на землю. Омертвевшая, похожая на панцирь лапа Чудовища соскользнула с руки возвращающегося в реальный мир Дани. Остов порождения Тьмы медленно таял, освобождая мальчишку, одержавшего победу над Тьмой. Бесконечно долгое, наполненное светом и надеждой мгновение, и вдруг взгляд Дани упал на Вадима… С призрачной улыбкой на бледном лице тот по-прежнему одной рукой сжимал меч. Пальцы другой застыли, стиснув огромные когти, словно лезвия, пронзившие грудь брата. Кровь толчками выплескивалась из раны, струйками стекала из уголка рта. – Вади-и-им!!! Анна долго прислушивалась, не решаясь открыть глаза. На миг ей показалось, что она лишилась слуха, настолько нереальная повисла тишина. Крик вывел девушку из ступора. Она расцепила руки и отстранилась от Вани, крепко удерживающего ее. – Что случилось?! Что-то в лице Вани испугало. Он стоял, глядя помертвевшими глазами куда-то мимо. Анна обернулась и замерла. На дне глубокой воронки среди оплавленных черных осколков в клубах медленно оседающего тумана стоял Даня. Хрупкий мальчик с залитым кровью лицом замер над распростертым телом. Вадим лежал с запрокинутой головой. На его груди расползалось кровавое пятно. – Он… умер?!. Ваня сорвался с места. Сашка уже преодолел валуны, отмечавшие когда-то береговую линию озера. Юлька осталась на месте. Она стояла, схватившись за голову и впившись скрюченными пальцами в непослушные волосы. Слезы дрожали на ресницах. Первым рядом с Вадимом оказался Ямамото. Он склонился над истерзанным телом, зажал рану, пытаясь остановить кровь. На бледном лице Вадима застыла улыбка. – Я не хотел!!! – Даня бросился к брату, схватил за плечи, принялся трясти. – Вадька! Прости меня! Очнись! Очнись же!.. Слезы душили его. Ямамото удержал руку мальчишки, заставил отпустить брата. – В нем еще теплится жизнь. Ты причинишь ему вред, если не перестанешь трясти. Даня вскочил, бросился со всех ног прочь. – Данька, стой! Сашка попытался остановить его, но не смог. – Оставь! – резко велел самурай. – Вы сейчас нужны Вадиму. А с мальчишкой разберемся позже… Сашка, а за ним Ваня поспешили на помощь к Ямамото. Даня бежал, не различая дороги. Он уже позабыл, как еще несколько минут назад сражался с Чудовищем, овладевшим им, как пытался помочь Вадиму… Вид окровавленного тела заслонил для него все. «Это я сделал!.. Я убил своего брата!!!» – Даня! – окликнул знакомый голос. Голос из той далекой, почти забытой жизни, когда он был простым школьником, ни о чем не задумывающимся шкодливым ребенком. Даня остановился. Анна медленно приблизилась, встала перед ним на колени, провела рукой по мокрым от слез щекам. – Даня! Маленький мой… Посмотри на меня!.. Мальчик упрямо отвернулся, зажмурился. Анна обняла его. – Дурачок… Не ты. А Монстр, которого ты победил. Вадим знал, что так выйдет. Он велел мне оставаться здесь, так как знал, что не сможет сам сказать, что гордится тобой… Даня вдруг сел прямо на землю, уткнулся в колени и горько заплакал. Анна провела по взъерошенным волосам. «Бедный мальчик…» Неожиданно в воздухе начали вспыхивать, распускаться маленькие зеркала-вихри порталов. Из них выпрыгивали, бежали какие-то люди. – Вы почти опоздали, – с укором взглянул на приближающегося Велеса самурай. Даже несведущему человеку стало бы ясно, что Вадим – не жилец. Велес выхватил из-за пазухи маленький прозрачный сосуд, полный жидкости цвета солнца. Мерцающая капля сорвалась с граненого горлышка. Казалось, она падает целую вечность… Наконец, Вадим вдохнул, закашлялся. Велес с облегчением провел рукой по лицу. – Успели… – Там… Завеса… – едва слышно прошептал Вадим. – Что он говорит? – насторожился Сашка. Ямамото поднялся и окинул взглядом скалы. – Я возьму твоих людей?.. – бросил он Велесу. – Кажется, у нас проблемы. Глава 32 «А я вам что говорил?..» Анна оставила попытки «расшевелить» Даню. Тот сидел мрачный, уставившись в одну точку. Ни сообщение об отраженной атаке «чужака», ни осторожная радость по поводу «возвращения» Вадима не смогли вызвать в мальчике каких-либо эмоций. Анна вдруг испугалась, что сидящий рядом человек совсем не ее упрямый ученик, что во время последнего сражения «ее» Даня погиб. Ужас холодными пальцами сжал сердце… – Почему от меня скрыли смерть Алексис? – вдруг заговорил Даня, по-прежнему не глядя на Анну. – Но… – она растерялась, не зная, что сказать. – Вадим мог спасти ее, но остался со мной… – Твой брат сделал выбор, – наконец, смогла выдавить из себя Анна. – А я не знал! – сорвался на крик мальчишка. Анна испуганно сжалась. – Во время боя я на мгновение стал с Вадимом одним целым… – тихо начал Даня. – Там такая пустота… Холодный камень… и роза… Даня закрыл глаза, сжал кулаки. Мальчик решительно шагал по длинным коридорам. Иногда он толкал очередную дверь, но, окинув взглядом пустое помещение, шел дальше. Наконец, попытка увенчалась успехом: в огромном полупустом помещении собрались члены Братства. Неожиданное появление Даньки вызвало удивление. Повисла тишина… – Я хотел… Возможно, я не прав, но последние события показали – то, что интересует Врага, находится в имении. Его цель – Вадим или я, а скорее всего, мы оба… Думаю, можно навязать сражение где-нибудь подальше от имения, в безлюдной местности… Хотя бы для того, чтобы выяснить причины… На лицах собравшихся возникло странное выражение. Самурай улыбнулся… – Такого просто не может быть… – проронил Велес. – А я вам что говорил?.. – вдруг прозвучал знакомый голос. Даня оглянулся… Вадим все еще смахивал на призрак. Он стоял у стены, скрестив руки. – Братья… – коротко прокомментировал Ямамото. – Он пришел к тем же выводам… И это еще раз доказывает, что вы зря не принимаете его во внимание, – с нажимом произнес Вадим. Даня начал догадываться, что каким-то образом вклинился в спор и неожиданно подтвердил правоту брата. Велес улыбнулся. – Уговорили… Проходи, Даня! Извини, что мы начали Совет без тебя, но ты так быстро повзрослел… Даня насупился. Вадим подтолкнул его к лавке, сам присел рядом. – Хорошо, – продолжил Велес, – дальнейшие шаги, я думаю, следует отложить на пару дней, пока не восстановятся ребята… А пока я хочу ознакомить вас с выводами, к которым мы с профессором пришли, во многом благодаря материалам, добытым Ямамото… Он кратко поведал о Химере. Даня слушал старика вполуха, пытаясь уловить настроение брата… Вадим сидел рядом, и от него веяло спокойствием… Страшным спокойствием навеки застывшей арктической пустыни. «Скажи что-нибудь! – хотелось крикнуть Дане. – Разозлись! Наори на меня! Только не уходи!» Глава 33 «Вы допустили ошибку…»