Лунный свет разлился серебряным молоком по замершему в безмолвии имению. Полированные половицы террасы, извитые веточки сакуры, точеная мордочка дракона на перилах… Словно мелкой искристой пылью припорошено все вокруг… Вадим стоял, прикрыв глаза, и вслушивался в тишину. «Алексис…» * * * Даня отвернулся, отошел от окна. – Он там?.. – спросила Анна. – Да. Мальчик забрался с ногами в кресло, обхватил колени руками. Велес хмуро молчал, не поднимая глаз от своих рук. – Почему вы не использовали Эликсир? Старый лекарь, наконец, решился взглянуть на Даню. – Эликсир можно применять лишь однажды. Мы уже использовали его три года назад, и Вадим знал, что эффекта от повторного применения не будет… В комнате опять повисла тишина. – Может, перекусите чего-нибудь?.. – попыталась разрядить обстановку Анна. – Почему вы вообще допустили такое?! – продолжил Даня, не обращая внимания на учительницу. Анна испуганно присела: что-то страшное мелькнуло во взгляде Даньки. Она вдруг поняла, что боится мальчика. – Вадим и Алексис – взрослые люди с большим опытом работы. Они привыкли рисковать… – Не то… Вы же знали, что они не могут друг без друга… Так почему же не позволили ему спасти Алексис?! Велес выпрямился. – На кону стояла судьба человечества. Если бы Тьма поглотила тебя… – он замолчал на мгновение и после продолжил: – обладание Силой накладывает на нас обязательства. Чем большей Силой обладает человек, тем большую жертву ему придется принести. А в случае с Вадимом… Его Сила давно превзошла допустимый предел. Думаю, даже среди Первых не нашлось бы подобного примера. А значит, и цену он должен был заплатить немалую… – Но он никогда не желал обладать такой большой силой… – прошептал Даня. – Нет, конечно… Но у него очень большое сердце… Он готов принять на себя ответственность за все человечество, поэтому именно ему выпал такой жребий. Дай ему время… Он справится. Даня покачал головой. – Вы допустили ошибку, – он поднял глаза на Велеса. – Никакому порождению тьмы Вадим не по зубам. Позволь вы ему спасти тогда Алексис, вы всего лишь потеряли бы Силу чудовища, которая вам не особенно и нужна! Сейчас же вы теряете их обоих… Вадим уйдет… Закончит свое – последнее – дело… и уйдет! Слезы блеснули в глазах Даньки. Он отвернулся. Анна сжалась, почувствовав, как ИСТИНА непосильной ношей легла на плечи. – Он так решил?.. – наконец, уточнил Велес. – Нет. Просто ТАК БУДЕТ… Глава 34 Исчезновение Анна бежала по коридору, с трудом сдерживая панику. Она почти не различала дорогу из-за наворачивающихся слез. Кто-то возник перед ней, крепко обнял, удерживая. – Что случилось? Анна подняла глаза. Ваня смотрел на нее сверху вниз, спокойно ожидая пока у девушки прекратится истерика. – Даня… – Анна всхлипнула. – Даня исчез… – А Вадим?.. Анна пожала плечами, но почти сразу поняла, что вопрос обращен не к ней. Ваня поменялся в лице, схватил Анну за руку и быстрым шагом направился куда-то. Девушка почти бежала следом за ним. Она все пыталась безуспешно убедить себя, что исчезновение мальчика не сулит беды. В огромном помещении, превращенном на время в штаб-квартиру, было необычно многолюдно. На огромных экранах каждые несколько секунд сменялись фотографии поверхности Земли. Валентин, не отрывая глаз от изображения, работал сразу с несколькими клавиатурами. Велес, Ямамото и профессор отмечали одним им понятные места на мельтешащих картинках. Валя тотчас увеличивал изображение. Потом все начиналось сначала. Остальные работали с другим оборудованием. – Что случилось?! – шепнула Анна, выглядывая из-за спины своего спутника. – Где-то произошел сильнейший выброс Силы… – пояснил Ваня. Он, наконец, разыскал Велеса и протиснулся к нему. – Данька пропал! – И он тоже?.. – Вадим? – Да, – Велес ткнул пальцем в точку на карте. – Он тоже исчез, а полчаса назад приборы зафиксировали скачкообразное изменение магнитного поля планеты. Мы пытаемся найти источник возмущения… – Здесь, – Ямамото указал на мерцающую точку в самом центре высокогорной пустыни. * * * Несколькими часами раньше Даня пробрался в комнату Вадима. Сквозь огромные окна помещение заливал лунный свет. Постель стояла нетронутой. – Вадим! – тихо позвал Даня. Где-то позади послышался шорох. Мальчик обернулся… Вадим сидел на полу, прислонившись к стене. Белые в свете луны пряди светлых волос спадали на лицо. Глубокая тень скрывала черты. Даня медленно приблизился к брату, встал напротив него. Несколько минут никто не нарушал тишину. – Там, на Совете… ты ведь сказал им то же, что и я? Вадим по-прежнему молчал, как изваяние. – Что будем делать? – Даня с независимым видом пристроился рядом, копируя позу брата. – Первые следы Химеры обнаружены в Перу, – наконец, произнес Вадим. – Идем? – Данька уже снова был на ногах. Глава 35 Химера Мертвый камень, полное отсутствие растительности, черное мертвое небо над головой… – Словно на заре жизни… – подумал вслух Вадим. – Начнем?.. – поинтересовался Даня, окидывая взглядом каменистое плато.