* * * Анна снова засиделась допоздна. Она отодвинула последнюю тетрадь, прикрыла глаза. Следовало что-то предпринять: к вечеру от напряжения перед глазами все плыло. «Может, попробовать какие-нибудь витамины?.. Все! Пора домой!» – она решительно встала. Пустые коридоры, эхо, огромное зеркало в холле, где обычно толпились старшеклассницы. Поправляя шарф, Анна снова вспомнила бледное застывшее лицо Даньки. Беспокойство не оставляло ее ни на секунду весь день. Тогда, едва усадив детей, она бросилась в кабинет медсестры, но ни там, ни где-либо еще Даню и его странного брата не нашла. Они просто исчезли. Единственное объяснение – Вадим сразу же повез мальчика в больницу. Привычно выполняя свою работу, Анна снова и снова вспоминала удаляющегося Вадима, крепко прижимающего к себе маленького брата. «Я должна узнать, что с мальчиком», – наконец, решила она и, подхватив сумочку, направилась к выходу. Найти нужный адрес оказалось неожиданно легко: дом находился всего в квартале от школы. Тихая улочка, аккуратный низенький забор и маленькая калитка… Никаких запоров. Ни намека на звонок… Анна с сомнением оглядела безлюдную улицу, толкнула калитку и вошла. Она попала в сад. Старые ветвистые деревья обступили едва различимую дорожку. Тусклые желтые листья неравномерно устилали землю. Темные, напитанные влагой стволы изогнулись, протягивая корявые ветви. В душе вдруг возникло подзабытое чувство из детства – ощущение сказочного леса. – Разве такое возможно?.. – прошептала Анна, глядя на окутанный дымкой поднимающегося тумана сад. Дом возник как-то вдруг. Небольшой и очень старый. Но не дряхлый, а добротный, сделанный на века. Широкая терраса опоясывала его со всех сторон. Длинные плети дикого винограда оплели ее почти полностью, превращая строение в часть сада, в свое продолжение. Абсолютная тишина окутывала это место. Только крупные капли влаги иногда срывались с ветвей и с едва различимым шелестом падали на влажную землю. Анна вдруг подумала, что, может быть, неправильно поступила, придя без предварительной договоренности, но вспомнила, что в записях не встречала номера телефона Вадима, и нажала кнопку звонка. Где-то зазвенел колокольчик. Подождав немного, Анна тихонько толкнула дверь. Та оказалась не заперта. – Дома есть кто-нибудь?.. «Неужели их нет? Пожалуй, лучше уйти. И зачем я здесь?» Анна прикрыла дверь, вздохнула и шагнула прочь… Глава 3 Странные люди Прямо перед ней вырос огромный пес. На секунду Анна перестала дышать. Чудовищных размеров собака стояла, широко расставив лапы, низко опустив голову, и грозно скалила клыки. – Хорошая собачка… Дрожал не только голос. Каждая клеточка содрогалась от ужаса. Тело словно окаменело, внутри все сжалось. Пес медленно двинулся к Анне. Она в ужасе отступила. Загипнотизированная недобрым взглядом чудовища, девушка не заметила, как оказалась внутри дома. – Цезарь, что случилось?! Пес вильнул хвостом, посмотрел куда-то в сторону. Анна вдруг осознала, что в помещении кто-то есть. По лестнице, ведущей на второй этаж, спускался парень. Коротко стриженые волосы, тонкие черты лица, немного высокомерный взгляд. – Кто вы? «Неужели я ошиблась адресом? Ведь это не Вадим… Боже, что человек обо мне подумает?!» – Цезарь напугал вас. Простите, я работал наверху и, наверное, не услышал звонка. – Ничего страшного! Я сама виновата, что пришла без приглашения… Анна замерла, наблюдая, как огромный пес медленно прошествовал мимо нее и улегся на коврике у камина. – Проходите, пожалуйста! Молодой человек прикрыл дверь и почти силой заставил гостью сесть в кресло. – Постойте! Мне кажется… Я, наверное, ошиблась адресом!.. Анна все еще не могла оправиться от испуга, да и ситуация все больше походила на бесконечный кошмарный сон. Парень вдруг по-доброму улыбнулся. – Вы, наверное, пришли к Вадиму или Алексис. Их пока нет дома, но вернутся с минуты на минуту. Я их гость. Цезарь сейчас за главного. Он не хотел причинять вам вреда. Просто по-своему пригласил войти. Кстати, меня зовут Иван. – Анна Сергеевна… Ой, простите! Просто Анна. – Вот и хорошо. Может быть, выпьем чаю? – Да, звучит неплохо… Анна перевела дух. Значит, она попала туда, куда нужно. Но Вадима до сих пор нет дома. Быть может, с Даней все намного серьезнее, чем показалось на первый взгляд?.. – Не знаю, какой чай вы предпочитаете, взял первый, что подвернулся под руку, – Ваня поставил чашку рядом с Анной. – Алексис просто помешана на чае, у нее их сортов пятьдесят. Попробуйте, гарантирую, такого вы еще не пили! Теплый напиток разлился по жилам. Анна, наконец, перестала дрожать. – Лучше? – поинтересовался Ваня. – Да, спасибо! Дверь распахнулась, и в комнату ввалился какой-то парень. Он шумно отряхнул плащ и повернулся к Ване. – Привет! Вадим уже дома? Еще один посетитель – худощавый мальчишка-подросток – кажется, Анна встречала его в школе, – прикрыл дверь. Его взгляд остановился на Анне. Что-то на мгновение мелькнуло в глазах, но тут же исчезло. – Здрасьте! – он явно узнал учительницу. – Здравствуйте… Анна отставила чай, подхватила сумочку и попыталась встать. – Я пойду, пожалуй! – скороговоркой произнесла она. – Передайте Вадиму, что зайду как-нибудь в другой раз. – Сидеть! Анна замерла. «Шумный» парень подошел к ней вплотную и, глядя сверху вниз, чуть с нажимом произнес: – Вы думаете, что так легко от нас сбежите?.. – Сашка, хватит пугать ее! – вмешался Ваня. – Ее и так Цезарь встретил… Сашка улыбнулся во весь рот. – Цезарь, ты нехороший пес! Ну кто же пугает симпатичных девушек. Нужно заняться твоими манерами. Пес поднял морду, вильнул хвостом и снова уставился на огонь. – Вы пьете чай?! Валька, заметь, нам даже не предлагают!.. – продолжал шуметь Сашка. Анна растеряно озиралась. Она совершенно не представляла, как себя вести, и не видела никакой возможности как-то вывернуться из сложившейся ситуации. Все неожиданно разрешилось приходом хозяев. Глава 4 «Семейный» ужин Входная дверь распахнулась. На пороге возник Вадим. Данька крепко обвил его шею руками и, кажется, спал. Следом вошла красивая девушка с очень длинной косой цвета солнца. «Алексис?..» – предположила Анна. Атмосфера сразу неуловимо изменилась. Как будто все осталось по-прежнему – Саша продолжал улыбаться, Ваня стоял у камина, а Валентин гладил пса, но словно в комнате появился мощный магнит, и все души потянулись к нему. Анна вздрогнула, настолько отчетливым было ощущение. – Что с Даней?! – опередил остальных Ваня. – Он спит, – успокоил Вадим. – Вы пока располагайтесь, я уложу его в кровать и спущусь. Он поднялся наверх. Ваня помог Алексис снять плащ. Отвечая на вопросы ребят, она пояснила, что малыш пришел в себя так же неожиданно, как и потерял сознание, быстрый осмотр ничего не выявил, и на утро назначено «полное обследование». Анна отметила, что все сильно помрачнели. – Но обследование – процедура совершенно безопасная, – попыталась подбодрить она. – Оно поможет найти причину случившегося.