Алексис удивленно взглянула на незнакомку. – О, прости, я не представил вас! – запоздало попытался исправить положение Ваня. – Знакомьтесь – Анна! Она, как я понял, работает в школе. А это Алексис – хозяйка дома, которая очень любит чай. Алексис улыбнулась. – Добро пожаловать! – Прошу прощения, я без приглашения, – снова засобиралась Анна. – Все произошло на моем уроке, и я места себе не находила. Вот и зашла узнать, как дела у Дани. Не буду вам мешать… – Вы наша гостья, – остановила ее Алексис. – Я обижусь, если вы уйдете так быстро. Анна обреченно села. – Я думал, что Анджей задержит вас еще дня на два, – вклинился в разговор Вадим, спускаясь сверху. – Все оказалось не так уж и сложно, – тут же отозвался улыбающийся Сашка. – Ну что ж, пора ужинать… Ужин соорудили очень быстро. Каждый занялся чем-то своим. В результате перед восхищенной Анной, в роли почетного гостя восседавшей во главе стола, за пятнадцать минут выстроилась целая галерея блюд. – Невероятно! – Подожди, вот попробуешь – пальчики оближешь! – прокомментировал Сашка, почти сразу перешедший на «ты», даже не спрашивая разрешения. Анна уже не испытывала прежнего напряжения: все вели себя дружелюбно и общались очень свободно. В такой обстановке просто невозможно оставаться сдержанной. Уже через пять минут Анна смеялась вместе со всеми над шутками Сашки. Но в то же время она отметила, что Вадим не принимал участия в общем веселье. Он сидел, обняв кружку с чаем, и сосредоточенно о чем-то думал. Алексис бросала на него испытующие взгляды, но расспросами не тревожила. – Как Юлька? – вдруг поднял голову Вадим. – Немного лучше, – сразу посерьезнел Сашка. – Девчонки колдуют над ней днем и ночью. Да ты и сам знаешь… – Передавай ей привет. – Хорошо. – Простите… Вадим отставил нетронутый чай, вышел из-за стола и, по-видимому, направился, к брату. Несколько пар глаз проводили его. – Что, действительно так серьезно? – тихо осведомился Ваня у Алексис. – Отец уже готовит установку, – она опустила голову, пряча глаза. – Неужели и Данька тоже… Сашка сжал кулаки. – Быть может, Велес перестраховывается?.. – попытался внести нотку позитива Валька. – Назови хоть раз, когда Старик оказался не прав, – откликнулся Сашка. Все промолчали. Анна ничего не поняла из разговора, только почувствовала, что над этим домом нависла беда. Сердце болезненно сжалось. Чтобы отогнать плохие предчувствия, она громко поинтересовалась: – А который сейчас час? Моя квартирная хозяйка уже, наверное, службу спасения вызвала… Улыбка и веселый тон получились несколько натянутыми, но все словно очнулись ото сна. Прежнее оживление вернулось. Выяснилось, что уже довольно поздно. Теперь Анна была непреклонна, и Алексис сдалась. – Но где вы живете? На улице темно совсем… – Я провожу Анну, – подал голос Ваня. – Чувствую себя обязанным за инцидент с собакой. – Тогда я спокойна за нашу гостью, – улыбнулась Алексис. – А вот я бы ни за что не доверил ему красивую девушку, – встрял Сашка. Алексис наградила его хмурым взглядом. – Не обращайте внимания, он шутит! – извинилась Алексис за друга. – Да-да, я понимаю, – улыбнулась Анна. * * * Алексис потихоньку приоткрыла дверь в комнату Дани. В почти абсолютной темноте, прислонившись спиной к кровати, на полу сидел Вадим. Алексис приблизилась к нему, опустилась на колени. – Ты не должен так волноваться! Велес выяснит, в чем причина. – Да, конечно… Алексис взяла его руки в свои. – Мне страшно, Алексис! – выдохнул Вадим. – Отчего мне так страшно? Глава 5 Прогулка После наполненного светом и дружеским участием дома уличная прохлада заставила Анну поежиться. Она поплотнее запахнула плащ. – Вы как предпочитаете – пешком или на машине? – А у вас и машина в кустах припрятана? – шутя, поинтересовалась девушка. – Я могу вызвать… – вполне серьезно заявил Ваня. – Нет-нет, – Анна вдруг поняла, что ее спутник не шутит, – лучше прогуляемся. Меня особенно не ждут, поэтому я привыкла домой добираться пешком. – Отлично! Они медленно брели по пустынным улицам, едва освещенным редкими фонарями. Анна наслаждалась покоем. Даже молчание спутника пришлось кстати: требовалось привести в порядок мысли. Ваня шел рядом, размышляя. Он старался придумать доводы для Вадима в пользу того, что все страхи напрасны, но чувство неотвратимой беды все сильнее овладевало им. – Простите! – прервала молчание Анна. – Вы давно знакомы с Вадимом? Мне показалось, будто я побывала на праздничном ужине в большой и дружной семье. – Вы отчасти правы, – согласился Ваня после небольшой паузы. – Мы учились в одном классе с ним, Алексис и Сашкой. Вы не поверите, но в девятом классе нас чуть не выгнали из школы за драку. Признаюсь сразу – тогда я был порядочной сволочью. Благодаря Вадиму я стал тем, кто я есть. Семья… В свое время для каждого из нас школа в какой-то степени заменила семью. Потом общая работа и интересы сделали нас еще более близкими. Так что… вы действительно попали на «семейный ужин». – Одноклассники?.. – Да. Ну, за исключением Вальки. Он окончит школу только в этом году, но уже много лет работает с нами. Мы даже забываем иногда, что он еще слишком молод. – Что же за работа такая, где школьники востребованы наравне со взрослыми? – размышляла вслух Анна. – Очень опасная работа, – тихо проговорил Ваня. – Скорее всего, вы скоро попадете в сферу интересов Братства. – Угрожаете? – улыбнулась Анна. – Нет, так подсказывает прошлый опыт. Анна поежилась. Ей вдруг стало холодно. Чтобы сменить тему она ляпнула первое, что пришло в голову: – Почему Цезарь? – Простите?.. – не понял Ваня. – Почему собаку назвали Цезарь?