От усталости руки и ноги казались чугунными. Алька вздрогнула. Ненадежный то ли сон, то ли полузабытье рассыпался, словно карточный домик. Попытка вернуть ускользающее ощущение оказалась тщетной. Не помогли ни крепко зажмуренные глаза, ни натянутое до самой макушки одеяло. Алька разочарованно села. Снова не удастся отдохнуть. «Раз все равно не судьба подремать, так не лучше ли заняться делом», – решила она, откидывая одеяло. Тихонько ступая босыми ногами, девчонка проскользнула мимо комнат Анны и мальчиков. Прислушалась… Ни звука. «Наверное, видят десятый сон», – с завистью подумала Алька и уже смелее припустила по коридору к лестнице. Неверные всполохи на стенах гостиной заставили девочку насторожиться. Она, затаив дыхание, выглянула из-за угла… Огненные сферы быстро перемещались, исполняя какой-то сложный танец. Языки пламени, повинуясь сильной воле мальчишки, нехотя перетекали внутри ограниченного пространства. Множество тлеющих искорок кружили в воздухе, словно жили собственной жизнью. Даня вытянул руку в направлении одной из сфер. Та распалась, образуя дорожку из огненных струй. Взмах… Пламя вспыхнуло с новой силой, озарило все вокруг опасным оранжевым светом… Алька уже давно сидела, затаив дыхание и прижавшись к перилам. Вид огня, послушно меняющегося согласно воле человека, завораживал. Там, внизу, ее друг укрощал Силу самой непредсказуемой стихии. Языки пламени то вытягивались в рост человека, то почти исчезали. Тело Дани словно светилось изнутри: огонь и человек стали единым целым, слились их желания, цели, порывы. Неужели там ЕЕ Даня?.. Казалось, мальчишка прислушивался к себе. Движения Даньки выглядели осторожными, строго выверенными. В какой-то момент Альке показалось, что его глаза вспыхнули красным. Но… все исчезло. Она еще долго видела яркие пятна на месте огненных сфер, но… пламя погасло. – Алька! Девочка вздрогнула. – Хватит прятаться! Выходи! Даня в упор смотрел на нее. Алька выпрямилась. Стараясь не смотреть на друга, она спустилась вниз. – Прости! Я не могла заснуть и… – Это опасно! Я же мог навредить тебе… Она снова вздрогнула, на сей раз от обиды. Слова хлестали, ранили. Алька рискнула взглянуть на Даню. Но он уже хлопнул входной дверью. Алька осталась одна. Слезы блестели в глазах, нижняя губа дрожала. Девочка чувствовала, что сейчас разрыдается. – Не принимай близко к сердцу! Алька обернулась… Валя спускался по лестнице, чуть пошатываясь от слабости. – Он… Алька не могла говорить: слова застревали в горле. – Не расстраивайся! – снова попытался успокоить Валька. – Когда-то Даня при схожих обстоятельствах смертельно ранил брата… Нет, он не виноват. Все произошло против его воли, но он ни на секунду не забывает об этом. Он накричал только потому, что испугался за тебя… – Испугался?.. – всхлипнула Алька. – Да, его Сила отличается от нашей: ее природа – разрушение. В противовес возрождающей Силе Вадима… Рано или поздно ты услышишь эту легенду, а пока… Валя прищурился, повел рукой… Легкий порыв ветра коснулся щеки Альки, приподнял пряди волос, высушил слезинки, шкодливым ребенком пробежался по гостиной. Алька широко распахнула глаза от удивления, потом тихонько засмеялась, «отбиваясь» от листов бумаги, вдруг взметнувшихся в воздух и каруселью завертевшихся вокруг нее. Глава 38 «Есть шанс все остановить…» Анна испугалась, увидев Велеса и Ямамото, неожиданно возникших в гостиной. – Вадим дома? – с порога осведомился необычайно сумрачный Велес. – Да, у себя. Гости проследовали наверх. Анна проводила их взглядом. «Неужели снова что-то произошло?» Вадим тоже удивился столь «официальному» визиту. Данька потихоньку выскользнул в приоткрытую дверь «от греха подальше». – Что-то случилось?! – встревожился Вадим. – Нет. Ничего экстренного… Вадим заметно расслабился. – Нужно кое-что обсудить. Ямамото огляделся: он впервые посетил этот дом. Как и везде, где Вадим проводил более чем день, в комнате скопилось множество манускриптов, несколько очень древних статуэток, позеленевший от времени сосуд, маленький амулет, вырезанный неандертальцем… – Неплохо устроился… Вадим ухмыльнулся. – Так о чем вы хотели поговорить? Ямамото, наконец, присел на предложенный стул. – Есть шанс остановить конец света… Я имею в виду череду катастроф, постигших Землю. Вадим выпрямился и, скрестив руки на груди, приготовился слушать. – Среди документов, оставшихся от Первых, сохранился один очень интересный свиток. Какой-то теоретик-ученый, судя по записям, либо гений, либо сумасшедший, описал несколько вариантов всемирных катастроф и попутно предложил способы их предотвращения. Одно из описаний очень близко к тому, что сейчас переживаем мы. Так вот… Он предложил создать своеобразный Щит из Силы. В документе подробно описан Ритуал, но… – Всегда есть «но»… – Да, ты прав… Во-первых, мы проанализировали записи: Ритуал сработает, только если удвоить число задействованных обладателей нужного уровня Силы, но такой ход сделает его непредсказуемым. Во-вторых, для нужного эффекта придется отвлечь от дел сильнейших из Хранителей. Учитывая обстановку, мы оставим планету практически без присмотра. – А в-третьих?.. Ямамото молчал. Велес встал, подошел к окну и какое-то время смотрел на Даню, выгуливающего Цезаря. – Для Ритуала нужны способности Дани… Огромный риск, но никто другой не сможет заменить его. Нарушится равновесие Сил. – Понятно… Гнетущая тишина повисла в комнате. Вадим взял в руки амулет, повертел его в руках, поставил на место. – Что представляет из себя ваш Ритуал?.. Глава 39 «Если нет альтернативы…» Вид родного дома и радовал, и расстраивал в одно и то же время. Повторные толчки не смогли до конца разрушить постройку, но сделали ее совершенно непригодной для жизни. Алькины родители, наконец, уступили настойчивым просьбам дочери и разрешили провести несколько часов среди руин. Девочка со слезами на глазах смотрела на дорогой уголок, превращенный в нагромождение колотого кирпича, стекла и бетона. – Ну же! – окликнул отец. – Ты, кажется, хотела помочь?!. – Иду! – отозвалась Алька. Она подхватила обломок доски и поспешила к ожидавшей ее маме. – Сидишь?.. Даня вздрогнул и кинул взгляд на Вадима, неожиданно возникшего рядом. – Сижу… Он не разговаривал с Алькой уже три дня с той памятной ночи. Совесть не давала покоя: напрасно накричал на девчонку, не заслуживающую ничего кроме благодарности. Даня подозревал, что неожиданное желание Альки помочь родителям – следствие того «разговора». Он так и не смог найти слова, чтобы извиниться, да и случая не представилось: Алька постоянно оказывалась занята, а может, специально избегала его. Вот и сейчас… Даня наблюдал за Алькой, удобно пристроившись на чудом устоявшем дереве. Здесь его и нашел брат. – Я так и думал, что ты здесь. Если не на «работе», то рядом с Алькой?.. – Велес постарался… – буркнул Даня. – Наказал, чтобы до полного выздоровления даже на глаза ему не попадался.