– Он прав. От здорового тебя пользы неизмеримо больше… Вадим провел рукой по торчащему, как обломок кости, остатку изувеченной катаклизмом ветки, окинул взглядом руины, в которые превратилась когда-то уютная респектабельная улица. – Жаль! Красиво было. – Да, – согласился Даня. По расчищенной и более-менее отреставрированной дороге то и дело сновали грузовики, вывозившие мусор. Жители, в том числе и Алькины родители, от рассвета до заката трудились не покладая рук, расчищая территорию. Помощи ждать не приходилось: войска и спасатели разбирали завалы в больших городах, где пострадало куда больше людей, маленькие же города предоставили самим себе. Данька знал, что Хранители потихоньку восстановили водоснабжение и «вернули» часть разрушенных дорог. Еще большее вмешательство могло вызвать вопросы и подозрения. – Я обидел ее… Зря накричал… – вдруг тихо проговорил Даня. – Бывает. – Я не хотел посвящать ее в дела Братства. Вокруг только горе и постоянная угроза смерти… Мне казалось, что «обычная» жизнь проще, меньше волнений… Вадим перевел взгляд на Альку, усердно помогавшую родителям. – Она, так или иначе, уже причастна к делам Братства, и ты не можешь оградить ее от переживаний… Даня молчал. Перед глазами вставали дорогие лица: Ваня, Денис, Анна, Вадим… Смерть и горе всегда шли рядом. Иногда казалось, что Сила дана им не для того, чтобы сделать что-то великое, а для того чтобы продлить их век, эту медленную агонию – череду бесконечных рисков, мгновений между жизнью и смертью. Вадим буквально чувствовал, как в душе брата ворочаются мрачные думы. Как помочь?.. Как вернуть радость в его еще детский мир?.. – Тебе нужен отдых… Нам всем нужен отдых. Даня спрыгнул на землю, поморщился, рана все еще давала о себе знать при каждом резком движении. – Ты по делу или так?.. Вадим отвел взгляд в сторону. – По делу… Велес собирает сильнейших Хранителей. Появилась возможность обратить процессы вспять, вернуться к исходной точке. Только… – Что? – Я против твоего участия, – Вадим старался не смотреть на брата. – Рана еще не затянулась. Ты не вполне овладел своей Силой. – Есть варианты? – Нет, – неохотно признался Вадим. – Стихией огня в нужной мере из «новичков» владеешь только ты. Но в твоем состоянии идти на такое – большой риск… – Если нет альтернативы, так о чем речь? Даня долго смотрел на суетящихся в клубах пыли людей. Руки в карманах, взъерошенные волосы, серьезное лицо… Мальчик, несущий на себе груз взрослого. И не просто взрослого… Хранителя! – Идем? – хмуро предложил Даня. – Пошли! Алька зашипела от боли. Небольшой камень соскользнул в образовавшуюся пустоту, обвалившиеся следом обломки придавили пальцы. Резкая боль пронзила левую руку. Слезы навернулись на глаза, но больше из-за злости на себя, чем из-за реакции на боль. Марго сочувственно вильнула хвостом. После ссоры с Данькой у Альки все валилось из рук. Она попыталась «сменить обстановку», хотя толку от нее на разборе завалов было мало, но и это не помогло. Душа напоминала бурлящую реку – обрывки мыслей, воспоминания порождали тоску. Альку больше ничего не радовало. Мир стал серым и однородно тоскливым. Освободиться удалось без посторонней помощи. Алька стиснула посиневшие пальцы здоровой рукой и закусила губу, чтобы не заплакать. Именно тогда она заметила Даню… Сквозь серую пелену дыма и пыли девчонка различила знакомый силуэт – чуть ссутулившийся подросток о чем-то говорил со старшим братом. Что-то шевельнулось в душе Альки… «Даня здесь? Быть может, у них что-то случилось?» Когда братья медленно побрели прочь, девочка окончательно утвердилась во мнении, что на сей раз им не миновать беды. Пробудилась ли женская интуиция или что-то еще, но Алька с такой силой ощутила тревогу, что защемило в груди. «Я должна быть с ними! Должна помочь!» – Я вспомнила! Анна Сергеевна просила кое-что узнать в школе… Я быстро! И, не глядя на удивленных родителей, Алька бегом припустила вслед уже исчезнувшим Вадиму и Дане. Глава 40 Возможность Здание школы выглядело унылым. Люди, словно призраки, бродили по коридорам. Вадим пробирался между изможденными больными, переступал через спящих, осторожно обходил раненых. Даня молча следовал за братом. В Хранилище собрались почти все. Царило молчание. Ямамото поприветствовал братьев. Они давно не виделись: самурай курировал работу другой группы Хранителей, той, что сменяла «на посту» их товарищей. Яна и Юлька тихонько отсиживались в уголке. Анджей, Деметра и Айше чуть слышно переговаривались с командами Хранителей, продолжая корректировать их работу. Почти сразу за Вадимом и Даней в «библиотеку» спустились Алинка и Коля. – Где Сашка? – нахмурился Велес. – Сейчас… К Анне заскочил. Обещал быть через минуту. Договорить Коля не успел: Сашка с шумом спустился по лестнице. – Я здесь! Я на месте!.. – Отдышись сначала! Юлька была уже рядом. Она строго оглядела Сашкин наряд, вздохнула, поправила воротник, попыталась отряхнуть пепел. – Раз все в сборе, начнем, пожалуй! Велес и Ямамото переглянулись. Дальше говорил самурай: – У нас появилась возможность изолировать источник излучения. Валдис с ребятами в данный момент заняты подготовкой решающего удара, но… В случае неудачи или каких-то непредвиденных обстоятельств воздействие на планету может закончиться полным исчезновением жизни. Наша задача – предупредить. Кроме того, усилий Хранителей недостаточно, чтобы удержать ситуацию под контролем. Настал момент для решительных мер. Здесь и сейчас собрались те, кто успел продемонстрировать наивысший уровень и навык владения своей Силой. Для Ритуала потребуются «ветераны» и «новички», в сумме владеющие всеми шестью стихиями. Анджей, Коля, вы контролируете Воздух. Стихия Земли лучше всего подчиняется Деметре и Алине. Вода… Эту стихию представит Вадим. Он займет место Даны. Юля, ты встанешь в пару с ним. Я контролирую Огонь. Даня, ты тоже… Растения – область Велеса и Яны. Животные – Айше и Александра. Таким образом, мы дважды охватим все Стихии. Дублирование круга стихий не случайно… Я должен объяснить, что здесь произойдет. Для начала… Планета обретет гармонию и вернется к стабильности, если все Стихии придут в идеальное равновесие. В древних источниках описан Ритуал, позволяющий на время объединить Стихии и создать Щит для планеты. Он не только предотвратит разрушение, но и позволит обратить вспять разрушительные процессы. Присутствующие переглянулись. Ямамото после паузы продолжил: – Сложность заключается в том, что все изложенное в документе – теоретические формулы. Проверка показала, что за всю историю существования разумной жизни на Земле подобного обряда не применяли. Дополнительные расчеты и анализ при помощи компьютерной программы показали, что вероятность успеха – шестьдесят процентов. Внеся изменения в Ритуал, мы увеличили процент успеха до семидесяти. Но, как видите, существует еще очень большая вероятность неудачи. Не стану скрывать, что при таком исходе мы погибнем… Ямамото умолк, давая возможность Хранителям взвесить его слова. Взгляд Велеса остановился на Даньке. Сашка с тревогой смотрел на Юльку. Долгие две минуты продолжалось тягостное размышление, но неожиданно прозвучал голос Дани: – Если мы не попытаемся сделать все возможное, Земля погибнет в любом случае. А так у нас появится довольно неплохой шанс на удачный исход. Так чего же мы медлим?.. Негромкий шум одобрения прошелестел по рядам. Все согласились с мальчишкой. Только Вадим, стоя рядом с братом, с тревогой отметил проступившие багровые пятна на месте раны. Даня мог не справиться. Но, как тот сказал немного ранее: «Альтернативы нет». Глава 41 Ритуал Пространство внутри «библиотеки» изменилось: оно словно раздвинулось вширь и ввысь… Сохранив прежние границы, сделалось намного больше. В центр вышли Ямамото и Вадим. Самурай кивнул, подавая сигнал Вадиму, и поднял вверх руку… В центре ладони возник огонь. Темное пламя медленно меняло форму, струясь и перетекая. Постепенно его цвет менялся, становясь ярче, переходя из красного в оранжевый и желтый. Наконец, на ладони самурая вспыхнула сфера. Маленькое солнце осветило бесконечно огромное помещение, заливая все ярким теплым светом. Ямамото опустился на колено, сжал сферу и… с силой вдавил ее в каменный пол. Струйки огня побежали между плит, выстилавших древний зал для ритуалов. Затейливый рисунок линий постепенно сложился в узор из рун, выстроившихся в идеальный круг. В воздухе возникли и повисли, вращаясь, шесть символов – древних знаков, олицетворяющих Стихии. Настала очередь Вадима… Желто-зеленое свечение смешалось с фиолетовыми искрами. Голубое сияние разлилось от сферы, сотворенной Вадимом. И, так же как и после манипуляций самурая, растеклось струйками огня по древним плитам, образуя больший круг, создавая дополнительный рисунок рун, сплетая еще один ряд символов.