Толстый надулся, отчего стал похож на жабу, вытаращил глаза, квакнул и вдруг выдал: - Тебя мы отправим в чащобу, норма - средняя корзина ягод амаланганской синей вишни! - видимо, это было нечто из ряда вон, потому что и Худой, и Длинный одновременно ахнули, а потом довольно заурчали. - А ты, - это уже Вете, - на яблоневый сад. Нас разделили. Пока я пыталась сообразить, что нужно делать, да и как вообще должна реагировать, Вета надулась. - А почему это ей такое задание? - девушка даже руки в бока уперла, всем своим видом показывая, что решение начальников ее не устраивает. - А потому что я так сказал! - Толстый решил подняться с места, не смог, передумал и заорал. - Я сказал! Не хочешь, недовольна? Я никого не держу, работниц хватает! Худой с Длинным переглянулись, и мне стало понятно, что работников у них не хватает, так что терять строптивую парочку им не очень хотелось. - Вета, все нормально, - попыталась остановить ее. Но разогнанный паровоз трудно затормозить, разве что с рельсов спустить, но разрушений булет не меньше. - Слава! Этот хочет тебя в чащобу отправить, в самое запущенное, неисследованное, страшное место Сада! Даже я в своей глуши слышала, что там лучше в одиночку не ходить, а уж какие монстры там бродят. Что твои златороги! Они милые душечки по сравнению с тем ужасом, который творится в мрачной части заколдованного леса, -закончила она зловещим шепотом. Я тряхнула плечами, скидывая дурное предчувствие. Ну, в сказках и не такое бывает, а мне нужно маме позвонить. Нет, папе, папа на меня громко орать не будет. - Все будет хорошо, - повернулась к начальникам, решила, что к Толстому обращаться не буду. - А не подскажете, откуда я могу позвонить? - мило улыбаясь, спросила у Длинного. Тот нахмурился, ойкнул, отшатнулся. - Куда позвонить? - уточнил недоверчиво и с опаской. - Домой надо, родители, наверное, волнуются, - призналась честно. - А звонить-то зачем? - не понял он. - Звонят, когда к богине провожают, а ты вроде... пока к ней не собираешься, - придирчиво оглядел меня. - Не чумная? После этого вопроса и странного взгляда я себя ощупала, лишних конечностей не нашла, решила, что могу вполне справедливо считаться живой и здоровой. - Нет. - Тогда зачем звонить? Кажется, мы с ним друг друга не понимали. Обернулась к Вете и встретила второй чудной взгляд. Так, девушка тоже не понимала, что мне нужно. И это несколько пугало. Но я упрямая, если мне что-то нужно, то я этого добьюсь. Мамино воспитание. - Так где звонят? - В храме. - В храме? - удивилась я. - Места получше не нашли? - В чащобу! Немедля! - завопил Толстый так, что все мы вздрогнули. - Богохульствует! Оскорбляет богиню! Звонить она собралась, да как вернешься с темной чащи, я сам лично к богине схожу да по тебе позвоню. Во-он! Я отступила на несколько шагов, сметенная нечеловеческим воплем. Ну и пень с тобой, ромашка, я не пчелка, чтобы ты мне нравился. - Куда идти-то? - почему-то хотелось добавить в голос нахальства и ехидства. Вета тоже встала в позу, вскинула подбородок, будто мы с ней были не две соискательницы рабочего места, а минимум принцессы на прогулке. Это впечатлило наших новых начальников. Худой резкими шагами подошел к нам, протянул руку, требовательно ею потряс. - Запястье! - бросил нервно. Я протянула руку, он ее грубо схватил. Но понять, что он хочет сделать, я не успела, отвлеклась на скользнувшую по земле тень. По небу опять проплывал золотой дракон, совершая в воздухе такие завораживающие кульбиты, что все остальное казалось неинтересным. Охнула, чуть не выругалась, когда запястье обожгло. Вырвала руку, но Худой уже отошел, не обращая внимания на мое негодование. И пока он проделывал с Ветой то же, что до этого со мной, я рассматривала странный знак на запястье. Это были два небольших круга, соединённых странной галочкой. Сначала я не поняла, но потом до меня дошло, что рисунок был до безобразия прост. Вишня! Кажется, они помешаны на вишне. Угу, синей. - Ваш контракт. Если захотите его разорвать до того, как выйдет первый месяц, то оплату не получите, - монотонно начал объяснять он. - Оплата по 2 лиры в день, если будет выполнена дневная норма. Не выполните дневную норму, оплаты не будет. Трижды не сможете собрать норму, будете выгнаны пожизненно, без права возвращения. Жить, если негде, будете в общем доме, там комнату найдут, оплата - лира в неделю. Обеды за свой счет. Ягоды и фрукты в Саду не есть, они только для сборов, - первый раз посмотрел на нас Худой. - За это ждет наказание и лишение оплаты. Ого, даже попробовать их синюю вишню нельзя будет? Конечно, разбежались. - Нам все ясно, - улыбнулась, думая, как налопаюсь ягоды, и никто все равно не узнает об этом. - Куда идти? - Туда, - махнул он рукой и вернулся за спину Толстому. И ладно, сами найдем. Глава 3. Работа начинается Пока шли в указанном направлении, Вета возмущённо бурчала что-то под нос, а я раздумывала над тем, что случилось со мной. Во-первых, так не бывает, но я готова поверить, что ситуации бывают разными, необычными... И, ладно, где-то может расти вишня синего цвета. Которую непременно нужно испробовать. А вот, во-вторых... Тут все сложнее. Я, честно, любила ездить на дачу и помогать по хозяйству, но понятия не имею, что от меня может понадобиться. Ягоды в корзину собирать - дело не хитрое, но чудится мне глобальная подстава во всем этом деле. - Я не могу! - вдруг воскликнула Вета, патетично заламывая руки. - Как же ты там справишься без меня? - Э-э... Думаю, справлюсь. Чего там сложного-то может быть? Не думала, что девушку так заденет это разделение. Мы с ней и не знакомы толком, но, кажется, она уже записала меня в лучшие подруги. - Как это справишься? Это же Чащоба! Самая глушь, неизведанная часть Сада. - Подожди-подожди, - остановила ее. - Как может быть у Сада неизведанная часть? Его же кто-то сажал, за деревьями ухаживал, растил их, значит, все должно быть известно. Да и народа в работниках тут много, сама же говорила. Вета закатила глаза, дернула меня за локоть, спасая от катившей прямо на меня телеги. Я почему-то совершенно не обращала внимания на это средство передвижения, хотя шума оно производило не мало. Так и в больницу попасть можно. А может Вета права, я без нее тут пропаду? Не замечу какой-нибудь привычной для нее мелочи и все - здравствуй потусторонняя жизнь. - Не люди этот Сад высаживали, понимаешь. Не знаем мы, кто именно творец, мы лишь собиратели. Сад был всегда, во все времена, точнее, Сады. Великие Зачарованные Сады. Его величество только и смог их хоть как-то облагородить, он тогда еще молоденьким был, но сумел. Теперь Заранда славится фруктами да ягодами, но мы ничего не сажаем, собираем только. - Так это же плохо! - непонятно с чего возмутилась я. - Нельзя только забирать, за растениями ухаживать надо. А то придет время, и никаких урожаев больше не будет! Девушки кинулась ко мне, зажала рот ладошкой и обеспокоенно оглянулась по сторонам -не слышал ли кто. Но все вокруг спешили по своим делам, и она успокоилась, отпустила возмущающуюся меня и грозным шёпотом сообщила: - О таком и думать не смей! Вслух не говори. Нельзя думать, что Сад себя изживет, он же волшебный, королевству выгоду какую приносит. Мы должны работать да помалкивать. Ясно, все, как и везде. И мое мнение - даже не слишком компетентного в данном вопросе сотрудника - никого волновать не будет. Хотела спросить еще что-то, но перед нами вырос невысокий юркий мужичок, с бегающими вороватыми глазками и хлюпающим носом. - Работницы? - буркнул, оглядывая нас. - Работу работать надо, а не лясы точить. Тебе корзина, тебе, - в его руках появились две плетеные большие корзины. Появилась столь стремительно, что я готова была поклясться, что секунду назад их не было. - Не стоим, не задерживаем, работы много, заказ большой, нужно всех товаром обеспечить. Чего молчим, куда направили? - он говорил так быстро, что я не успевала перестраиваться с вопроса на вопрос. Зато Вета уже тараторила ответ: - Меня в яблоневый сад, а ее в Чащобу на сбор синей вишни. Мужичок с неприятным звуком втянул воздух, оглядел меня и вдруг отобрал корзину. Возмутиться не успела, та просто исчезла в воздухе, а на ее месте появилась размером поменьше. - На, - ткнул он в меня. - С этой вернее будет. Так, или в моих способностях сомневаются, или дело попахивает крупными неприятностями. - А куда идти, подскажете? Он ещё и губами пожевал, разглядывая меня. Кажется, мой внешний вид ему не понравился. - В жилой дом сперва топайте. Обе. Возьмёте там одежду, а то у нас так ходить не положено. И исчез. Н-да, личность странная, неприятная, но хоть что-то на ближайшее время ясно стало. Только где этот жилой дом?