Умничка он, но вслух я этого не скажу, нечего давать надежду всяким мимо проходящим. А ведь лорд, если правильно помнится, тоже имел планы на мое тельце, вот только я замуж не собираюсь, я хочу домой вернуться, пусть пока вариантов и не намечается. - Эники-беники ели вареники, - палец ткнул в правый ход, куда я, недолго думая, и направилась. - Слава, постой! - Ну, что? - недовольно остановилась. Чувство, что я поступаю правильно, радовало и отпускать не собиралось. Интересно, это потому что я настолько уверена в себе или есть иная причина? - Я бы выбрал тот, - Йен указал в противоположном направлении. - Поздравляю, туда и иди, - фыркнула и передернула плечами. Мне почему-то хотелось идти дальше, что-то тянуло с такой силой, что практически не было возможности сопротивляться. Он негромко выругался, снова помянул вишню и богиню и двинулся следом за мной, не забывая добавлять освещения, когда его фонарик начинал гаснуть. Однообразие окружающего пространства давило на нервы, и я начала думать о том, как хорошо было бы обустроить Сад, полностью привести его в порядок, наметить новые ряды, поставить пару беседок в особо живописных местах... Конечно, это были просто фантазии, которые мне вряд ли удалось бы претворить в жизнь, но эти мысли успокаивали. Впрочем, лорд, шедший рядом, тоже давал какое-никакое успокоение. Мужик с оружием - он везде мужик с оружием, не спасет, так напугает. - Слава! Я зависла, так и не сделав шаг в пропасть. Йен удержал меня за талию, среагировав как настоящий герой, но мне-то от этого легче не стало. Да, я не рухнула вниз, но теперь при одной мысли, что это могло бы случиться, становилось дурно. - А откуда тут такая дыра? - слабым голосом спросила у него, потом поняла, что такие вопросы задавать не стоит, да и вообще, пора брать себя за жабры, расслабилась уж слишком! - Все, проехали. И как нам на ту сторону перебраться? Провал перед нами был широким, словно когда-то узкий проход просто обвалился, потеряв четкие контуры. - Думаешь, нам нужно перебраться? Постаралась взглядом выразить все, что думала об умственных способностях лорда. Получилось неважно, потому что он ответил мне не менее многозначительным взглядом. - И что ты предлагаешь? - возвращаться мне не хотелось. Йен вдруг подошел очень близко, так близко, что мне жарко стало, приобнял, протянул руку к моему подбородку и, улыбаясь, повернул мою голову в сторону. - Так есть спуск. Лестница неестественного происхождения, - сообщил мне этот негодяй. Я вырвалась и пошла в ту сторону, кляня светильник, дрожащий над моей головой, из-за которого мне никак нельзя было скрыть свои покрасневшие щеки. Надо же, вывел из себя, господин виц-лорд! А я-то думала, что умею отлично себя контролировать. Нет, надо побыстрее разбираться с проблемами и обратно в замок, где деревья не позволят всяким активным добиваться моего внимания! Лестница действительно существовала. Скорее всего, коридор рухнул очень давно, в те времена, когда им еще активно пользовались, поэтому и был создан импровизированный временный спуск. Но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. Широкие плоские камни формировали ступени, чуть покосившиеся, но достаточно функциональные, желания остановиться и попробовать их поправить не возникало. Шли мы очень медленно, потому что камни оказались грязными и скользкими, ноги постоянно разъезжались в стороны, а просить помощи у лорда мне не хотелось. Обойдется. Сойдя с последней ступеньки, посмотрела вверх, но ничего не увидела, потолок да наша дорожка терялись в темноте. Жуть. Зато впереди я неожиданно рассмотрела что-то светлое и указала на него Йену. - Как думаешь, это они? Он обнажил меч, и я раздраженно выдохнула. Чего тут бояться? Камней? - Держись... - Еще раз скажешь «за мной», и я озверею, - предупредила его. - Рядом, - исправился мужчина. - Ну-ну. То, что показалось мне пятном, на самом деле было небольшой расселиной между камней, из которой пробивался довольно яркий свет. И чем ближе мы подходили, тем больше я удивлялась. Камни становились не просто бесформенными, а круглыми или квадратными, словно их обработала человеческая рука. Да и сам цвет с грязно-серого сменился на золотисто-красный, блестящий и довольно яркий. Словно под ногами были ни обычные камни, а особенные. Ой, и придет же такое в голову. Папа бы точно рявкнул, что мне не на побрякушки заглядываться нужно, а оценивать обстановку, прикидывая шансы на успех и месторасположение врага. Будто я знаю, кого тут нужно опасаться. Яблони мне, вон, тоже сперва добрыми показались. - Йен, а в ваших сказках о сокровищах ничего не было? - споткнувшись о чашу, которая по весу, виду и всему-всему явно была из золота, осведомилось я. Лорд поднял заинтересовавший меня предмет, оглядел его со всех сторон и отбросил в сторону: - У источников никогда не было сокровищ, сам источник - и есть чудо, ради которого можно отдать жизнь. - Источник, который сказка, но существует посреди Сада, которые вроде создала богиня. И тут куча золотых вещей, - протиснулась в расселину и вздохнула. - Очень много. Но источник мы, кажется, нашли. Это была очень большая пещера, я бы даже сказала, гигантская. И без магии тут явно не обошлось, потому что в природе такая махина просто рухнула бы вниз, не выдержав веса земли над нашими головами. Прямо по центру мерцало озеро, наполненное голубой водой. Казалось, что вившийся над ней парок светился, хотя, и я даже спорить не буду, сиять могла и сама вода, что не удивительно, магия прямо-таки ощущалась в воздухе. Край озера прикрывали зеленые ветви с золотыми бутонами, которые раскачивались в стороны, зачаровывали своим неторопливым движением. Я так загляделась на них, что не заметила, как подошла совсем близко. Зато теперь могла рассмотреть дно озера, которое показалось мне вообще странным. Оно было неровным, с плавными изгибами, которые отлично виднелись сквозь прозрачную воду. А самое главное - золотым! Больше золота местным богам! Идеально подогнанные камушки складывались в знакомый узор, который я где-то видела совсем недавно, жаль, что только не могла вспомнить, где именно. Это угнетало, но я не отчаивалась, ведь мы совершили почт невозможное - нашли источник! - У тебя фляжка есть? - обернулась к Йену. - Для чего? - удивился непонятливый лорд. - Набрать живой воды возвращаться обратно, для чего же еще! - Но... Слава, это не живая вода, - огорошил он меня. - Это мертвая вода. Очень медленно вернула взгляд к озеру. С чего это лорд решил, что вода в нем неживая? Должно же быть понятное человеческое объяснение? Вода самая простая, подумаешь, немного светится, мне после синей вишни и ходячих деревьев уже все нипочем. А раз так, то я требую нормального объяснения! - Живая! - топнула ногой. - Нет, - Йен даже улыбнулся, смешно ему, видишь ли, стало. - Эта вода обычная, по сути, мертвая, в ней не живет никто, ни рыбы, ни растения. Такие источники встречаются по всей Заранде, в них нет ничего особенного. Я не думал, что и здесь будет скрыт такой же. Разочарован. Разочарован. Он разочарован! Это мне хочется крушить все! - Так, то есть, мы идем дальше? - я смотрела на воду, которая, если я правильно помню сказки, вообще должна быть неподвижной, и не понимала, почему она медленно покачивается, гипнотизируя меня этим размеренным движением. - Да, но ты права, мы можем взять немного этой воды. Конечно, толку от нее никакого, но мне она пригодится. На досуге я собираю кое-какие магические артефакты, там без мертвой воды никуда. Йен выудил откуда-то из запазухи небольшую склянку и нагнулся над озером, чтобы зачерпнуть не той водички. Я наблюдала за ним, но в вдруг что-то сверкнуло чуть в стороне, и я повернула голову, чтобы понять, что же такое увидела. Но гладь озера была все такой же равнодушной. Передернула плечами, стараясь избавиться от навязчивого ощущения, что за нами кто-то следит. - Давай быстрее, - поторопила Йена, чтобы мы побыстрее ушли отсюда. Так странно, еще мгновение назад мне хотелось тут остаться, и вот стало необъяснимо страшно. Бр-р. Йен совершил все манипуляции, поднялся, направился ко мне, а когда подошел, то попытался обнять, правда, я не далась, отошла в сторону, сурово напомнив, что не для этого мы тут сегодня собрались. Озеро обошли по кругу, и теперь я старалась смотреть куда угодно, но только не на воду, боясь, что со мной может произойти временное помутнение рассудка. - И где мы найдем живую воду, если тут только мертвая? В стенах не наблюдалось ни дверей, ни проходов, ничего, что могло бы вывести нас отсюда. - Я не знаю, Слава, я всегда думал, что живая вода - сказка для детей и слабых. Знаешь, всегда легче жить, если веришь в какую-то несбыточную мечту, во что-то, наделенное магией и способностью исправить все твои ошибки. Но это же почти невозможно! Поэтому мы и думаем, что живая вода существует, как существует и многое другое, чего никогда не было и не будет. - Так, - мне его упаднические мысли не нравились. - И если не веришь, то что мы здесь делаем? - Я не говорю, что не верю, - Йен замер, всматриваясь во что-то на берегу. - Теперь точно могу сказать, что верю. - А? Лорд вдруг широким шагом пошел в сторону озера, будто там было нечто важное. Я даже понять ничего не успела, а Йен уже раздвигал особо густые заросли. - Ого... Каменная резная чаша на тонкой длинной ножке пряталась среди золотых бутонов, обвитая плющом, спрятанная от посторонних глаз. Как Йену вообще удалось ее разглядеть? Я бы точно прошла мимо! - А вот эта живая вода, - в его голосе было какое-то благоговение. Я подошла поближе, но все, что сумела рассмотреть, мутную белесую массу, которая неподвижной каплей лежала в глубине чащи. Никакого восторга не было, потому что я, честно, никак не могла понять, чего в ней восхитительного? Вот озеро было прекрасно, а это напоминало растаявший сливочный крем. В руках Йена появилась еще одна склянка, которой он бережно зачерпнул немного воды. И хотя по консистенции она больше напоминала кисель, я все равно верила, что это и есть та самая живая вода, которую мы искали. И надеялась, что с ее помощью зло отступит от моего дома и сада. - Ну вот, теперь нам нужно возвращаться обратно, чтобы уничтожить черную тлю, пока она не поглотила весь Сад. - Хорошо, - Йен отошел, а я не удержалась и погрузила палец в воду, чтобы понять, действительно ли она такая, какой кажется. Очень холодная, но совершенно не противная водичка обволокла мой палец. Я сделала несколько круговых движений и вынула его, облегченно выдохнув, что Йен не заметил такого безобразия. На кончике указательного пальца повисла капля, и я стряхнула ее в озеро, решив, что, может быть, тому это пойдет на пользу. Глава 16. Плохое и хорошее