Ничего особенного же я не совершила? Нацепила самую довольную улыбку и поспешила вслед за Йеном, который перестал обращать на меня внимание, разглядывая пузырёк в руках. Так и ревность может проснуться, хотя ей неоткуда взяться. Я же не люблю! - Что ты там рассматриваешь? - попыталась заглянуть ему через плечо, но осознав тщетность этого мероприятия, обошла по кругу и восхищенно выдохнула: - Как красиво! Живая вода, оказавшись заточенной в бутыльке, стала меняться. Противный белесый цвет сменился на пульсирующий блеск, который менял все цвета радуги, походил на частичку космоса, вспыхивая яркими звездами, угасая водоворотом, смешивая оттенки. Я поверить не могла, что вижу перед собой такую красоту. Не зря воду называли живой, она все вокруг наполняла жизнью, светом и счастьем, даже находясь в этой маленькой ёмкости. - Никогда не думал, что стану свидетелем этого... Да, я верил, что она существует, но даже не мог представить, что именно мне доведётся её найти! - перевёл ошалевший взгляд на меня. - Что мы её найдём! - Ага, - протянула руку, но дотронуться не осмелилась. - И что мы теперь будем делать? - Что? - Йен нахмурился. - Нам нужно вернуться обратно, но там наверху поджидают не самые дружелюбные товарищи, и мы не сможем пройти сквозь их стройные ряды невредимыми. Задачка. Дракон улетел, мы застряли. Зато живую воду нашли, и это восхитительный плюс в череде постоянных минусов. Если сможем выбраться, то обязательно спасём Сад, мой замок и его необычных обитателей. Вот только... Если. - Слава, - кажется, я выглядела чересчур расстроенной, потому что Йен спрятал живую воду в карман и деликатно обнял меня. - Не волнуйся, я сделаю все, чтобы мы выбрались отсюда. Я кивнула, прижалась к нему, положила голову на грудь лорда и даже её - грудь, в смысле - погладила, пользуясь моментом. А ничего, крепкий мужчина. Такой может и на руках вынести из горящего замка. Тьфу, надеюсь, мой не будет, но все равно приятно осознавать, что рядом есть такой герой. - Я тебе верю. Скорее всего, сейчас должно было состояться оно самое - волнительное, чудесное, особенное! То, чего мне, в принципе, не очень-то и хотелось. И кому я вру? Хотелось и очень, только стеснение и мысли о своей недостойности мешали. Кто я такая? В этом мире я простая сборщица ягод, которая явно не ровня блистательному виц-лорду, другу короля. Опустим момент, что этот самый король ко мне пристаёт с женительными планами, не слушая моих протестов. Это к делу не относится. А вот моё отношение к романтической ситуации вообще - неоднозначное, мне лорд больше по душе. Йен уже начал склоняться надо мной, не отрывая взгляда от моих глаз. Я тонула, терялась от нахлынувших эмоций. Привстала на цыпочки, чтобы стать ближе к нему, почувствовать на губах жар первого поцелуя. Пусть будет магия, здесь я готова ей уступить... Я вздрогнула. Спустя мгновение поняла, что это не я. Пол под ногами, стены, потолок... Пыльная каменная крошка осыпалась нам на головы. Йен обнял меня, будто пытаясь закрыть от надвигающегося кошмара. А между тем, грохот поднялся жуткий, камни скрежетали, словно передвигаясь вокруг нас. Но ничего не падало, не угрожало уничтожить нас, и это немного радовало. Не радовало то, что мы не понимали, что же такое происходит. Не обвал, ведь в этом случае нас бы уже давно просто-напросто погребло бы под камнями, а такого не происходило, мы продолжали стоять и гадать. - Йен? - сначала шепнула, но сама не услышала своего голоса. - Йен! - крикнула, пытаясь стать громче шума вокруг. - Слава, - он почему-то обнял меня крепче. - Это магия, но я не могу сказать, какого она рода, никогда не сталкивался с подобным. Не могу определить, враждебная она или... Опасная или дружелюбная. Еще лучше. Я чуть отстранилась и огляделась. Вот, правда, ничего страшного, если не считать, что озеро изменило свои очертания. И дно, кажется, стало выше, потому что золото засияло ярче, поднялось ближе к поверхности. И этот блеск манил, завораживал, звал прикоснуться. Остановил меня Йен, практически дёрнул на себя, оттаскивая в сторону, когда я наглым образом шагнула к озеру. - Слава, нужно уходить отсюда, пока не случилось чего-то похуже. - Согласна, - хрипло, с неуверенностью кивнула я. Пусть пыль и сыпалась отовсюду, но проход не был завален, так что мы спокойно прошли тем же путем, которым сюда попали. Меня так и манило оглянуться, но я сдерживалась, вспоминая сказки о тех, кто поддавался такому желанию и оставался в подземном мире навсегда. Не хотелось бы повторить такую судьбу. И что, что мы не в сказке? Кажется, тут дела обстоят несколько хуже! Каменные ступени вздрагивали под ногами, и я буквально висела на лорде, который упорно тащил меня вперёд. Так и хотелось простонать: "брось меня". Только не думаю, что Йен бы послушался. Он вцепился в меня словно клещ, а это уже говорило о чем-то значительном в наших отношениях. Ну, или он понимал, что без меня общего языка с Садом найти не сможет. Последний вариант обиден для самолюбия, так что хотелось бы думать, что тут замешано возвышенное чувство любви. - Что это было? - спросила, когда мы остановились на площадке, с которой до этого начинали спуск. - Даже не знаю. Но сейчас я думаю, как бы нам покинуть это место. Если тут происходит такое, то не уверен, что мы сможем отсидеться. Придётся как-то прорываться. Прорываться? Что-то не представляю себе, как это можно сделать. Деревья, конечно, милые, но я почему-то не думаю, что после моей скромной просьбы, они решат отойти в сторону и пропустить нас. Как бы ни так! Судя по тому, как одичавшие нас встретили, им люди вообще не указ, даже те, которых в другой части королевой назначили. Я вздохнула. Внизу все вздрагивало, хотя не так, чтобы очень уж активно, скорее просто тряслось время от времени. Вроде ничего опасного. - Идем, - мы повернули назад, туда, где жарилось мясо. Точнее, оно уже догорало, потому что я отчетливо чувствовала мерзкий запах, который не возбуждал аппетит, а скорее уничтожал его. - Йен, и что делать будем? Ты уже придумал? И хотя прошло совсем немного времени, я уже начала беспокоиться. Чувство, что все будет не так, как нам хочется, не отпускало. Пусть я не специалист в решении глобальных проблем, но это-то понять могу даже без посторонней помощи! - Слава, не переживай, - он очаровательно мне улыбнулся. - Поверь, я найду выход из любого, даже безвыходного положения. Ты поняла? - Угу. А что мне еще оставалось? Только кивать и соглашаться, надеясь, что Йен, и вправду, способен на такое. Когда дошли до костра, я удивилась. Пока нас не было - а прошло не больше получаса! -кто-то накидал еще мяса. Куски сочились кровью, и аромат свежего жареного мяса перебивал гарь. Так и хотелось подцепить себе ломтик, тем более что мой живот настойчиво напоминал, что уже подошло время подкрепиться. И не только это. - Йен, я отойду в сторонку? - улыбаясь, сообщила лорду. - Нет. - Мне нужно. Это опасно. - А мне очень нужно! - тоном, который просто не подразумевал возражений, сказала я и направилась в сторону. Пусть думает, что хочет, а я лопну, если не сделаю одно неделикатное дело. И пусть говорят, что принцессы не ходят в туалет, я не принцесса! Только успела расположиться, удерживая мешающиеся юбки, как поняла, что прямо напротив меня в полумраке светятся два глаза. Да что это такое! Взвизгнула, принимая боевую стойку «сейчас буду драться, не подходи, а то зашибу». Почему мне вечно везет? Натыкаюсь на чудиков, попадаю в другие миры, становлюсь объектом неземной любви, но не получаю от этого никаких позитивных эмоций. Только проблемы и ничего лишнего. Остается вздыхать и таращиться на еще одного призрачного индивида, с красными глазами и фигурой, которая напоминает языки пламени. - Ну, здравствуй, дух лесной, - кажется, в моем голосе прозвучала угроза. Утверждать не буду, но должна сказать, меня все достало, поэтому церемониться не собиралась. Я тут делом, вообще-то, занималась. И важным! - Не лесной, - поправил призрак номер три. - Хорошо, - даже глаза закатила, правильный какой нашелся. - Садовый. - Не садовый. А вот это удивительно. - Как это не садовый? А какой же? Странно, что рядом не наблюдалось Йена. Я, конечно, попросила не беспокоить, но неужели ему не кажется, что дама несколько задержалась, учитывая отсутствие элементарных удобств? - Ходят тут всякие, не дают работу работать. Ну, а как начнется что плохое? Он хорошенького отродясь не творил, только многие вещи, которые нельзя назвать... - Он? Кто «он»? И ты кто? - так и хотелось к списку вопросов добавить «кто я», но сдержалась. - Ты к хранителям Сада не относишься? - Сад! - фыркнул призрак недовольно и пренебрежительно. - Сад этот ваш никому не нужен. Расплодили деревьев, которые не слушаются никого, ходят, портят землю. Нужен мне ваш Сад! Так, теперь я понимаю еще меньше. Вообще-то чувствовать себя не особо умной мне не нравится, но когда вот такие бурчат себе под нос нечто нечленораздельное злость берет! И попытайся разобраться, прав он или нет, точнее, я права или неправа. Ох, запуталась. - А ты можешь помочь мне выбраться отсюда? - решила спросить сразу же о главном. - Выбраться! Да я, - тут пол под нашими ногами вновь пришел в движение. И пусть у призрака ноги были чисто номинальные, неосязаемые и вряд ли что-то чувствовали, он все равно понял, что вокруг нас свершается экстраординарное явление! - Что ты натворила-а! - зашипел он, словно на уголек водой капнули, звук один в один, даже спутать можно. - Разбудила! - Кого это я разбудила? - не поняла, в сторону отступила, охнула, когда ногу подвернула. Не сильно, да и больно было одно мгновение, но слезы выступили на глазах, разозлив моего собеседника. Или вопрос вывел его из себя? - Что же будет, что будет! Он проснулся, а раз проснулся, то уже не заснет. И зачем я столько лет его сон оберегал? Как ты вообще мимо меня прошла? Я все входы закрыл, караулил, а ты... Ох, что буде-ет! - завывал он даже громче, чем Нытиран, опыт издалека видно. - Как же так! Ну, как? - Обычно! - рявкнула. Наверное, я сделала это слишком громко, а может Йен догадался, что происходит что-то не то, но он появился в поле моего зрения, и я вздохнула с облегчением.