- Это же Сад! Ну, что тут такого может случиться? Деревья меня любят, слушаются... Дракон резко, без предупреждения взмыл ввысь, чуть не сбив с ног порывом воздуха, вырвавшемся из-под его крыльев. Я не сразу осознала, что он просто испугался, а когда увидела, чего именно, то и вовсе рассмеялась. - Слава, подойди, - снова попросил Йен. Он уже успел обнажить меч, хотя я, честно, не понимала, зачем. Вокруг нас шумел Сад, а некоторые деревья, любопытствуя, поступали ближе. Немного корявые, ветвистые, с тёмной корой. Им нужно было немного ласки и уход, тогда эти яблони и сливы стали бы высокими и стройными. Но тут, в этой тёмной чаще, которая была страшнее, чем Чащоба, которой так пугали, никто не знал, что бывает любовь садовода к своим подопечным. Эх, мне бы сюда чуть пораньше, я бы устроила чистку рядов и активную уборку территории. Зачем бояться деревьев? Они милые и добрые, ничего плохого не совершат. - Слава! Йен подхватил меня, приподнимая над землёй, я только возмущённо охнула, а потом сжалась, обнимая лорда за шею. Могла бы вообще на плечи ему залезла или на голову, спасаясь от охватившего ужаса. Одно из деревьев подошло близко, и его корень буквально выстрелил в мою сторону, разрывая землю, раскидывая в стороны комья с травой и камнями. Если бы не Йен, я бы осталась без ног, и это только начало! Не известно, что бы произошло дальше. Хотя о чем это я? Все ясно и без слов! Дикие яблони и сливы, которые и человека-то в жизни не видели, не собирались чтить и любить меня, их намерения были совершенно иными. Они хотели разобраться с тем, кто вторгся на их территорию, избавиться от противного гостя. Ох, попали мы в ситуацию, из которой так просто не выбраться. - Йен, а что мы сейчас делать будем? Они же нас... Съедят, - говорила шёпотом, опасаясь разозлить деревья ещё больше. - Отступаем тихо и без резких движений. Легко сказать, но трудно сделать. Деревья подбирались все ближе, я прижималась к Йену все теснее и буквально молилась о спасении. Угораздило же нас оказаться в нужное время в нужном месте! Лорд тащил меня, даже не напрягаясь, приятно. Минус только в том, что отступал он слишком медленно, явно не зная, куда идти дальше. Я начала оглядываться, но, увы, ничего не видела. Лес и все. Где же эти источники? Кольцо деревьев сомкнулось, ещё немного и нам придёт конец. - Да что же за несчастие тако-ое! - взвыла, вцепилась в Йена. - Сад, родненький, что же такое делаешь с нами? Зажмуриться и ждать неминуемого не получилось. Земля под ногами дрогнула, но на этот раз не из-за корней деревьев, а потому что природа решила сжалиться. Успела только громко охнуть, и мы рухнули вниз. Земля и невысокая трава пролетели перед глазами двумя яркими полосами и скрылись где-то над головой. - Ох! Удара я не боялась, Йен оказался подо мной, так что приземление вышло довольно мягким, только локтем несильно ушиблась. Поднялась, отряхнулась, огляделась и разочарованно выдохнула. - Слава? Йен вставать не собирался, только сел, настороженно озираясь по сторонам. - Мы под землю провалились, - сообщила ему, решив, что мой лорд слишком сильно ударился головой и теперь не осознает происходящего. Ого, а ведь если оно так, то мне будет затруднительно вернуться не то что домой, а вообще выбраться из этих мест. И учитывая недружественное настроение жителей этой части Сада, жить тоже придется в режиме выживания. - Я вижу, где мы. Но не понимаю, что дальше делать, - он пару раз качнул головой и поднялся. - Вишня знает, как нам быть! Здесь нет ничего, оглянись! Ни горящей воды, ни синей вишни, о которой говорилось в путеводной сказке. - Ты будто ребенок, - попыталась казаться умнее. - Это же аллегория! Горящая вода - это не обязательно огонь! - Слава, - Йен чуть насмешливо улыбнулся. - Мы оба это понимаем. Идем, кажется, я вижу там проход. Посмотрела, сощурившись, в ту сторону, куда он показывал, и смогла разглядеть чуть более темное нечто. Сразу стало понятно, что где-то там скрывается проход в еще более темное и страшное место. То ж, попытаемся разведать обстановку, чтобы найти эти чудодейственные источники! Вскинула подбородок повыше и направилась туда, но почти сразу же остановилась. Света, что давала дыра в потолке, не хватало, чтобы дотянуться до стен, он выхватывал лишь крохотный кружок посередине. И все. Ладно, и как мне быть? Сломать ноги в темноте я не хочу, а так и будет, если мы попремся в мрачное нечто. - Боишься? - Йен подкрался сзади, и если бы у меня в руках было оружие в виде хотя бы скалки, то он непременно получил бы по лбу. Но в этот раз лорду свезло, хотя желание подретушировать физиономию никуда не делось. - А я могу кое-что сделать. - И что? Возмутиться он мне не дал. Точнее, я сама передумала возмущаться и строить коварные планы, потому что поняла, какого прекрасного спутника подарила мне судьба. С его ладони поднялся крохотный светящийся шарик, взмывший под потолок. Он все рос, пока не превратился в маленькую звездочку, сияющую ослепительно-белым светом. На нее даже смотреть было больно, хотя она подарила нам возможность в мельчайших деталях осмотреть пещеру, в которую мы попали. Как я уже говорила - ничего особенного. Так что вариант оставался все тот же, пусть и не особо радостный, но единственный и неповторимый. Двигать дальше. - Держись за мой, - как настоящий мужчина Йен отодвинул меня с дороги, чем вызвал новый виток праведного возмущения. - Почему это я должна идти за тобой? Может быть, я хочу быть первооткрывателем? Топнула ногой и подняла в воздух пыль, которая спокойно лежала тут долгие годы, а теперь возмущенно взвилась вверх, потревоженная одной нетерпеливой дамочкой. Естественно, я чихнула, потому что пыль тут же залезла в нос, а запах... Сладкий запах леса куда-то исчез, и ему на смену пришел другой, резкий, более земной, кислый. Так пахла земля, и мне это не нравилось. - Будешь, - твердо пообещал Йен, чуть скривился, но от чиха мужественно удержался. -Но я предпочитаю, чтобы моя спутница была в безопасности. Деревья сверху сюда не спустятся, а вот что ждет впереди, мы знать не можем. Я лучше подготовлен к таким делам, ведь ты юная красавица, а не бывалый воин. И вроде комплимент сказал, а у меня ощущение, что оскорбил. Странно, но ничего с этим поделать не могу, прав он. Хотя я могу попытаться начертить ему схему наших передвижений, что почти невозможно, потому что я даже тут умудрилась заблудиться! В общем, я согласилась и поплелась следом, рассматривая все, что могла. Как городской жительнице мне доводилось видеть пещеры лишь в фильмах и на картинках. Да, друзья и коллеги звали в походы, но я не фанат пешего передвижения с рюкзаком на спине. Угу, но последние дни прямо-таки кричат об обратном! Так что приходится вживаться в новый образ, а заодно и исследовать новое для себя, поражаясь тому, сколько всего упускает человек, боясь выйти из зоны комфорта. Слоистые стены изредка поблескивали цветными прожилками, которые напоминали мне огненные всполохи. На какое-то мгновение мелькнула мысль, что тут под Садом скрываются золотые залежи, но эту мысль отмела быстро, убедившись, что искорки -всего лишь плод моего воображение. Да, я просто подошла и попыталась поскрести ногтем, но разочаровалась, увидев лишь комочки грязи, что прочно засели под остатками маникюра. - Слава, не отставай, - время от времени предупреждал Йен, и я ускоряла шаг. - Куда мы идем? - Вишня его знает, - вздохнул он, когда по моим внутренним часам перевалило за обед. -Но это просто прямой тоннель, никаких боковых коридоров и ответвлений здесь нет. Надеюсь, что рано или поздно он выведет нас туда, куда нужно. - Ну-ну. Я уже ни во что не верила. - Ты проголодалась? - спросил лорд. - Ага. А у тебя есть еда? - обрадовалась, но, как оказалось, зря. - Нет, но мне кажется, что в воздухе запахло чем-то съедобным. Тебе так не кажется? Втянула воздух, принюхалась, пытаясь определить. Определенно что-то такое было, но вот... Очень знакомый запах, даже не по этому миру, а по родному, а это означает... - Йен, тут шашлыки жарят, - я даже остановилась, хлопая ресничками и потерянно смотря на своего спутника. - Мясом пахнет. Жареным. И дымком. - Глупости! Откуда под землей жареное мясо? Тут и жизни-то нет, - Йен отел отмахнуться от моего предположения, но уже через мгновение замер и резко выдохнул: -Точно. Мясо. Дичь какая-то. - Ну, о том, кого именно жарят, я тебе не скажу, а вот что процесс идет - это верно. Я обогнала лорда и поспешила вперед. Пусть там хоть сам король подземного мира, мне все равно! Я хочу кушать, потому что яблоки - это прекрасно, но только ими сыт не будешь. Изголодалась я по простым блюдам, готова отдать пару лет жизни за большую тарелку с котлетами или бифштексом. - Постой, - но как можно остановить голодную женщину? Легче уж коня на скаку притормозить, чем меня с выбранного пути. Коридор все вился вперед, и чем дальше мы продвигались, тем отчетливее становился аромат. Теперь уже можно было разобрать тонкие нюансы, почувствовать чуть горьковатый дым, который жался к потолку, даже увидеть эти белесые клубы, похожие на туман. Ослепленная желанием, я не думала, что впереди может быть опасно, просто перла вперед как танк, не слушая робких доводов рассудка. Кроме того, в запахах уже четко определялись барашек и курица, так что неостановимое желание насытиться завладело мною целиком и полностью. Прямой как труба коридор вдруг резко повернул на девяносто градусов, и я вылетела прямо на площадку под высоким купольным сводом. - Ой, - замерла, разглядывая, что творилось там. Костер действительно существовал. Вот только в моих фантазиях он выглядел несколько иначе. И хоть я не была разочарована, но вопросов возникло гораздо больше, чем ответом. И начать нужно было с простейшего. - Кто это сделал? Мой голос разнесся эхом, отразился от стен и потолка, улетел куда-то далеко по коридорам, которых теперь насчитывалось целых три, и исчез. Мне казалось, что пещера насмешливо передразнивает меня, но это была всего лишь фантазия, страх попасть в неприятности. - Полагаю, что местные жители, если таковые существуют, - ответил мне Йен. Мы с ним смотрели на большой, сложенный их огромных корявых поленьев костер, который отчаянно чадил, окутывая возложенные на него тушки. Кем бы ни был тот, кто все это соорудил, он явно был не в курсе, как оно правильно делается. Мясо уже почернело и обуглилось местами, превращаясь просто в еще одну головешку, а это не дело. - Дикари? Не хватало нам для полного счастья оказаться в компании представителя дикого садового племени. Мне с лихвой и одичавших яблок, выше крыши проблем. - Никогда о таком не слышал, - развел руками Йен. - Но, думаю, нам не стоит трогать это, чтобы не нажить неприятностей. И несмотря на чувство зверского голода, я была с ним полностью согласна. Проводив тоскливым взглядом наш несостоявшийся обед, мы двинулись дальше. То есть прошли несколько шагов и остановились перед выбором - в какой из двух новых проходов нам пойти. Пока я сосредоточенно вглядывалась во тьму обоих, Йен вернулся к тому, из которого мы пришли, поставил какую-то мерцающую метку и вернулся ко мне. - Чтобы мы знали, откуда пришли, - пояснил, хотя и так все было ясно.