— Элис, вернись в дом. — Но, госпожа Лиссандра, там какой-то маг приближается, я чувствую по силе! — Элис возражала, но не посмела ослушаться и вошла обратно. — Верно, приближается. И не какой-то, а очень сильный. Ты навряд ли с ним справишься, ты же сама понимаешь? — сказала я, поднимаясь. — Забери всех наверх и сиди там. — Госпожа, могу помочь! — заупрямилась девушка. — Я тоже вполне способен... — начал тигр, но его перебила: — Вы разве не чувствуете эту силу? Она полна ярости и намерения убивать. И эта сила совсем не маленькая. Скорее всего, вы мне только помешаете. — Я не помешаю, — резко сказал дракон. — Я сильный, сильнее тебя, мой человек! Я не пойду наверх! Сама иди наверх! — Ты должен присмотреть за Арчем и Вайтом, — отрезала я. — Ты ведь самый сильный, самый могущественный? Поэтому ты должен о них позаботиться. А еще на тебе Элис, тигр и раненый единорог. Дракончик нахмурился: — Но, мой человек, если ты пострадаешь? Ты сильная, но вдруг?.. — Именно, я сильная, — подтвердила я. — И тот маг сильный. Но ведь могут быть и другие сильные маги? Кто защитит от них? Дракончик вздохнул, я видела, как он недоволен, но в этот раз не стал спорить: подхватил Арча в лапы, а единорога укутал магией ветра — точно такой, как Хэй использовал на Вайте, — и в сопровождении тигра и Элис улетел на второй этаж. Вовремя — огромная магическая сила уже была совсем рядом. Я подошла к лестнице и активировала дополнительную защиту второго этажа. Потом покрыла себя защитной магией и повернулась к двери, готовая сражаться. Но сражаться не пришлось. Дверь распахнулась, и на пороге оказался Король Монстров. Я никогда не думала, что от него будет исходить такая аура: даже меня передернуло от ничем не прикрытой жажды убийства. И это при том, что эта жажда была направлена не на меня. Хорошо, что я отправила детей наверх — незачем им испытывать такие «чудесные» эмоции. А ведь после ночевки Король Монстров показался мне обычным, даже смешным, но сильным магом. Я шутливо думала, как пару раз его ударю за то, что добавляет мне проблем. Забыть и никогда не вспоминать! Пока на мне печать — я ему не противница, даже со всеми своими специфическими заклинаниями. Он на уровне тех людей, от которых я умудрилась сбежать. Когда сниму печать — другое дело, я буду не слабее уж точно. Но пока в этом нет необходимости — Король Монстров является союзником, а не врагом. — Единорог? — холодно спросил Король Монстров. — Наверху, — ответила я, автоматически снимая со второго этажа защиту — больше она была не нужна. — Противоядие. Внутрь, оба флакона сразу, — Король Монстров всунул мне в руки две склянки. — Может не помочь, но будет шанс. Как всегда краток, но спасибо, что хоть пояснил. После чего он развернулся так резко, что я еле успела отскочить от взметнувшегося края плаща. — А где Хэй? — спросила я, аккуратно кладя зелья в карман камзола. — Ищет детеныша, — ответил Король Монстров, чуть повернув голову в мою сторону. — Я ловлю крысу. Ты тоже можешь ловить. Все остальные крысы мертвы, осталось найти лишь эту. Она слабая, очень слабая, ее легко поймать, потому за дом можешь не волноваться. Хватит моего подарка, чтобы ее уничтожить. — Подарка? — растерялась я. — Лунный волчонок, — пояснил Король Монстров, а его жуткая аура практически сошла на нет. — Ты же любишь заботиться о монстрах? Поэтому я подарил тебе возможность заботиться о нем в благодарность за хлеб. Хорошо, что я в этот момент от шока забыла, как дышать, иначе, ей богу, подавилась бы воздухом. Ничего себе подарочки! А я-то была уверена, что Король Монстров сбежал от ответственности. А он, оказывается, так меня отблагодарить пытался. Атмосфера стала чуть легче, но не настолько, чтобы я смогла расслабиться. Невозможно успокоиться, пока рядом находится кто-то, кто способен убить тебя за пару-тройку минут. — Я проверю как единорог, позже присоединюсь к охоте, — сказала я. Король Монстров нахмурился, а потом на его лице расцвела отвратительно-предвкушающая улыбка, которая уверила меня в том, что он кто угодно, но не человек. — Крысу нашли. — Человек, мой человек! Я не могу найти Вайта, — рядом со мной оказался до смерти напуганный и растерянный дракончик. — Я обыскал весь второй этаж, весь! — Он здесь, — ответил дракону Король Монстров. — Он несет крыску. Действительно, через минуту раздались сдавленный стоны и игривое рычание Вайта. А потом в дверях, которые были нараспашку после прихода Короля, показался Вайт с человеческой ногой в зубах. Волчонок, который был в пять, а то и в десять раз меньше, втащил в холл нашего дома бессознательного человека — сплошь изжеванного и обслюнявленного. От неожиданности я ляпнула по привычке: — Выплюнь гадость! Меня незамедлительно послушались: Вайт выпустил ногу и с гордым видом уселся около своей добычи. И только сейчас до меня дошло, что Вайт — самый маленький наш домочадец — все это опасное время был не дома, а где-то там. Но почему? Как? Он всегда в это время был у себя в комнате! Почему Элис не проверила, почему Арч не заметил? Как я и Хэй пропустили? От ужаса мне почти поплохело. Я бросилась к нему чисто на инстинктах, едва не упала, когда наступила на ногу крысы, которую он изловил. — Вайт! Почему ты вышел? Кто тебе разрешил? — я спрашивала, а сама схватила маленького непослушного... да слов нет на него! Но сжимая пушистый комок, я чувствовала, как моя тревога ослабевала — целый, живой и жизнерадостный. Моя вина. Привыкла, что в лесу безопасно, что дети сильные, что всегда есть Элис, которая присмотрит. Ну, ничего. Воспитательная беседа, пара-тройка следилок и обязательно сигналка, если кто-то из этих мелких... попцов вздумается прогуляться ночью! — Гадость звучит более подходяще, чем крыса, — раздался голос Короля Монстров. — Я забираю гадость с собой. В ближайшее время не беспокойтесь, барьер будет работать на полную мощность. Если сюда не заявится гильдия магов полным составом, то волноваться не о чем. Мой лес безопасен для монстров и их друзей. Закончив говорить, Король Монстров покинул дом, даже дверь за собой аккуратно прикрыл. Что ж, мне пора было приниматься за дела. — Как там единорог? — спросила я, все еще не решаясь отпустить Вайта. — Я пробовал лечить, но... но это мало помогает, — голос дракончика дрогнул. — По правде сказать, вообще никакой реакции, словно я и не лечу. Нехорошо. У дракона сильная магия, хоть как-то она должна влиять на рану. — Хорошо, не волнуйся, у нас теперь есть противоядие, все должно быть хорошо. Дракон. Присмотри за Вайтом, — попросила я. — Из лап не выпускай, понял? Дракончик серьезно кивнул, подхватывая Вайта, а я помчалась наверх. Единорога, что и следовало ожидать, разместили в моей спальне прямо на кровати. Рядом на маленьком коврике лежал тигр, Арч невозмутимо уселся прямо на его спине. В обычной ситуации я бы подумала, что котенок окончательно обнаглел, но судя по тому, как вел себя тигр, наличие рядом мелкого двухвостого котенка заставляло его вести себя куда спокойнее. При виде меня тигр начал недовольно мотать хвостом, но Арч улегся и замурчал, от чего хвост тигра замер на месте. Все это я отметила лишь краем взгляда, потом что Элис встретила меня со слезами радости на глазах. За мной следом влетел и дракон с Вайтом. — Госпожа Лисса, ей все хуже! Она немного пришла в себя, а потом снова потеряла сознание... — У меня противоядие, все будет хорошо, — сказала я. Я подошла к единорогу, аккуратно повернула морду и залила туда поочередно два флакона с противоядием. Что же, надеюсь, поможет. В молчании мы просидели около Трисси почти час. Я подошла и осмотрела рану, с трудом сдерживая вздох. Элис клевала носом, тигр мерно по-кошачьи храпел, оглашая всю комнату. Я легонько потрясла за плечо почти задремавшую Элис: — Идите пока по своим комнатам, а лучше сегодня поспи вместе со всеми детьми. И тигра забери, найди ему комнату, пусть выспится нормально. Даже если он был легко ранен, ему все равно не следует истощать себя. — Хорошо, — послушно кивнула Элис, забирая полусонных детей. Тигр, которого позвали с собой, на минуту задержался, бросил на меня грустный взгляд и спросил: — Думаешь, что... Я кивнула, но, заметив внимательный взгляд детишек сказала: — Трисси нужно отдохнуть. А там как выйдет. Если хочешь, можешь остаться. — Мы успели поговорить, поэтому... я пойду. Ты же будешь здесь? — Да, буду, — подтвердила я, подхватывая стул и перемещая его поближе к Трисси. — Хорошо, спасибо, — сказал тигр и вышел из комнаты. Дверь тихо захлопнулась, и я оказалась наедине с Трисси. Раньше я думала, что быть сильным боевым магом — очень здорово. Но в некоторые моменты, такие как сейчас, я бы многое отдала за возможность исцелять. — Эй, маг, — хрипло позвала меня Трисси. — Ты там? — Воды? — спросила я, резко вскакивая со стула. Очнулась! Я не сдержала облегченного вздоха. Но, видимо, я поторопилась со своими суждениями: несмотря на то, что Трисси пришла в себя, ее рана выглядела еще хуже, чем десять минут назад: синева расползалась дальше от ее бока. Даже без медицинских знаний было понятно, что противоядие практически не помогает. — Нет, не хочу. Сядь рядом, поговори со мной, — спокойно сказала Трисси. — Тебе пока вообще не следует говорить, надо беречь силы. Яд силен, любое напряжение может привести к плохим последствиям, — сказала я. — Маг, я умираю, — спокойно сказала Трисси. — И ты сама это видишь, иначе бы не отправила всех этих детишек прочь из комнаты. Так что последствиями меня бессмысленно пугать. Я замолчала. Я не умела утешать, не умела подбирать нужные слова. Единственный способ, которым я могла выразить сочувствие... Что ж, возможно, для монстра он будет приемлемым. — Если ты запомнила того, кто тебя ранил, то назови мне его имя, покажи слепок ауры. Обещаю, он не проживет долго, — сказала я. Я не умела утешать, но я умела убивать. Не любила, старалась избегать, но могла. Даже сейчас, заблокировав свою силу, я была сильна. И жалела Трисси. Она навряд ли кому-то хоть раз в жизни навредила — единороги одни из самых мирных и благожелательных монстров, от чего нередко страдают. Хэй до сих пор искал ее дочь, а сама она умирала, лежа в чужой постели в компании незнакомого ей мага. И единственное, что ей могли предложить, — это месть. — Не нужно, — горько рассмеялась Трисси. — Не нужно никого убивать. Хотя мне спокойно, что ты на такое способна, маг. К сожалению, излишняя доброта к врагам никогда хорошо не заканчивается. Жаль, что эту истину я поняла только сейчас, когда уже ничего не исправить. Если бы... неважно... У меня другая просьба. И если ты ее выполнишь, то я умру спокойно. — Какая? — Сивиль — моя дочь. Если тот маг найдет ее и принесет сюда, позаботься о ней.