— Я задумала хорошее дело, — сказала я. — Рассказать вам о мироустройстве, о монстрах, охотниках, магах и прочем. — О! У меня много вопросов, мой человек! А сейчас уже можно начинать задавать накопленные вопросы? А то я до сих пор не узнал, что такое «надрать задницы»! — Капец, — сказал котенок. — А можно мне такими вещами голову не забивать? И тут же получил лапой от дракончика. Не сильно, потому что даже не взмявкнул, но точно обидно, потому что Арч посмотрел на дракончика так, словно готовился расписать его шкуру особо усердно. На наше счастье, шкура дракона была крепче когтей кота, поэтому все вылилось в обычный спор. — Ты чего дерешься? — А ты чего ругаешься? — возмутился дракончик. — Капец — это плохое слово! Мне так Элис сказала. — Дракон, мы с тобой обязательно поговорим насчет драк. Так поступать некрасиво,- сказала я, а потом, заметив самодовольный вид Арча, добавила: — Ах да, насчет ругательств. Ты же не забыл? — Не забыл что? — подозрительно уточнил котенок. — Что я обещала тебя наказать, если ты еще раз выругаешься при драконе? Думаю, сейчас самое время. Я подхватила Арча, аккуратно посадив его на плечо, и вышла из пыльной комнаты. Дракончик проявил вполне себе должное любопытство к наказанию Арча, даже подбадривал того: — Не расстраивайся, Арч! Мой человек добрый, она тебя не убьет. — Утешил, — фыркнул Арч. Несмотря на то, что он был чуть напряжен, страха я не заметила. Разве что наглость чуть поумерил. Я прихватила мешок, который так и оставался в прихожей со вчерашнего вечера, и зашла на кухню. А Элис умничка: кухня сияла чистотой. Я бросила мешок на стул, посадила Арча на стол, а сама глянула в окно: Элис снова тренировалась, усиленно отрабатывая какое-то движение. Ей, наверное, здесь чертовски скучно. Надо бы поговорить вечером о нашем контракте — разорвать его или немного видоизменить. А то совсем не дело, когда молодая девушка загоняет себя тренировками. Я отвернулась от окна, открыла мешок и достала наказание Арча. — Серьезно?! — с искренним ужасом спросил Арч, глядя на огромный том. — Это такая шутка? — А похоже? — сощурилась я, раскрывая перед Арчем книгу. — Я отдала за эту книгу четыре серебрушки, так что ты просто обязан выучить ее наизусть. — Выучить наизусть книгу с названием «Этикет. Правила поведения благородных господ в традиционных и нетрадиционных условиях»? — Арч лапой поднял обложку книги и прочел название. — Да ты знаешь толк в наказаниях и пытках. — Не сомневайся, — ласково ответила я. — Разумеется, я не заставляю выучить тебя все за раз, но по одной главе в день — самое то. — Здесь глава на сорок страниц, — деловито заявил Арч, проверяя оглавление, где были указаны страницы. — Смерти моей желаешь? — Вовсе нет, — ответила я. — Просто мне показалось, что ты не только красивый, но и умный, потому сможешь... — Мне не шесть лет, чтобы на мне это сработало, — фыркнул Арч, захлопывая книгу. — Неубедительно. Вот же... хитрюга! Но я прекрасно понимала, что давить на него не могу. Это не дракон, который ко мне привязался и никуда не уйдет. Арч — своенравный котенок и крепко хлебнул за свою жизнь. И пусть мы отнеслись к нему с добротой, но полного доверия между нами не было. Чуть что не так — и этот глупый ребенок попросту сбежит. Поэтому пока не кнут, а пряник. — Зеркало, — сказала я. — Что? — Огромное зеркало до самого пола в твоей спальне. Исключительно твое огромное зеркало. И плевать, сколько оно будет стоить! Найду деньги, у меня еще осталось кое-что из старого мира, что можно тут продать по хорошей цене. Главное, что с голоду не помрем: я всегда смогу обменять свои способности на нужную нам еду. — Насколько огромное? — взволнованно спросил Арч. — Выше меня и по ширине как вон та дверь, — я кивнула на вход в кухню, едва сдержав улыбку: глаза Арча горели сильнее, чем у дракона, когда я пообещала научить того читать и писать. — За главу? — За весь том, — я ответила так строго, что Арч даже не надумал пререкаться. — Но с укреплением, — тут же сказал котенок. — Чтобы не разбилось так просто. — Идет, — сказала я, вспомнив, что кое-кто у нас спросонья может... плюнуть. — Сколько у меня времени? — До того, как я расскажу дракону об этом мире и научу его читать и писать, — ответила я. — А потом все занятия мы будем проводить вместе. — Это значит... — Что тебе стоит поторопиться, — тут же сказал дракончик. — Я выучу все это в мгновение ока! ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Главa 19 Я прикрепила к поясу мешок — вдруг увижу какие-то грибы или ягоды? Как только я попала сюда, то специально внимательно изучила несколько справочников, чтобы знать, что съедобно, а что — нет. — Пойдем, — сказала я дракону, который все летал над Арчем, призывая того поторопиться, чтобы получить зеркало, потому что ему, дракону, любопытно. Он, конечно, понимает, что зеркало не его будет, но посмотреть на такое большое зеркало ему все равно интересно. Я вышла на порог, а дракончик тут же оказался рядом. — А куда мы идем? — поинтересовался он. — В лес. В доме слишком грязно, чтобы там заниматься, а прогулка не помешает, — сказала я. — И я хочу показать тебе, где заканчивается граница леса, чтобы ты за нее без меня или же Элис не выходил. Да и просто погуляем. Занятия на свежем воздухе весьма полезны. — Что ж, давай начнем. Расскажи для начала, что ты знаешь об этом мире, — попросила я дракончика, замечая тропинку и ступая на нее. Я хотела пройти тот же путь, что и вчера, посмотреть на магический контур поближе, когда никакой Король Монстров не будет примораживать меня взглядом. — Этот мир большой и я многого о нем не знаю, — заявил дракон. — Мой человек, разве не я должен у тебя о нем спрашивать? — Не надо пока спрашивать, я сама расскажу. Но мне нужно понять, с чего начать рассказывать. Хм, а о тех, кто проживает в нем, ты что-то знаешь? — поинтересовалась я. В конце концов, дракончик уже встречал и магов, и охотников, и простых людей. Думаю, кое-какие выводы сделать должен был. — О, об этом я знаю многое! — тут же сказал дракончики. — Существа в этом мире бывают хорошие и плохие. Хорошие — это ты, Элис, Хэй, возможно, Арч, но я не уверен... А есть плохие. Это те люди, которые держали меня в клетке. А еще покушатели на булочки, девичью честь и, разумеется, мой человек, на твои руки, которые, вроде бы, твои, но мои. Последние — это худшие из существ, проживающие в этом мире! Я не удержалась от смешка. Пусть дракон и улавливал суть вещей очень быстро, но все-таки он оставался ребенком. — Не смейся, мой человек! Я сильный, умный, красивый дракон! Я не позволю, чтобы на тебя нападали всякие плохие люди и покушатели! — Спасибо-спасибо, — ответила я, протягивая руку и легонько гладя дракона по макушке. Это дите было нахально ровно в той же степени, что и обаятельно. Я даже злиться на такие собственнические слова не могла. — Пожалуйста! — гордо возвестил дракон, мол, смотри, что я все выучил. — А теперь я расскажу тебе, кто существует в этом мире. Слушай и запоминай, — начала я. Мир, в котором мы жили вместе с драконом, назывался Калиэсто. Разумеется, территория этого мира были поделены. Люди организовывали королевства и государства, строили в них города и села. Некоторые территории, такие как Лес Монстров или Озеро Богини, образовывались спонтанно, потому что люди не могли их занять и строили свои поселения вокруг. У каждой обособленной территории был свой правитель, которому подчинялись существа, населяющие его территорию. Я рассказывала не слишком подробно, затрагивая лишь основные моменты. Но и не упрощала, рассчитывая, что дракон сможет меня понять. Судя по тому, что он пока не задавал вопросов, проблем с пониманием не возникло, поэтому я легко перешла от разделения мира к его обитателям. — Всех разумных обитателей, имеющих сознание и способных к абстрактному мышлению, можно условно поделить на три категории: обычные люди, особые люди и монстры. Обычных людей ты мог увидеть в городе или деревне. Они не обладают магией или способностью использовать магические предметы, поэтому усердно трудятся, чтобы заработать себе на жизнь. Среди них часто бывают весьма талантливые и упорные люди, потому не смотри на них свысока лишь из-за того, что их обделили магией. Тот, у кого мы купили тебе булочки, тоже обычный человек. — Понятно! Обычные люди, которые умеют печь булочки, просто восхитительны! Я ни за что не буду на них смотреть свысока, — покивал дракон. — А дальше? Дальше что? Расскажи про монстров! Я ведь тоже к ним отношусь, да? — Да, все верно. Монстры — это магические животные, которые обладают разумом, а также способны использовать магию. Вы живете обычно не в городах и селах, а на природе. Например, много монстров проживает в этом лесу. — Да-да, я знаю. Стой, мой человек. Ты сказала обычно, а если необычно? Если необычно, то что? То монстры живут... — на секунду голос дракончика прервался, а я заметила его грусть, но он упрямо продолжил: — В клетках, которые сделали для нас плохие люди? Как я? — Иногда, — не стала отрицать я. Наверное, я плохой взрослый. Хороший бы отгородил ребенка от жестокого мира, не позволил бы себе рассказывать о таких страшных вещах, напоминать о прошлом. Но жизнь дракона очень длинная. Даже если я смогу оберегать его всю свою жизнь, то этого не хватит, чтобы защитить его от всех опасностей. Поэтому дракону нужна правда, чтобы он был готов ко всему. И в первую очередь — защитить себя. — Но не всегда, да? — сообразительный ребенок, кажется, научился видеть меня насквозь. — Да, не всегда. Иногда монстры становятся компаньонами или, пожалуй, даже партнерами особых людей. — А что за особые люди? Такие как ты, мой человек? — Можно и так сказать. Особые люди — это люди, обладающие определенными способностями. Маги, которые умеют колдовать.