Поэтому я сидела, прижавшись к теплой приступке очага, и не делала ровным счетом ничего. Я устала. Полная апатия охватила меня, не хотелось ни что–то делать, ни шевелиться, а только замереть и не двигаться. С улицы периодически доносился бой часов. Один удар. Два удара. Три. Когда часы пробили четыре, лошадь, которая возила мою телегу, завозилась и зафыркала — проснулась, наверное. Спустя несколько минут раздалось шуршание и тихий голос Никко, напевающего что–то себе под нос. Перед глазами появился очередной таймер: Вы должны явиться к месту дуэли! Я отмахнулась от него. Не хочу. Не хочу и не могу никуда идти. И пошло бы оно все, откуда появилось, вместе с этим никчемным герцогом, его помощниками и прихлебателями. — Хозяйка! — позвал меня Никко. Я не стала вставать, а просто поинтересовалась, что он хочет. — Мне ехать на кладбище или спервоначалу отвезть вас на дуэлю? — Не хочу никуда ехать, — ответила я. Никко, похоже, что–то уронил. — Но на дуэлю нельзя не появиться! Это очень плохо! Весь город оскорбится! — прокричал он мне с улицы. Ну что за человек — ведь все соседи услышат. — Я не могу идти, — возразила я. — У меня все болит, а доктор ко мне на дом явно не придет. Никко снова чем–то поскреб. Скрипнула телега, всхрапнула лошадь. Запрягает, наверное. — Так эта, хозяйка, дохтур жи на дуэли будет. Обязательно! Дуэля жи не до смерти должна быть, вот он и излечивает, ежли кто сильно поломается. Делать нечего, придется ехать. Другого доктора я в своем состоянии точно не найду, а сдыхать просто так тоже не хочется. Дуэльная площадка города находились на побережье, чуть дальше места казней. Ее окружали снова окрасившиеся в рыжий цвет деревья. И там нас уже ждали два предоставляемых городом свидетеля и доктор. У одного из свидетелей в руках была продолговатая коробка. Когда я подошла ближе, он раскрыл ее. Внутри оказались два небольших пистолета — жутко древней формы, я такие в музее видела. Это и будет оружие для дуэли? Пока я ошеломленно осматривала оружие, на площадку явился вызвавший меня герцог. Сенье не упустил возможности покрасоваться — на нем был полный металлический доспех, в котором он погромыхивал, как консервная банка по мостовой. Но даже ему игра не позволила слишком многого. Едва он вошел на дуэльную площадку, как второй свидетель потребовал все снять. — Вы, как вызвавший, не можете использовать иное вооружение и доспех, чем то, что использует вызванный, — и свидетель посмотрел на меня. Я подняла руки, показывая, что у меня нет при себе ни оружия, ни доспехов. Свидетель кивнул. — Ваша светлость, прошу. — настоял он на своем. Сенье недовольно подчинился, спрятав доспех в инвентарь. — Напоминаю правила: расходитесь от центра площадки на десять шагов, и сообщаете о готовности. Первым начинает вызванный, всего три раунда. Того, кто нарушит правила, доктор лечить не будет. Мы встали в центре, и первый свидетель поднес коробку с оружием к нам, предлагая выбрать. Не перебирая, взяла ближний ко мне образец древности и, дождавшись разрешения, пошла на положенные десять шагов. Я ожидала, что с Сенье станется выстрелить мне в спину, но он каким–то образом сдержался. — Готова! Готов! Перед глазами тут же вспыхнуло меню: Стрелять (вероятность попадания — 10%) Разозлить (вероятность провокации 10%) Уклониться (вероятность уклонения 10%) Какой–то выбор без выбора — что ни делай, все почти наверняка не сработает. А все потому, что раньше надо было думать о прокачке Владения Оружием, Риторики и Хитрости. Ну что ж, как вызванная, я могу выстрелить первой, и не позволить Сенье сделать тоже самое. Положусь на все еще работающий в моем кошеле Камень удачи. Я подняла довольно тяжелый пистолет и направила на своего противника. Руки дрожали, и приходилось держать оружие обеими. Поскольку мне никто не удосужился объяснить, как этой штукой пользоваться, то я просто потянула за выступающие крючки, и один из них щелкнул, явно произведя какую–то реакцию. Пистолет гавкнул, выпустил клуб дыма, но больше ничего не произошло. Осечка! Сенье рассмеялся, хоть и несколько нервно. Ход перешел к нему, и он гораздо увереннее повторил мои действия, но из дула его пистолета вылетел сноп искр и полетел в мою сторону. Не долетя примерно метр, искры упали на траву, тут же потухнув, а в ногу мне совсем легко что–то стукнуло. Внизу, у меня под ногами, лежала круглая пулька. — Берите выше, герцог! — посоветовала ему я. — Или у вас только на полшестого получается? Во втором раунде инициатива перешла к Сенье, но он вместо выстрела предпочел встать в защитную стойку, серьезно понизившую мои шансы на попадание. Я ожидала его выстрела и выбрала то же самое. Мы стояли друг против друга, стараясь сохранить мрачное выражение на лицах и не засмеяться — театр абсурда на выезде. Свидетели хмыкнули, и объявили раунд завершенным. Инициатива вновь перешла ко мне. Свидетель подал перезаряженный пистолет, как только я выбрала пункт Стрелять. Во второй раз я навела свое оружие на противника, и постаралась унять дрожь. А затем мягко и плавно нажала на спусковой крючок. Внутри пистолета мгновенно прошла бурная реакция, и из дула вылетела пуля, окруженная снопом искр. — Ай–аааа! — закричал герцогенок, тряся рукой. Правой. Той, в которой и держал свой пистолет. На землю упали капли крови, окрасив побуревшую к осени траву. — Твои родители — самые зловонные крысы из канализации! — проорал Сенье. Я в ответ только усмехнулась. Провокация вашего соперника не удалась. — сообщила подсказка. Значит, он решил попробовать все три варианта из списка? Очаровательно. Усмешка обошлась мне довольно дорого: меня скрутил кашель, такой, что казалось легкие меня сейчас покинут. Но никто из присутствующих даже не посмотрел на меня. Доктор подошел к Сенье и небрежно разрезал на нем рукав одежды. Залил какой–то гадостью, отчего герцог начал шипеть, и удовлетворенно кивнул. — Ваши раны излечены, милорд, — сообщил доктор. Затем подошел ко мне. — Вы не получили ранений, — сказал он. Я погрустнела. Тащиться на этот цирк и так не хотелось, а если еще останусь без лечения, то и вовсе все было зря. Доктор еще раз провел взглядом надо мной, явно вглядываясь в подсказку. — И я совершенно уверен, что от единственной выпущенной герцогом пули вы такие ранения получить не могли… — продолжил он. — Может быть, что–то возможно сделать? — Боюсь, что нет. По правилам я могу лечить только раны, нанесенные во время дуэли. Ваши же ранения старше. — А если после окончания дуэли? Я заплачу! — поспешила я сделать свое предложение. Доктор кивнул. Вернулся на свое место, и объявил: — Дуэль окончена, вызвавший получил удовлетворение своих претензий, и более не может предъявлять их вызванному! Отношения с семьей Сенье улучшены до состояния «Нейтральные», — прогудела подсказка. — Заключен «Пакт о ненападении» с семьей Сенье на пять лет. Герцогенок затравленно смотрел на меня. Было видно, как кадык на его шее ходит вверх–вниз, но сказать он так ничего и не смог, и просто развернулся и ушел с площадки. Пока я оставалась на месте, Никко уже подогнал телегу поближе ко мне, и теперь перебирал поводья в ожидании. Со стороны города подошла еще одна пара людей, злобно зыркавших друг на друга. — Госпожа Аджаи, освободите дуэльную площадку, пожалуйста, — попросил доктор. Я не сдвинулась с места. Доктор сжал губы в кружочек, явно недовольный, но все же подошел ко мне. — У вас есть карта города? — задал он вопрос, изрядно меня удивив. Без слов я достала из кошеля свой дневник и, раскрыв на нужной странице, протянула ему. Он присмотрелся к коряво нацарапанным улочками и зданиям и, наконец, обвел одно из них. — Подойдете после полудня сюда. Раньше не могу — сами видите, желающих покалечиться полно, — он указал на новоприбывших дуэлянтов. — Спасибо, доктор, — поблагодарила я, и с помощью Никко поднялась на телегу. И сразу же распорядилась: — На кладбище. До кладбища я доехала, как в тумане: просто повалилась на засыпанные сеном доски короба телеги и отключилась. Кажется, Никко о чем–то ожесточенно спорил на городских воротах. Уже подходя к часовне, я услышала тихие безэмоциональные голоса. — А я когда–то жил в огромном дворце, и у меня было много слуг… — сказал один, низкий и гнусавый. — Врешь! — ответил голос повыше. — Ты всего лишь крыса из канализации! Жалкий жукоед! Мои существа вели светскую беседу, не прерывая монотонной работы. Когда я вошла, они синхронно повернули головы ко мне и проскулили: