Оленя села на кровать и похлопала по противоположной стороне. Она явно не совсем понимала происходящее, но словно ощущала давящий страх. Чужой страх. Севара опустилась на кровать, пряча ноги под одеялом. Она не знала, что сказать. Она просто хотела убежать, скрыться от паники, настигавшей снова, стоило только зайти в знакомую спальню. Комната Олени была другой. Светлой, в зелёно-бежевых тонах. Кровать у неё была твёрже и уже хозяйской. Комод на ножках, небольшой шкаф с зеркалом, письменный стол ближе к широкому окну, на котором стояла ваза с букетиком. Милая гостевая комната, которая стала родной для Олени. Здесь даже пахло также, как пахла она: свежей зеленью, листом смородины и чаем. – Забавно, – пробормотала наконец Севара, – раньше ко мне бегала моя младшая сестра. Боялась спать одна в грозу… А сейчас грозы нет, а мне вот страшно… – Вы просто утомлены. Сражаться со страхом нужно в полную силу, – Оленя сочувственно погладила её плечо. – И я рада, что вы пришли. У меня вот сестры не было, но я бы очень хотела… Хотите расскажу вам сказку? Про маленьких людей в садах? – Давай, – согласилась Севара. Оленя говорила тихо, вкрадчиво и успокаивающе. Как-то сами собой закрывались глаза, и спокойный сон распахивал свои объятия. Севара заснула раньше обычного, а проснулась от скромных лучей Инти, пробиравшихся через плотные облака. Ночь ещё не отступила, но граница с утром уже подошла. Ещё немного и проснётся весь дом. Оленя сопела, свернувшись клубочком. Севара поднялась осторожно, чтобы не разбудить подругу, и вышла из комнаты. Она посчитала, что утренний свет отгонит одиночество и страх, который пришёл вечером, но нет. Стоило вновь войти в комнату, как всё вернулось. Ужас напал на неё, раздирая кожу и проталкивая тревогу. Сердце забилось сильнее, и Севара задрожала, понимая, что снова словно задыхается. Она не хотела снова идти к Олене, пугать таким состоянием, та и без того сделала многое. Севара стремительно вышла из комнаты, замерла на миг в коридоре, выбирая между кабинетом и лестницей. И всё же она спустилась. Быть снова в одиночестве не хотелось, а внизу, возможно, сидит её мятный чай с задорной улыбкой. Неждан. Спаситель, которого она так и не удосужилась поблагодарить. – Вряд ли, – качнула головой Севара, спускаясь вниз, – не будет тут… Поздно ему. Точнее рано… Наверное, он уже лёг спать. Не всю же ночь он сидит там. И точно не всегда. Но надежда ещё тлела внутри. Севара непроизвольно задержала дыхание, увидев, как Неждан полулежит на диване, листая вчерашнюю газету. Он заметил её сразу, привстал, откладывая чтение, и улыбнулся. – Чаю? – едва слышно спросила Севара. – Мятного. – Раздался шёпот в ответ. Неждан поднялся, приглаживая растрепавшиеся волосы, кивнул в сторону кухни. И оба двинулись туда, тихо, словно тати, боявшиеся потревожить хозяев поместья. К счастью, домочадцы всё ещё почивали, не спеша покидать уютных царств сна. Пока Неждан возился с чайником, Севара подошла к столешнице, открыла ящичек, откуда Забава днём вытаскивала мёд. Он всё ещё стоял там. Золотистый и жидкий, свежий. Кажется, его привозит дед Ежа. Он даже упомянул, что на зиму надо бы больше мёда. А Забава собиралась сделать запасы варенья, и Оленя вызвалась ходить на поляну за ягодой. Неждан легонько толкнул Севару плечом, отвлекая от мыслей, и указал на чашки. Сам он бросил мяту в заварочный чайник и почти сразу после залил горячей водой. Тут же поднялся прохладный аромат, сплетённый с кислинкой облепихи. Севара взяла посуду, даже нашла поднос, приставленный к раковине. Расставила чашки, захватила и ложки, а мёд налила в стеклянную соусницу. Неждан поставил наполненный чайник на поднос, поднял его и заговорщицки подмигнул: – Захватите плед, выйдем на крыльцо посидим. Севара уверенно двинулась к низкому старому сундучку, который Забава в основном использовала как табурет, однако днём именно оттуда были вытащены пледы. Она взяла их, уже на крыльце протянула один Неждану, но тот отмахнулся: – Себе подстелите лучше, мягче будет и теплее. Она так и сделала. Один свёрнутый просто кинула, во вторым обернулась, и наконец села, следя, как Неждан разливает ароматный напиток по чашкам и добавляет туда мёд. Какое-то время они молчали. Слушали стрекот и щебет, смотрели на блеск росы и вдыхали утреннюю свежесть. Севара опасливо повернулась, наблюдая за Нежданом. Он сидел, чуть подавшись вперёд, грея пальцы о чашку и щурясь всё яснее проступающим лучам. Голубые глаза казались почти белыми в свете Инти, на носу и по щекам разбросаны были мелкие веснушки, губы казались тоньше из-за растянувшейся довольной улыбки. – Я и не поблагодарила тебя толком за спасение, – рискнула заговорить Севара. – Не стоит, – качнул головой Неждан, отодвигая поднос, стоявший между ними, за спину. – Если бы не ты, я бы утонула… Так что… Хотя… Наверное, я всё равно скоро умру. Он бросил на неё ошарашенный взгляд. – Да, жаль, что твои старания по моему спасению пойдут прахом… – Ты что, специально прыгнула? – Что? Нет, конечно! Ты что решил я тебе про самоубийство толкую? Неждан нахмурился и пожал плечами. Лицо его стало непроницаемым. – Наоборот… Я бы ни за что! Просто так уж выходит. А мне страшно. Знаешь, как страшно? Слов не подобрать. И рядом нет никого из родных, а я и обратно ехать не хочу, да и не поможет… Неждан подсел ближе, осторожно приобняв всё ещё что-то бормочущую Севару. Она доверчиво прижалась к нему, не сдерживая слёзы, которые ручейками заструились по щекам. Теперь она молчала. Устала. Как же она устала! Страх был совсем близко, но не решался подходить. А Севара знала, что он нагонит её, стоит только остаться одной. Она помнила панику, которую он принесёт, знала, что однажды ужас обернётся высоким мужчиной с длинными белоснежными волосами. Хозяин Зимы заберёт её. Её суть. Превратит в очередную Неневесту… – Я не хочу умирать, – всхлипнула Севара. – Ты не умрёшь, дурёха. – Неждан немного повернулся, притянул к себе, так что её нос уткнулся в его грудь. – Всё будет хорошо. Обещаю, Сева. Она обхватила его руками, прижимаясь сильнее, будто он и правда мог спасти её, как спас из ледяной речной воды. Неждан начал покачиваться, будто стараясь убаюкать Севару. И у него получалось. Сон вновь подходил. Спокойный, крепкий и пахнущий мятой. Проснуться в своей спальне было странно. В распахнутое окно влетали птичьи песни, лёгкий ветерок и яркий свет. Словно ни вчерашнего дня, ни сегодняшнего раннего утра вовсе не существовало. Даже тревога отступила, стыдливо топчась в сторонке, но не наседая, как обычно. Несколько промежей Севара просто лежала с открытыми глазами, наслаждаясь покоем, ароматом скошенной травы и отголосками чьих-то разговоров. Она размышляла над всем, что случилось. Над Хозяином Зимы, над ведьминым домом, над холодной рекой, над мятным чаем… Севара думала и думала, пока не остался один простой вопрос, чёткий ответ на который мало кто отыщет: – Что делать? Оленя заглянула в комнату, пожелала доброго утра и сменила букет бегонии на рыжие цветы настурции. После чего помогла Севаре одеться и убежала вниз, подготовить всё к завтраку. В столовой ждали ещё горячие толстые блинчики, клубничное варенье и мёд к ним. А ещё кофе. Ароматный, вкусный и бодрящий. Севара вдруг задумалась над тем, где Забава научилась его заваривать, если прожила в Пэхарпе, куда кофе не возили, всю жизнь. Ответ нашёлся быстро: – Так я Нежда зову. Он мальчик умный, путешествовал. Он и варит. Севара поперхнулась. Спасал её сон – мятный чай, а бодрствование спасал кофе. Оба напита готовились Нежданом. «Всё будет хорошо, – сказал он ночью. – Обещаю, Сева». Он пообещал. Пахнет ли от него сейчас кофе? Смешивается ли этот аромат с мятой? А с соком травы, которую он косил? Севара помотала головой, чувствуя, как щёки её стали горячими от смущения. Что за мысли лезут? – Он как раз заходил завтракать, – продолжила Забава, ставя блинчики с творогом на стол. – Так поздно? – Да, они с Ежей всегда позже завтракают. Обычно как: сначала мы с Оленькой, потом вы спуститесь, а после ужо и они подходят. Обед когда как тоже. Нежд обычно забегает просто, возьмёт перекус и убёг. Вы вот тоже… Не следите за питанием. А я щи сделаю сегодня. – Обязательно пообедаю, – заверила Севара, всё же беря один блинчик под Забавиным взглядом, обещающем все кары Царства Мёртвых, если хозяюшка не соизволит хорошенько поесть. – Вот и ладно. На ужин чего-то особенного хотите? – На ваше усмотрение, – пожала плечами Севара и уточнила: – А как остальные ужинают? – Да как вы поедите обычно, так мы и садимся. – Все? – Все. Севара оглядела обычно пустующую столовую. За длинным дубовым столом сидела только она. Одна. Всегда. – Забава, у меня просьба. Если другие не откажут… Не накроете ли на ужин сегодня в столовой? Для нас всех. – Всех-всех? – уточнила кухарка. – Всех-всех, – подтвердила Севара. После завтрака она поднялась в кабинет, пролистала тетради с легендами. Сегодня страх не приходил. Его сменило смирение. Севара приняла ситуацию окончательно, а ещё поняла, что ничего с ней не сделает. Она не Морозная ведьма, не маг и не Гостья. У неё нет таких сил, которые можно было бы противопоставить Хозяину Зимы. Такова истина. Севара взяла свою шкатулку и шкатулку, которую забрала из ведьминого дома. Обе поблёскивали на свету. Обе они теперь стояли на краю стола. Больше прятать их она не будет. Потому что от судьбы не спрятаться и проблему надо видеть, помнить, знать. Однако кое-что Севара сделать решила. Одно последнее. Попытка разобраться, чтобы узнать есть ли шанс. В полицейском отделе было душно, оттого и раскрыли все окна с решётками. Дежурный как старый знакомый кивнул Севаре и бросил короткое «у себя», прекрасно зная, к кому она. Дверь в кабинет Радмила была распахнута. Он сидел за столом, перебирая бумаги в папках и что-то бормоча под нос. Пришедшую он не заметил, пока та не постучала в косяк. Тогда маг поднял голову и улыбнулся, захлопнув папку. – Добрый день, сударыня! – Радмил собрал все папки и стукнул ими об стол, равняя.