– Добрый день, домн! – Какими судьбами? – Всё теми же – исследовательскими, – усмехнулась Севара, надеясь, что выйдет правдоподобно. На настоящие чувства её сейчас не хватало. Она ощущала себя… блекло. – Про ведьм будете спрашивать? – Радмил, если и заметил её состояние, указывать на него не стал. Бросил папки в шкафчик и запер его. – Нет. Отвлекла? – Да, и слава Магистрам! У меня уже мозг пухнуть начал от этих отчётов! Перерыв мне только на пользу. Да вы не стойте, присаживайтесь. Итак? – Меня интересует Хозяин Зимы. – Севара опустилась на стул, придерживая юбки. – Та-ак, – протянул Радмил. Он поджал губы и нахмурился, видимо припомнив злополучную ночь. – У вас всё нормально? – Я нашла легенды о нём, записанные моим… – Севара задумчиво посмотрела в сторону, представляя семейное древо, – моим двоюродным прадедом. Хотела бы оформить их и издать, как сказки. Но мне показалось, что история будет неполной без мнения мага. А вы прекрасный человек и профессионал. – Ага, вы знаете, как вести переговоры, – ухмыльнулся Радмил. – Ну, раз всё так, то спрашивайте, конечно. – Как вы считаете, может ли Хозяин Зимы быть духом? – Теоретически? Теоретически может. – Попробуйте предположить, что он всё же существует. Мог бы тут жить такой дух? – Нет. Вы знаете, что магия делится на разные стили или типы, как угодно? Есть Древняя магия, которую используют ведьмы, чародеи, даже некоторые существа на Шаране. Есть магия людей, которую проработали в Республике Гестида. Её используют маги и колдуны. Есть магия эльфов. Своеобразная и малоизученная из-за закрытости их общества. А есть магия духов. Ею пользуются лишь духи и Гости – люди, в которых подселены духи. Все эти магии отличаются принципами использования, доступными ресурсами и многими нюансами. Севара жадно впитывала информацию, чуть подавшись вперёд. Радмил улыбнулся по-отечески ласково и продолжил рассказывать любопытной девчонке напротив: – Знаете, чем люди в корне отличаются от духов, помимо очевидной телесности? Видите ли, мы можем жить без магии. Без вообще любой. Говорят, на Древней Родине, магии вовсе нет. Так вот. Там, откуда пришли духи, всё состоит из магии. И духи сами – и есть магия. Они не могут существовать, не используя её. Даже в Гостях. Они оставляют свой след. – Радмил поднялся. – Кофе с соком будете? Севара кивнула и поинтересовалась: – Хотите сказать, что будь тут дух вы бы заметили? – В точку. Если дух пришёл и ушёл, воспользовавшись магией, то опознать её будет… сложно. Маги, не знакомые хорошо с таким видом силы, вообще не смогут опознать её. Здесь нужен опыт… – А у вас опыт есть? – Севара приняла кружку кофе, которую Радмил наполнил из термоса. – Близ Полозьих Гор не работают те, кто не практиковал в Великом Лесу. А там духов полно. Стоит отойти на пару шагов за город и вам встретятся штук пять, ещё шаг и их добавится десяток. Сколько Нор не закрывай, а новые появятся. – Радмил наклонился из кувшина подливая оранжевый сок. – Быстро учишься реагировать и распознавать их магию. Не всегда возможно сказать, как и на что она была направлена, но понять, что тут был дух всегда можно. С Гостями сложнее. Человеческие тела перекрывают магию духов. Но по крайней мере, Гостей видно по седым волосам. – Седым? – Севара едва не подпрыгнула, но сдержалась, лишь крепче сжав кружку. – Точно, у Гостей ведь белые волосы. А что, если Хозяин Зимы – Гость? Тогда ведь вы не смогли бы его обнаружить, да? – Гости долго не живут. Духи питаются их энергией и жизненной силой. А Хозяин Зимы, если предполагать, что сказки верны, живёт с Эры богов. То есть более тысячи зим. – Но духи ведь могут менять тела. Вдруг он так и делал? – Пожалуй. Теоретически, – подчеркнул Радмил, – он мог бы. Но тогда мы бы видели беловолосого человека. – А если кто-то видел? – Да, я слышал. Бледный, синеватый с острыми ушами, как у эльфа… Умоляю. Всего-то сказочное описание. Ничего похожего на Гостя. Гости седые, с блеклыми глазами. Они начинают стареть раньше положенного и быстро угасают. Никаких острых ушей у них не появляется. Севара уставилась в пол, обдумывая услышанное. А ведь у Хозяина Зимы действительно острые уши… – А эльфы бывают Гостями? – Нет. Такова особенность их магии. Духи не могут подселиться в их тела. – А если Хозяин Зимы просто эльф? – Эльфы, конечно, отличаются долголетием, но… тысяча зим? Самому старому эльфу, я слышал, было около трёх сотен. – А боги? Боги вечны… – Боги… Вы нашли с кем поговорить о богах, конечно, – фыркнул Радмил, отставляя кружку в сторону. – Я люблю празднества в их честь, но, знаете, мы, маги, склонны считать, что ваши боги – Великие Магистры. Могущественные маги, но не более. «Не более», – повторила Севара мысленно, уже по пути домой. Для тех, кто использует магию, обладает силой, всё это «не более, чем». А что насчёт тех, кто не умеет и не может вовсе? Их сметёт чужое могущество. Что противопоставить Хозяину Зимы, кем бы он ни был? Никакой мощи в распоряжении Севары не было. Маги не поверят, как не поверил Радмил. Как противостоять? «Никак, – подумалось Севаре, – я умру». Ею овладело отчаяние и слабость, принёсшее странное успокоение смирения с ситуацией. Ничего не поделать. В столовой поместья Оленя и Неждан расставляли посуду, они подняли головы, услышав шаги Севары и улыбнулись ей. Она в ответ помахала рукой, присоединяясь к подготовке ужина и разнося приборы. Вскоре вошли Забава с дедом Ежей, которые смущались больше остальных. Оленя всё же привыкла к хозяйскому обществу, сдружилась, а Неждан… Не в его природе было стесняться. Очень скоро потекли привычные разговоры и шутки. Севара в основном молчала, улыбалась и следила за каждым, кто сидел сейчас с ней. Совместный ужин успокаивал. Дарил ощущение уюта. Семьи каждого были сейчас в другом месте, каждый был по-своему одинок. Однако в тот вечер, кажется, впервые, все почувствовали тепло и радость единения. В конце вечера, Севара поднялась в кабинет. Ужин с домашними напомнил ей о своих родственниках. Она была счастлива, что успела побыть с ними, узнать, что сестра скоро станет матерью, что младший брат будет обучаться магии, что бабушка счастливо попивает чай в беседке. Допоздна Севара писала им письма. Она боялась, что может исчезнуть неожиданно, недодать им что-то. Когда готовы были три конверта, Севара взяла ещё один лист бумаги и начала писать тому, от кого за всё время так и не получила послания: «Дорогой Годияр»… Глава 13. Мёд и мята Прошло больше декады с тех пор, как письма были отправлены. Ответы от сестры и бабушки не заставили себя ждать, а младший Яшар за это время прислал два: одно он отправил до получения послания от Севары, второе – после. Годияр же всё ещё молчал. Хотелось верить, что он напишет, расскажет, как он, что делает. Оставалась надежда на то, что старший брат слишком занят или нерешителен, что он просто думает, как наилучшим образом составить письмо. Севара же отныне все дни проводила в тревоге, усталости и мерзком для неё смирении. Она в полной мере ощущала себя девой в беде, запертой в башне –отвратительное положение жертвы. Однако, придумать, что сделать, было для неё невозможно. Порывы уехать подальше останавливались ровно тогда, когда превращались в твёрдую решимость. Севаре чудилось, что Хозяин Зимы стоит подле неё, не давая сделать и шагу. Сердце холодело и сдавливалось, будто-то чья-то рука сжимала его, а низкий бархатный голос шептал: «Ты моя». Севара не хотела ему принадлежать. Она сбегала от звания невесты. Она уже сбегала от родного брата, желавшего выдать её замуж. Для кого-то подобное в радость, конечно, но не всем подойдёт путь верной жены. Вот Интислава мужем обзавелась, и она сделала так по своей воле, руководствовалась любовью. Севара же не влюблялась. Времени не было, да и в кого? Сейчас, напоследок, ей даже захотелось почувствовать, каково это. Сестра говорила, что «трепещет» перед своим возлюбленным. Севара тоже трепетала. Перед Хозяином Зимы. Потому что было страшно, но никакой влюблённости не чувствовала. Пожалуй, она и «спасибо» для него бы не нашла. Спасая её от холода, он спасал свою невесту, а не заплутавшую бедняжку. Из распахнутого окна раздался вдруг громкий стук, и крик деда Ежи взметнулся в воздух: – Мар тебя подери! Аккуратнее неси! Слышишь, охлёстышь? – Слышу, старик, не ори! – отозвался Неждан. – Глухой здесь только ты! – Вот вернись! Я тебе всыплю! В ответ раздался задорный хохот. Не успей узнать их, Севара решила бы, что они действительно ссорятся, однако она уже успела заметить, что брань – их способ общения. Тем не менее, выглянуть, чтобы узнать причину переругивания, всё же захотелось… Снаружи растрёпанный Неждан в распахнутой сверху рубашке тащил лестницу к выходу со двора. Севара перегнулась через подоконник и кликнула: – Эй, куда ты её несёшь? Неждан оглянулся, приложил руку ко лбу, создавая козырёк от яркой Инти. Севара заметила, как по лицу его расползается привычная уже улыбка. – К аномальной поляне. Там яблоки растут, вкусные медовые. – Он опустил лестницу и резво подбежал к окну, запрокидывая голову. – Надо набрать к Яблоневому дню. Забава обещала нам пирог и джема на зиму. Поможете? – Что, сам не справишься? – усмехнулась Севара. – Обижаете. Просто одному скучно. Дед занят, он к пасечнику сейчас пойдёт. Оленька с Забавой там кухарят. Не с кем мне. А вы проветритесь. Ну? – Неждан простёр руки, будто хотел, чтобы Севара выпрыгнула к нему прямо из окна. Она неуверенно оглянулась на лежащие на столе документы. Всё равно работа не шла, да и не к спеху. – Ладно. Сейчас спущусь. Севара сбежала по лестнице, будто это как-то могло ей помочь удрать и от Хозяина Зимы. Резко распахнув дверь, она вырвалась вперёд, но тут же впечаталась в Неждана. – Осторожнее, госпожа, – негромко засмеялся он. – Куда вы так несётесь? Неужели так яблок захотели? Порозовев от смущения, Севара толкнула его в грудь, отодвигая от себя. – Просто не привыкла заставлять ждать. – Да? Вот и зря. Я забыл корзины, так что погодите тут. По-моему, на кухне остались… Севара проводила его раздражённым взглядом, не забыв буркнуть уже въевшееся в её мозг слово: – Охлёстышь.