Фатима согласилась. Нет смысла еще больше будоражить джинна. – Теперь мы знаем наверняка. Самозванец – тот же человек, что и А.У. из учетной книги Портендорфа. Мы знаем, кто это. Он украл кольцо. И воспользовался им, чтобы стать Хозяином Джиннов. Все, что он делал, его таинственные силы, – проистекает из этого кольца, заставляя джиннов использовать магию на его благо. – Спаси Аллах, – прошептала Хадия, прижав руку к сердцу. – Как нам остановить такое зло? – Мы вернем кольцо. Даже если для этого придется отнять ему руку. Она встала, уже в мыслях о том, что делать дальше, как вдруг Сива схватил ее за предплечье. Лицо джинна застыло маской тревоги. – «Соратников ты не желаешь пышногрудых?» – взревел он. – «Как нравится тебе подвергнуться лесного льва суду?»[94] Фатима перевела взгляд на Хадию, но на этот раз напарница была так же ошарашена, как и она. – Я не понимаю, – сказала следовательница джинну. – «Как нравится тебе подвергнуться лесного льва суду?!» – снова продекламировал он. Сива повторил это еще несколько раз, все больше отчаиваясь. Когда он начал доставать нож, Фатима протянула руку, чтобы его остановить. – Может, вы мне покажете? – предложила она. Большие глаза Сивы расширились. Он вскочил, чуть не сбив агента с ног, чтобы добраться до своих книг. Джинн исступленно принялся в них рыться, в ходе поиска отбрасывая тома. Фатима снова переглянулась с Хадией, которая покачала головой. Раздался победный крик, и джинн подбежал к ним с переплетенным в кожу фолиантом. Перевернув первую страницу, он показал название: «Сират аль-амира Зат аль-Химма». Он сунул книгу Фатиме. – Я прочту, – заверила она, приняв том. На его лице появилось облегчение, и он вновь обмяк на стуле. – «Жизнеописание Зат аль-Химмы», – прочитала название Хадия. – Знаете эту книгу? – Уверена, в министерстве кто-нибудь знает. Пока что мы возвращаемся. Пора навестить доктора Ходу. Думаю, я готова к новой попытке прорваться сквозь иллюзию. * * * – Ты концентрируешься? Не думай о том, какой ты хочешь видеть иллюзию. Позволь ей раскрыться. Помни, опустоши свой разум. Очисти свое… – Я поняла, – прервала Фатима доктора Ходу. Ей и так нелегко приходилось без постоянного присутствия за плечом и инструкций. Глава криминальной экспертизы пожала плечами, поправила очки и сложила руки. Но едва сдвинулась, чтобы освободить пространство. Фатима снова сосредоточилась на пряди волос, лежащей в большой чашке Петри и пропитанной жидкостью. Доктор Хода утверждала, что алхимический раствор сделал свое дело, разрушив магические связи. За Фатимой было остальное. Только вот это оказалось нелегко. Она пялилась на прядь волос уже почти полчаса. Ничего не менялось. Ни один волосок. – Может, нужно больше раствора, – предположила Фатима. – Если добавим, они могут совсем раствориться, – покачала кудрявой головой Хода. – Отлично, – проворчала Фатима. Со всем, что они нарыли, она могла отправиться к Амиру прямо сейчас. Но загадочные слова ангелов, глава печально известной шайки воровок и иллюзорный джинн с пристрастием к бегам – не самые убедительные источники. Чтобы собрать всё воедино, им нужна была еще одна последняя деталь – которую Амир и начальство не смогут проигнорировать. – Просто покажись, – пробормотала она локону. – Вы сможете, – уверенно сказала Хадия. – Подумайте обо всем, что мы узнали за последние два дня. Верьте в это. Так далеко продвинуться нам помогла вера. «Все, что они узнали», – задумалась Фатима. Детали мозаики складывались в единую картину. Кольцо, которое могло контролировать джиннов. Хранившееся у ангелов и украденное у них. Все вело к Братству аль-Джахиза. Все подсказки были здесь. Ей только нужно их сложить воедино. Сфокусировавшись, она позволила разуму очиститься от всего остального и позволила себе отрешиться от всего, что знала. Получившуюся картину было несложно увидеть. Разгадка всегда была здесь, прямо перед ней. Изменение происходило не так быстро, как с маской – словно магия с ней боролась. Но когда оно началось, то уже не останавливалось. Темные спутанные волосы расплелись, стали мягче и прямее. На ее глазах некогда черная прядь обрела знакомый бледно-золотой цвет. Доктор Хода захлопала в ладоши, а Хадия восхищенно следила за переменами. Фатима вынула бледно-золотой локон из чашки и торжествующе его подняла. – Попался! Глава двадцать пятая К вечеру документы на арест Александра Уортингтона были уже отправлены. Фатима читала лист обвинений: терроризм, подстрекание к гражданским беспорядкам, использование незаконной магии, нарушение королевского порядка. Новости о кольце – которые им пришлось повторять снова и снова – встревожили начальство в достаточной мере, чтобы оно выписало ордер. Оказалось, что наследник Уортингтона все же не был превыше закона, во всяком случае, когда дело дошло до угрозы подобного уровня. Они установили мотив: честолюбивый сын, осуждавший эксцентричность отца; он считал, что должен побыстрее стать наследником. Маскировка под аль-Джахиза могла быть насмешкой над всем, что дорого патриарху семейства Уортингтон. Внезапные инвестиции в оружейных подрядчиков, вмешательство в мирный саммит: все это попытки разрушить наследие отца. Они даже разрешили несоответствия с его прибытием в город. Человек, способный управлять джиннами, легко может подделать документы. Все сходилось. Так почему ей казалась, что она что-то упускает? – Вы готовы? Фатима подняла глаза, услышав вопрос Хадии. Они стояли у здания министерства, где собрался караван полицейских фургонов. Планировался совместный арест. Их с Хадией поддерживали еще десять агентов и где-то вчетверо больше полицейских. Они собирались схватить Александра и снять кольцо до того, как он сумеет вызвать помощь. Если дело дойдет до боя, им дали право открывать огонь на поражение. Мертвецы не могут использовать магические кольца. – Готова. – Похоже, вас что-то беспокоит. – Хадия изучала ее лицо. – Все еще пытаюсь разобраться в кое-каких неувязках. – Вы проделали впечатляющую работу. Признаю, я была не слишком уверена, что это Александр. Но волосы… – Она указала на бледно-золотой локон в руке Фатимы. – Вы были правы! – Остается еще похищение Часов. На этот вопрос мы не нашли хорошего ответа. – Ну, надеюсь, мы его получим, когда срежем кольцо с пальца. – В их разговор вмешался знакомый голос. К напарницам присоединился Асим, в своей обычной форме цвета хаки и с янычарскими усами. – Не понимаю, – тряхнула головой Фатима, – как из всех людей на тебя магия ангелов действует слабее всего. – Она всего раз сказала полицейскому о Печати Сулеймана, и он все еще не забыл. Прошло два часа. Может, он не человек? – Стальная воля. Не стоит завидовать. – Асим самодовольно постучал толстым пальцем по виску. Фатима закатила глаза. Не стоило об этом упоминать. – Почему вы ни разу не встречали ее в книгах? – спросила Хадия. – Я мало читаю. И не стыжусь этого. – Вот в это я охотно верю, – съязвила Фатима. – Не желайте того, посредством чего Аллах дал одним из вас преимущество перед другими[95], – бросил на нее назидательный взгляд инспектор, цитируя знакомый аят. И помахал ладонью, словно отгоняя ее зависть. – Ты его привел? – спросила следователь, меняя тему. – Там. – Асим кивнул на фургон. – Если ты закончила предаваться размышлениям, я готов отправиться за англичанином. Будет мило, если мы справимся до заката. Пока все загружались в машины, ее глаза рыскали по сторонам – и остановились, когда она поняла, что ищет Сити. Фатима уже привыкла, что ее подруга внезапно появлялась в такие моменты. Сегодня ее не было. Хорошо. Если дело дойдет до боя, то, кем она была – чем она была – может стать помехой. Но все же следователь ощутила укол разочарования, не видя уверенной улыбки и неподражаемой самоуверенной походки, с которой она бы прокладывала путь сквозь собравшихся агентов и полицейских. Выбросив эту идею из головы, Фатима собиралась забраться в фургон, когда ее позвали по имени. Обернувшись, она увидела, что к ней бежит агент Онси. Настигнув ее, он достал платок, вытер лицо и радостно улыбнулся. Он когда-нибудь прекращал улыбаться? – Агент Фатима! – пропыхтел он. – Агент Онси. Вы в другом фургоне, с агентом Хамидом. – Да! И еще раз спасибо за то, что включили меня в эту миссию. Надеюсь… – Не нужно меня благодарить, Онси. – Признаться, он не был первым человеком, приходившим ей на ум, когда дело касалось работы в поле. Но он оказался полезен во время атаки гулей. – Что-нибудь еще? – Хотел вам кое-что сказать, – энергично кивнул Онси. – Я прочитал книгу, которую вы мне дали! – Вы прочитали «Жизнеописание Зат аль-Химмы» за несколько часов? – В нормальной ситуации она бы ее отнесла Загросу. Но джинна еще не выпустили, даже после того, что она рассказала Амиру. Он останется в камере, пока они не найдут кольцо. Онси был следующим закономерным выбором. Но это какой-то рекорд. – Я освоил скорочтение в университете, – сказал он. – Оно не дает детального понимания, но я обнаружил, что выходит неплохой обзор. К примеру, я однажды закончил весь том эзотерической философии Тимбукту тринадцатого века за… – Онси, – Фатима указала на фургон, – у нас операция? – А! Книга! Потрясающее чтение. Я с ней не сталкивался, хотя слышал, что она популярна в королевствах Западной Сахары. Она рассказывает о леди Фатиме Зат аль-Химма. – Стало быть, у нас общее имя. Об этом мне хотел рассказать Сива? – Едва ли это самое примечательное. Главная героиня книги – принцесса, ставшая королевой-воительницей. С ее мужем происходят неприятные события, и она рожает сына с черной кожей. Это настораживает отца, тот отказывается признавать ребенка, – хотя врачи подтверждают, что это его сын. Тот еще скандал. – Не сомневаюсь, – нетерпеливо ответила Фатима. – Еще что-нибудь? – О да! – Он поправил очки. – Леди Зат аль-Химма вынуждена стать матерью-одиночкой. Она берет ребенка под свое крыло и обучает рыцарскому мастерству. Чтобы испытать сына, она переодевается мужчиной и нападает на него. Он вырастает отличным воином, но при этом высокомерным. В одной из историй, когда мать предостерегает его от боя с византийцами, он ее отчитывает – говорит, чтобы возвращалась прясть к женщинам, а сражения оставила ему. – Неблагодарный сынок, – заметила Фатима.