Джоли усмехнулась ей, и на мгновение она стала той подругой, которую помнила Ава. Но когда Ноа выскочил на сцену, улыбка Джоли погасла. Ноа держал в одной руке бутылку водки, а в другой – что-то, напоминавшее гигантскую спичку. Нет, не спичку. Факел заклинателя огня. Ава поморщилась, когда Ноа вылил спирт на факел и зажег его. Он сделал большой глоток из бутылки. Джоли вцепилась в край скамейки с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели. – Это безопасно? – поинтересовался Клем, отступая назад. Ноа сделал первый глоток и пожал плечами. – Скорее всего, нет. – Идиотская идея, – пробормотала Джоли. – Он убьет себя, если вдохнет. Ноа глотнул еще. Помолчал, потом выплюнул водку дугой и поджег факелом. Вспышка пламени, казалось, возникла из ниоткуда, ярко-голубая, с фиолетовыми и оранжевыми прожилками. Она выглядела почти потусторонней, и Ава подумала, что стоит протянуть руку, коснуться огня – и ты ощутишь странную прохладу. Это было прекрасно. А потом ветер изменил направление. Огненный шар взорвался, превратился в чудовищные щупальца, которые ползли к зрительному залу. Казалось, пламя двигалось в замедленном темпе, протягивая к Аве свои изогнутые когти. И в каждом его языке метались вопящие лица. Брызги спирта покрыли лицо Авы, и она ощутила короткую вспышку жара. Ливия, Эсме и Олли радостно закричали, а Ноа застенчиво улыбнулся, держа в руке горящий факел. Он бросил его в костер и поклонился. – Та-да, – нервно сказал он. – Да что, на хрен, с тобой творится? – закричала Джоли. Она в несколько шагов взобралась на сцену и толкнула Ноа в грудь. – Прости, – откликнулся он, поднимая руки. – Ты в порядке? – Нет, я не в порядке, – выплюнула она. – То, что ты чуть не убил нас всех, не делает тебя крутым. – Да ладно, я даже не пытался никого убить… – Думаешь, это смешно? Хоть раз видел человека с ожогами четвертой степени на лице? С такими глубокими, что можно видеть гребаные кости? Ава бросилась к Джоли и попыталась взять ее за руку. – Он ничего не знал о твоем брате. – А вот и Ава, спешит защитить незнакомца от своей лучшей подруги! – воскликнула Джоли. – Я не… – Ты как сучка во время течки! – завопила Джоли. – Бросаешься на каждого парня, который хотя бы взглянет в твою сторону. – Тпру, тайм-аут, – вмешался Ноа. – Заткнись! – Джоли толкала парня снова, и снова, и снова, а он даже не пытался защищаться, лишь отступал назад. Но это злило Джоли еще больше. Она сильно ударила Ноа по лицу, а потом еще и еще… – Ну давай. Ударь меня. – Я не собираюсь драться с тобой, – буркнул Ноа. – Ты слишком хорош, чтобы стукнуть девчонку, да? – Она снова ударила его. – Я не собираюсь бить никого. Больше не собираюсь. Она снова замахнулась на Ноа, теперь он заблокировал удар. Джоли безрадостно рассмеялась. – Такой хороший мальчик, – всхлипнула она. Ава не могла понять, с кем она разговаривает – с Ноа или с кем-то еще. – Спасает меня от самой себя. – Прошу прощения? – не понял Ноа. Ава обняла Джоли, пытаясь увести ее от Ноа, но та плакала так сильно, что даже не заметила этого. Она вытащила из кармана зажигалку и принялась щелкать ею. – Прошу прощения, – повторил Ноа. – Перестань извиняться, – рявкнула Джоли. Она снова толкнула его. Языки пламени колыхались, отбрасывая тени Ноа и Джоли на задник сцены, только тени были неправильными. Они двигались независимо друг от друга, превращаясь в пугающую до дрожи сцену. Скарлетт падает на колени, вскинув руки в попытке защититься. Вторая фигура сжимает камень в руках, вновь и вновь обрушивая его вниз. Ава вскрикнула и отшатнулась. Она покачнулась на краю сцены, едва удерживая равновесие. Малейший порыв ветра – и она упадет в огонь. Ноа схватил ее и оттащил от края. – Всегда в центре внимания, да? – тихо поинтересовалась Джоли. Гнев прошел, и она спустилась по ступенькам. – Джоли, подожди. Мне показалось, что я кое-что увидела. Но Джоли уже растворилась в темноте. Ава вспомнила, как Скарлетт бросилась прочь от остальных, в ночь. На следующее утро ее не стало. – Мы должны пойти за Джоли! – воскликнула Ава. Ее сердце колотилось о грудную клетку, усиливая панику. Она будто чувствовала надвигающуюся гибель. – Пока не произошло ничего ужасного. – Ты опоздаешь, – насмешливо фыркнула Скарлетт. – Как и раньше. Тринадцать За Джоли оставались следы, которые смывала просачивающаяся вода. Ава знала, чьи они, только благодаря длинным бороздам, оставленным хлопающими лапами ее панды-кигуруми. Но самой Джоли нигде не было видно. Пляж с его огромными черными скалами, похожими на инопланетные обелиски, безмолвствовал. Ава пошла по следам к океану. Волны жадно облизывали берег, увлекая мелкие камешки и гальку вниз, к темной воде. С каждым разом ботинки Авы все глубже погружались в гальку. Может, если она простоит достаточно долго, пляж поглотит ее целиком? Может, так он и проглотил Джоли? Следы кончались, начиналась вода. – А вдруг она решила искупаться. – Ливия поежилась и плотнее закуталась в кожаную куртку с оттопыренными карманами и следами от сигаретных бычков на рукавах. – Температура воды – около десяти градусов. – Олли заложил руки за голову и принялся расхаживать взад-вперед по берегу, вглядываясь в залитые лунным светом волны. – К тому же течение унесло бы ее прямиком в море. – Нет, – возразила Эсме. – С этого острова не так-то легко сбежать. К тому же течение скорее отнесло бы ее не в море, а в бухту. – Как Великолепного Балдо, – согласилась Ливия. – Будь у Джоли хоть капля здравого смысла, она не стала бы сопротивляться, – хмыкнула Эсме. – Если бы у нее была хоть капля здравого смысла, она бы не сунулась в воду! – воскликнул Олли. Эсме пожала плечами: – Не уверена, что она вообще была здесь. – А как насчет следов? – спросила Ава. – Каких следов? – Эсме с лукавой улыбкой указала на землю. Там ничего не было. – М-м-м, Клем? – Клем вскинул руку и ткнул себе в грудь. Эсме устало махнула ему. – Что? Он демонстративно широко развел руками и пожал при этом плечами. – Почему ты говоришь о Балдо?! – удивился Клем. – Ему принадлежала ярмарка, – начала объяснять Ливия. – Да, я в курсе. – Клем, словно по волшебству, вытащил из рукава губную гармошку и нервно провел ею по костяшкам пальцев. – Не понимаю, какое отношение к Джоли имеет мертвый колдун. – Мастер освобождений, а не колдун. – Ава кивнула на клетку, висевшую высоко на скале. В свете луны она была похожа на обложку альбома готического метала. Требовалось лишь добавить пронзительно кричащего ворона и вспышку молнии. – Какая разница? – воскликнул Клем. Ава посмотрела на Эсме, потом на Ливию и Ноа. Никто из них не упоминал о Балдо, который лежал мертвым в своей пещере. Похоже, это важный факт, и о нем стоило помнить. Но ночная магия острова сметала все, и смерть Балдо отошла на второй план. Ава старалась изо всех сил не забывать, но удавалось с трудом. Влажное прикосновение к икрам отвлекло ее от безрадостных мыслей и заставило вновь взглянуть на свои ноги. Вернее, на то место, где были ее ноги. Ава провалилась в гальку по самые ботинки и даже не заметила, как это произошло. – Черт возьми! – Ава попыталась освободиться.