– Ребята Икса отдали жизнь, чтобы мы не оказались в том же положении, что и «Арес», – перебил ее Круз. – Поверить не могу, что вы хотите так рисковать! Капитан Эш не успела ответить, Икс поднялся с места и грозно навис над Крузом. – Прошу прощения, коммандер, но вы перебили старшего офицера. Я согласен с капитаном. Мы можем помочь «Аресу», так почему бы не сделать это? Если мы прилетим в Гадес, но не сможем оказать им поддержку, тогда вернемся обратно. – Мне что, одному эта идея кажется безумной? – фыркнул Круз. – Тони? Джордан? Ни тот, ни другой не произнесли ни слова. Икс сел на место. Капитан Эш подождала, пока Круз успокоится. Она решила, что так будет лучше всего. Если бы она стала отчитывать его перед командирами других отрядов, это только еще больше взбесило бы его. – Одному богу известно, что там внизу, – негромко заметил Круз. – Не только богу, – ответила Эш. – Примерно час назад мы получили еще одно сообщение. Правда, сквозь помехи удалось разобрать немногое. Набрав личный код доступа, она открыла засекреченный файл. В динамиках послышался треск статических разрядов. Сложив на груди руки, капитан Эш в четвертый раз прослушала сообщение. – Коммандер, я вышел к второму складу. Черт, да это золотое дно! Сэр, здесь сотни ящиков с топливными элементами! – А клапаны давления? – Ищу. – Держись, Джонс! Я иду к тебе. Запись то и дело прерывалась. – Отче наш, сущий на небесах, да святится имя твое… [помехи] … и прости нам долги наши… [помехи]… и не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого. – Что это он там бормочет? – спросил Круз. – Молитву, – ответил Тони. – Когда я был маленьким, моя мама часто молилась. В динамиках раздалась автоматная очередь. Он вздрогнул. – Коммандер… – Помехи. – Сирены! Они здесь, внутри! – Джонс, беги оттуда! В динамики ворвался шквальный автоматный огонь, а за ним – пронзительный визг. От этого звука капитана Эш бросило в дрожь. Она вспомнила, что говорил Икс. Неужели это те же твари, которых видел он? – Джонс, ответь! Джонс, где ты? Тишина, треск помех. – О боже! Они идут сюда! Послышалось сбивчивое дыхание, опять застрекотали выстрелы. – Джонс, ты меня слышишь? Где ты, черт подери? Куда ты пропал?! Раздался звук, похожий на бульканье в горле, а потом Эш смогла разобрать только два слова. Ей показалось, что кто-то произнес: «Господи, помилуй». Сообщение закончилось пронзительным визгом – воем, который человеческие связки издавать не могут. Несколько минут дайверы сидели в полной тишине. Капитан Эш внимательно посмотрела на каждого них и остановила взгляд на Иксе. Его лицо напряглось, он стиснул зубы и выглядел так, словно боролся с кошмарным воспоминанием. – Насколько я понимаю, эти звуки вам знакомы? – спросила она. – Да, капитан, – кивнул он. – Твари, которых они называют «сиренами», кричат так же, как и те, с которыми я столкнулся во время последнего дайва. Круз повернулся и сердито посмотрел на Икса: – Ты что-то видел внизу, но нам ничего не сказал? – Он сказал мне, – вмешалась Эш, – а теперь мы говорим вам. – Великолепно, – ответил Круз, заложил руки за голову и откинулся на спинку стула. – А почему я последним узнаю о всякой дряни, способной нас убить? Капитан Эш с трудом подавила желание осадить его. – Что с «Аресом», неизвестно, но мы выясним это через… – она посмотрела на часы на запястье. – Через пять часов. Господа, подготовьте свои отряды. Возможно, придется отправлять спасательную экспедицию. Круз встал и метнул недовольный взгляд сначала на Икса, затем на капитана Эш. – Вы нас всех угробите. – Свободен! – рявкнул Джордан. Круз, кипя от злости, вышел из зала. Тони с Иксом последовали за ним. Икс задержался в дверях, крикнув товарищам: – Никому ничего не говорите. Новым дайверам я сам расскажу. Он повернулся и посмотрел капитану Эш в глаза. – Надеюсь, у вас есть план, – сказал он. – Учитывая то, что я видел внизу, – я имею в виду этих тварей, – дайверы капитана Уиллиса, скорее всего, мертвы. 8 Луч фонаря на шлеме рассеивал чернильный мрак внутри склада. Уивер поднялся по лестнице и, освещая путь прыгающим пятном света, ринулся вперед по платформе, сваренной из металлических прутьев. – Джонс, ты меня слышишь? – в сотый раз повторил он. Единственным ответом был сводящий с ума треск помех. Уивер преодолел еще один лестничный пролет и побежал по следующему полуэтажу, в конце которого находилась стальная дверь между двумя складами. Уивер осторожно приблизился к ней, сжимая в руке пистолет. В голове крутились последние слов Джонса: «Сирены. Они повсюду!» Уивер проклинал себя за то, что не пошел сначала к капсуле со снаряжением и не взял тяжелое оружие. Его соблазнило то, что рядом оказались склады, набитые кучей полезных вещей. Сейчас, в обмен на «бластер» или штурмовую винтовку, он не пожалел бы оставшейся у него воды. Но было слишком поздно. Вернуться к капсуле можно, только если он достанет топливные элементы и клапаны давления. Уивер бросил быстрый взгляд на карту. Некоторое время назад он отметил место, где в последний раз был обнаружен Джонс. Если компьютер не врет, то напарник – и сирены – находились во втором здании. Он осторожно двинулся вперед по узкой платформе. Старый металл задрожал и застонал. Уивер схватился за поручень, посмотрел вниз. До земли было дальше, чем казалось сначала. Даже в броне, защищавшей жизненно важные органы, он наверняка что-нибудь сломает, если платформа не выдержит его веса. Склады строили на совесть, но два с половиной столетия – немалый срок. Преодолев последний участок, отделявший его от двери, Уивер присел и направил вперед луч фонаря на шлеме. На ржавом металле виднелись глубокие царапины. Уивер опустился на четвереньки, подполз ближе и осмотрел дверь. Царапины оставлены недавно. Ржавчины в них нет, но зато есть что-то другое. В одной из борозд торчал зазубренный обломок. Уивер выдернул его и поднес к свету. Длинный кривой и желтый коготь мог принадлежать крупному животному – например, сирене. Уивер повертел его в руках, попытался согнуть, но не смог. Коготь был крепким, как сталь, и шершавым, как наждачная бумага. Ветер терзал стены здания и выл как живой. Уивер почувствовал в горле ком и опять посмотрел на борозды. Заставил себя подумать о жене, детях и стоявшей перед ним задаче. По другую сторону двери находились топливные элементы, а может быть, и клапаны давления. Он погасил фонарь, включил прибор ночного видения. «У тебя все получится, – сказал он себе, – обязательно получится. Возможно, Джонс еще жив». Но слова казались пустыми и неубедительными. Сжимая в руке пистолет, Уивер повернул ручку двери. Люк громыхнул, и Уивер съежился, ожидая услышать высокий и жуткий вой. Но все было тихо.